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(日向視点)奇祭。初戦

　拓海にプロポーズされた。

　その拓海は満点の星空を見上げて呆けている。

　可愛い。子供みたい。

　彼の手を引いて、神社に向かう。

　今日は夏祭り。初めて夜の祭に参加する。

　拓海と一緒に。

　彼が立ち止まる。

　祭に参加している人たち、つまり、殴りあいをしてる人たちを見て驚いているようだ。

　可愛い。わざと、ちゃんと説明しなかった甲斐があった。

　薄暗い外灯ではよく見えない。LED外灯に早く変わらないかな？

　立って殴っている方は、和夫さん。殴られてる方が、貴史さんだった。

　二人ともかなり強い。

　勝ったのは和夫さん。でも、かなり苦戦したのだろう、勝ったのにボロボロだ。

　和夫さんが私に気づく。

「おう。日向(ひなた)、帰ってたのか？」道端で会ったような気安さで声をかけてくれた。

　父さんが帰らなくなって、高校に入るとき、私が逃げるように村を出ていったことを咎めもしない。

「で、誰？」

「彼氏？んー、婚約者」

「おーい！日向が男つれて帰ってきたぞー！」

　私に彼氏ができたことをとても喜んでくれている。他の皆にも教えようと、大声で叫んだ。

　ちょっと、恥ずかしいな。

「あ、日向だ」座り込んでいた貴史さんが、いたわるような目で私を見る。

　みんなにとても心配かけていた事に、やっと気づいた。

「彼氏もやんの？」和夫さんが、拓海も喧嘩するのか訊いてくる。

「ううん。観光」

「そ」和夫さんは拓海になんと声をかけてよいか困ったように、彼から目を反らした。

　村の男たちは口下手ばかりだ。

　私も人の事は言えないけど。

　貴史さんが拓海に近づいて、「観光の方は、危ないから離れててくださいね」と言った。もっと他に言いたいことがあったろうに、ホント口下手なんだから。

「離れてて」拓海を祭に巻き込まないように、離れてもらう。

「日向ー！」と叫んで和夫さんが突っ込んでくる。

『お帰り』、と聞こえた。

　不器用な村人たちが拳(こぶし)で語り合う。それが喧嘩祭(けんかまつり)だ。

　彼はノーモーションで右拳を顔面に叩き込もうとする。その軌道上に、左手掌(しょう)を上にして、真っ直ぐに突き刺す。強い打撃を真っ正面で受けるのは、非力な私にはムリ。打ってきた腕に沿わすように腕を当て、わずかに腕に螺旋の動きを加える。それだけで、彼の拳の軌道は、私の顔から外れた。

　同時に右足を進め、その推力に合わせて、右手を正面顔の高さに出す。拳を握らずに親指以外の指を揃え、手のひらの付け根近くを押し出す。

　突っ込んできた彼の顔面に当たる。

　自分から顔面を殴られに来たような結果になる。綺麗なカウンターだ。

　彼がのけぞる。

　私は力を抜いて、沈む。自分からしゃがむのではなく、脱力して重力任せで沈んだ方が速いから。

　右足を伸ばし、左足に全体重をかける。両手で地面を支える。

　のけぞった彼には、私が目の前から消えたように思えたはずだ。

　体重をかけた左足を軸に、伸ばした右足を一回転させる。コンパスで円を描くように。

　一周した私の足は彼の足を刈っていた。

　彼は仰向けに倒れる。

　立ち上がりながら息を吸う。体を閉める。

　体を沈めて中腰になりながら、右足で地面を踏みしめる。息を一気に吐き出して、体を開く。

　ドン！と音がする。

　しゃがんだ体勢で、右手を斜め下に突き出す。左手は右手と正反対、斜め上に突き出す。

　地面を踏み抜くのも、反対の手を突き出すのも、蓄積した力の全てを、振り下ろす右手にのせるためだ。

　私は振り下ろした右手を、彼の目の前で止めたていた。

『ただいま』。そう拳で返事した。

「あ、参った」彼が言った。そんなわけはない。

　和夫さんは強敵の貴史さんと戦ったばかりで、まともに動けない状態だった。なのに無理して私の相手をしてくれた。

　私は中腰から立ち上がり、彼に手を差し出す。

　彼は私の手をとってくれる。

　なんか泣きそうになる。

「よう、日向！高校行ってもサボってなかったようだな！」

　闘いの途中にやって来て、見ていた二人組が、声をかけてきた。

　康太さんと速人だった。

　康太さんは年上で体が大きい。そして速い。

　私たちの格闘技の先生でもある。

　速人は中学生の男の子。少し見ないうちに大きくなってる。拓海より大きいかな。

「日向の男ってどこ？」次々と知り合いが寄ってきた。

「なんか弱そうじゃないか？」

「ハッピ着てないよ」

「なんだ、殴れないのか」

　拓海に怪我させたら、怒るよ？

「次、俺な」速人が前に出る。

　和夫さんが場所を譲る。

「ずるいぞ。俺も日向とやりてー！」誰かの声が聞こえる。

　ごめんなさい。私のパートナーは拓海だけだから。

　速人は中学生で後輩。同じ格闘技の先生、康太さんに習っている同門だ。けっこう慕ってくれていて、よく練習を見てあげていた。

　ごめんね。さよならも言わずに別れたね。

　私に言いたいことはいっぱいあるよね。

　だから、拳(こぶし)で語り合おうよ。

　私は自然体で立つ。速人をどことなしに見る。

　速人は少し右半身を前に出した自然体。やはりどことなしに私を見る。

　力を抜いて両手を下げる自然体にするのは、相手のどんな動きにも対応するため。

　ひと所を見ないのは、意識外からの攻撃や、フェイントを避けるためだ。

　そして戦いは、……、始まらない。

　お互いカウンター待ちだったね。

彼女視点って、こういう事じゃないような気がする。