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合宿の夜

　合宿の夜。

　完全に真っ暗になった頃に、夕食になった。

　施設の職員の方たちは、夕食の用意だけして、帰宅した。

　多分、標準の夕食時間より遅くなっていたのだろう。しつこく練習していたから。主に座長が。

　夕食の片付けは、自分達でした。

　３年生が花火を買ってきてくれた。青春ぽい。

　花火の後は、談話室でおやつ。畳の部屋で車座になって、おやつを広げる。

　明里は当たり前の様に、俺の横に座る。

　そのわりには、あまり話しかけてこない。

　花火の時も俺の近くにいたが、特に会話は無かった。

　先程のお風呂の照れが残っているのか。

　そのお風呂では、あれから特に何もなかった。

　お互いにテンパって、意味の無い会話を重ねただけだった。

　のぼせそうになって、風呂から上がった。一緒に脱衣場に入るのは恥ずかしかったので、先に明里を出して、時間をずらした。

　湯船を出てから脱衣場に入るまで、彼女の裸の後ろ姿を見送った。

　彼女も見られてるのがわかってて、脱衣場に入ってもすぐには扉を閉めなかった。

　しばらく後ろ姿を見せていた後に、振り返って微笑む。

　何か、名残惜しそうに、ゆっくりと引き戸を引いた。

　一体何をしたかったのか。

　あんまり頑張らないで欲しい。

　対照的に、２年生三人は何事もなく過ごしている。

　監督と珠(たま)はそもそも大人な関係なのでいいとして、監督と座長はよく一緒にお風呂に入れるな。珠も、彼氏が他の女と一緒にお風呂に入っても平気なのか？

　ホント、この２年生達はおかしい。

　しばらくすると、自然と会話するグループが別れた。

　明里は３年生二人と、女子高生なガールズトークをしている。もちろん俺にはさっぱり話がわからない。

　俺は座長と監督と演劇論に話を咲かせていた。ホント、この二人は演劇ガチ勢だね。

　珠は一人でジュースを飲んでいた。暇に任せて、お菓子の包装ゴミを彼女の前に増やしていく。

　コミショウに割りとよくある光景だね。

　彼女は別格だ。

　周りはそれを理解している。

　珠もそれを知っている。

　夜も更けてきて懇親会はお開きになった。

　明日も練習だ。

　朝食前にジョギングもある。

　３年生が部屋に入ると、１、２年生はこっそりと部屋換えをした。

　３年生の部屋の隣に俺と明里の１年生。その隣に座長が一人で。その隣に監督と珠。

　これも明里と珠の希望がそのまま通った。

　風呂に引き続き、俺には相談も無しに決定されていた。

「ざちょおー」俺は恨みがましく、座長に詰め寄った。

　彼女は余裕のある微笑みで、「私は女の子の味方なの」と楽しそうに言った。「部長と副部長にばれるといけないから、珠と聡司は一番離れた部屋にしたから」

　そうですか。

「あなた達は、部長達の部屋から離す必要はないでしょ？」

「無いですよ」俺にはね。明里を暴走させない配慮か。

「珠の部屋とも離してあげたから、ゆっくり休みなさい」そう言って、彼女は遠い目をした。

　何を覚悟しているのか？

「そっちで良いよね？」

　明里はそう言って、俺の座っていたベッドの隣に座ってきた。

　俺達の部屋。

　彼女は薄手の短パンにTシャツ。これが寝巻きの代わりらしい。えらく薄着だね。

　俺はスウェットのズボンにTシャツ。

「いいよ」

「電気消すね」

　ああ、明かり消す、とは言わないんだ。何か笑える。

「何、笑ってるの？」なぜ笑ったのかを理解しているのか、拗ねたように言った。

　明かりを消すと、枕を並べて一緒の布団に入った。

　しばらく雑談をしていると、いつの間にか寝ていた。

　何もなかったよ。

　朝起きたら、抱き枕のように、彼女にしがみつかれていた事を除けば。

　スマホのアラームで目が覚めた。

「おはよ」声をかける。

「おはよ」彼女が返事をする。そして、一度ギュッとしがみついてから、体を離した。伸びの代わりかな？

　彼女はよく眠れたようだった。

　朝練のために、二人揃って部屋を出る。

　ジャージに着替えていた。気恥ずかしくって、お互いに背を向けて着替えた。

　一緒にお風呂入ったのにね。

　ロビーに座長がいた。何か眠そう。

「おはよう」

「「お早うございます」」明里と二人で返事を返す。

　座長が優しい微笑みを向ける。

「「おはよう」」珠と監督がやって来た。なんか眠そう。

　挨拶をする前に、座長が素早く珠に近付き、珠の頭をはたいた。

　珠が、イタっ、て顔をしかめる。

　監督はばつが悪そうに、顔を背けた。

「行くわよ」座長が先頭で２年生達が外に向かう。

　部長達が苦笑しながら、ロビーに降りてきた。

「何？」俺は小声で明里に訊く。

「珠ちゃん、声が大きいから」彼女は小声で返してきた。「それにしつこい。ベッドも安物でよく軋んだし」

　うん、俺も聞こえてた。隣の部屋にいた座長は、寝られなかったのだろうな。

　部長達３年生は、これがわかっていて、顧問のいない合宿を学校に認めさせたのだろうか。多分、風呂の事も、部屋の事も、部長達は気づいている。

　座長も、部長達に迷惑をかけないように、部長達に内緒にしている体裁をとった節がある。

　たぶんそうなんだろう。

　俺達は部長達と挨拶を交わして、連れ立って外に出た。

　部長達、２年生に甘いよな。