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初めての口げんか

　花火も終わり、たくさんの人が一斉に移動し出す。

　帰りの電車もすごいことになりそうだね。

　僕たちは、地元だからいいけど。

「三鬼さんところの地元も、大きい花火大会あるよね」

「水上爆破」

　花火が終わってからも、すぐに帰らず、ダベっていた。

　日向(ひなた)も、佐々木さんたちと馴染んでいるようだ。

　俺は主に田上くんとどうと言うことのない会話を楽しんでいた。

　田上くんのスマホが鳴った。

　田上くんは電話に出ると、急に真顔になる。

　何かあったか？

「どこ？」田上くんの声が緊張している。

　みんなが彼に注目する。

「わかった」田上くんは電話を繋いだまま、

「那智、ひなちゃん。ついてきて。寛二は二人を頼む」そう言って駆け出す。

　徳山くんに二人の女の子を任せ、俺も走り出す。日向もなにも聞かずについてきた。

「可奈ちゃんから」走りながら田上くんは言った。

　榎本可奈。フラグ回収かよ。

　榎本さんのグループは、花火が終わって解散した。

　そのうちの女の子の誰かが、ガラの悪い男たちに絡まれたらしい。

　そして、榎本さんが間に入って時間稼ぎするから、助けに来てほしい。

　そういう事らしい。榎本さん、男前だね。ムダに。

　さすが田上くん、頼りにされてるね。

　そして田上くんは、俺と日向に協力を求めたと。俺はもちろん田上くんの頼みを断ることはないが、なぜ日向まで？

　いや、戦力的には当然か。

　田上くんが場所を言ったとたん、日向は「拓海たちは来ないで！」と叫んで加速した。

　あっという間に、差を広げる。

　くそ！

　俺は必死に速度をあげようとするが、彼女に追いつく気配はない。

　たどり着くと、女の子たちを背に、日向が三人の男と対峙していた。

　クラスの女の子二人が立って、不安そうに寄り添っている。

　その前に、助けに入ったはずの榎本さんが座り込んでいた。泣きながら、日向の背中を見上げている。

　対する男たちは、三人ともガラが悪そう。いやどうみても悪人。

　真ん中に入った日向は、ぼーっとつっ立っている。無表情のまま、手を自然に下ろしていた。

　男の一人が前に出て、日向に何か言っている。こいつがリーダーか？

　女の子二人をお持ち帰りしようとしてたら、美少女がやって来て、さらに天使のような美少女までやって来た。あの男三人はラッキーとでも思っただろうか。

　男は日向の手をつかんで引き寄せた。あっさりと日向は引き寄せられる。

　男の動きが止まる。

　日向は謝るように深々と頭を下げた。

　何故か男は地べたに仰向けに転がった。

　ドン！

　と、空気が震える音がする。

　日向はつかまれた手をほどいて、倒れた男の顔を踏みつけていた。

　彼女は流れるように、くるっと方向転換しながら、男たちと距離をとった。

　今度は左手左足をすこし前にして、やはり無表情のまま、ぼーっと立っている。

「おい！」俺は大声を上げる。

　日向と倒れている男の二人以外がこっちを見る

　倒れている男は気絶してるのか？

　日向はこちらを向かないが、俺に気づいているのを感じる。

「行こう！」こんなところに長居はできない。面倒なことはごめんだ。

　榎本さんを引っ張り上げる。

　田上くんも、女の子二人を引っ張ってもとの方向に走り出す。俺も榎本さんを引っ張って走り出す。

　後ろを振り返る。

　男たちは追ってこない。

　日向が後を追ってきた。

　人通りの多いところまで戻ってきた。

　日向以外は、おもいっきり走って呼吸が荒い。

　特に俺と田上くんはかなり走ったからね。

　日向も呼吸が早くなっていたが、特に疲れてはなさそうだった。

「日向！」俺は彼女を、怒鳴りつける。「勝手に先いくな！」声が震える。怖くて、怒鳴りつける事しかできない。

「来ないでって、言いました！」日向も怒って言い返してくる。

　彼女が俺に怒るのは初めてだったが、このときは気づいていなかった。

「何かあったらどうすんだよ！」日向に何かあったら、という恐怖でパニックになっていた。

「足手まといが多い方が危ないです！何人も守りながら戦う私のみにもなって！」

「お前！」そこまでしか言葉はでなかった。何か言おうとしたが、怒りで頭が真っ白になった。

　足手まといかよ。

　代わりに涙が出てきた。

「いや、違う……」彼女の声が急に小さくなった。俺が涙を流したことに動揺したのか。

「私だって、拓海に何かあったら……」彼女の声は小さすぎて、よく聞き取れなかった。

　彼女はうつ向いたまま、それ以上何も言わなかった。

　二人の剣幕に、他のみんなは声を出せずにいた。

　俺の嗚咽だけが聞こえるように。

　花火帰りの人たちが、遠巻きに通りすぎていく。

　田上くんが、沈黙を終わらせた。

「人通りの少ない道を使っちゃダメだよ」優しく女の子たちを諭す。「送ってくから、帰ろうか」

「ひなちゃん、ありがとう」泣き止んだ榎本さんが、遠慮勝ちに、日向に声をかける。

　日向はうつ向いたまま。

　榎本さんは俺を見たが、涙を止められない俺に声をかけられなかった。

「那智、ひなちゃん。俺、この三人を送ってくから」田上くんはそう言って、三人を連れて帰って行った。

　二人の女の子も何か言っていたが、どうでもいいか。

次は、この話の日向視点です。

初めての視点変更です。ドキドキするね。