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堕天使

期末テストも林間学校も終わると、夏休みに突入した。

夏休みだけど、特に変わらず朝８時に駅につく。

改札を出ると、いつものように天使が待っていた。

日向(ひなた)は駆け寄り、そして抱きついてきた。

夏にくっつかれると、暑い。

夏休みに入ると、観光客も増える。

すみません、ジャマですよね。

一度、彼女を抱きしめてから、「おはよう、日向」と声をかける。

「お早うございます」彼女は俺を見上げて、返事をした。

「歩こうか」さっさと改札の前からどかないと。

「はい」

素直に体を離して、腕につかまってくる。

駅の構内から出ると、片手だけつないで体を離した。こっちを向いて立ち止まる。

「どうですか？」

「天使かな？」

「え？」

「あ、口に出た」

「ん」

「自分で天使と認めた？」

「拓海には私がそう見える？」

「見える」

「ん」

「いいんだ」

これ、会話になってるのか？

彼女はフリルのついた白の袖なしワンピース。いかにも夏の定番？避暑地のお嬢さんな装い。帽子は麦わら帽子のようなつばがついている白。麦わらではなさそうな、柔らかな編み物で、白のリボンが巻かれて、ひまわりの作り物が飾られている。

前髪はヘアピンで止められて、顔が出るように浅く帽子を被っていた。

ひまわりの飾り物が子供っぽいかとも思ったが、いつもよりは小学生みたくはない。相変わらず白のスニーカーに、短いヒラヒラした白の靴下。

いつもの謎センスはない、完璧な美少女だった。

「この服、初めて？」

「ん」

「前から持ってたの？」

「この前、買った」

「そうなんだ」

「可奈と」

「ん？」

なんだ、榎本さんのコーデか。道理で。

夏休みになってから、俺も忙しくて、いつも日向といるわけではない。俺が会えないときに、他の友達と遊ぶこともあるだろう。

いつの間にか「ひなちゃん」「可奈」と呼ぶ仲になったのか。

「二人で買い物に行ったんだ」

「あと、俊(とし)」

そうなんだ。聞いてない。

「？」彼女は不思議そうな顔をする。

いやいや、俺といないときの行動を、いちいち報告しろなんて思ってないよ。

そんな顔したか？いけないいけない、気を付けよう。

「可奈が私を誘ってきたから、俊を呼んだ。私を餌にして、俊が可奈を釣れるように」

何それ？

「拓海がよくやる」

してないよ。あれ？したか？

榎本さんが、男と付き合うことは無いんだけど。日向はわかってないのか？

「いけなかった？」彼女は不安そうな顔をした。

「いや、日向も気を使えるんだね」そう言って、彼女の頭を、手をつないでない方の手でなでなでした。

彼女は嬉しそうに、顔をくずした。

余計なお世話だよね。榎本さんからしたら。

田上くんは榎本さんが好き。でも榎本さんは日向が好き。その日向は俺が好き。

で、もし俺が田上くんを好きだったら何角関係だ？

ん、特に悪くないな。

いやいや、俺は日向が好きだから一周はしない。

日向が俺を好きかどうかは、疑問が残るけどね。

「せっかくだから、散歩しよう」

「はい」

「可愛い日向を見せびらかしに行こう」

「はい」

これはいいんだ。

俺たちは歩き出す。彼女は俺の腕を抱くようにくっついてくる。

「自分で可愛いと思ってるんだ」

彼女は驚いたように立ち止まる。

俺も足を止める。

「可愛くないですか？」不安気に俺を見上げた。

「すっごく可愛い。天使みたい」

彼女はほっとしたような顔をする。嬉しそう。

「戦天使みたいなとこもあるけど」俺は笑いながら言う。

「むー。戦天使は男ですよ」ちょっとむくれる。

「あれ？バルキリーって女じゃなかった？」

「戦天使(いくさてんし)バラキエルと、バルキリーは別物です」

「そうなんだ」

知らんかった。もともと詳しくもない。

「拓海は、私のこと、男で堕天使と思ってるんですか？」むくれている。可愛い。

「ごめんごめん。日向は可愛い女の子だよ」

戦天使は堕天使だったのか。ここはスルーして、否定しなかった。

再び歩き出す。

観光客の流れのまま、神社方面に歩いていく。朝早くから、観光客向けの店が開いている。

暑くなりそうな朝だ。

彼女は可愛いも、天使も受け入れた。何か変わったのだろうか？

俺は禁句を言ってみる事にした。

「日向はとても可愛くて、美人で、僕の天使だよ」

彼女の横顔を覗き見る。

彼女は少し顔をこわばらせたが、無表情に戻って、前を向いたまま歩き続ける。

「ん」それだけだった。

「それだけ？」

「え？」彼女は驚いたように俺を見る。そして、失敗に気づいたように、

「拓海は、私にとって、カッコいい王子さまです」と言った。

何言ってるの？

頭悪いのかな、この子。勉強はできるのに。

いや、学校の勉強できても、頭悪いやつはいるか。

俺が彼女をほめたのだから、俺の事もほめろと要求されたとでも思ったのか？

カッコいい王子さまって、誰だ？

そんな事はどうでもいいか。

「美人と言われるの嫌がっていたよね。もういいんだ？」

「あ、」やっと思い当たったようだ。

目をそらしてしばらく考える。それから、

「もういいの。見た目だけで、選ばれるのが嫌だっただけだから」

どうぞ、続けて。

「拓海は、私を見た目だけで選んでないってわかってるから。拓海にほめられるのは嬉しいです」

なるほど。

困った。

彼女は思っていた通り、頭が悪くて、チョロかった。

俺もそれほど誠実な人間だとは思ってないけど、騙してるみたいで気が引ける。

「ごめん」とりあえず謝ろう。

「何が？」

「んー」俺、フラれるかな？

「日向が美人だから、付き合いたいと思ったんだけど」

「え？」

「前髪で目を隠しただけで、美人だとバレないと、本気で思ってたの？」

「うっ」思ってたのか。

「これは前にも言ったけど、日向は男なら誰でもいいと思ってたよね。だから、僕はフラれないとわかっていて告白したんだ」

また、彼女は立ち止まる。

俺も立ち止まって、彼女の正面に立つ。

彼女の目はおよいでいて、俺と目を合わさない。

「日向は見た目以外で選ばれたかった。見た目で選ぶ男以外なら誰でも良かった。でも、ごめん。僕は日向の事を見た目だけで選んだ」

彼女の呼吸が早くなっているのがわかる。俺も同じか。

「そもそも、一回も話したことすらないのに、何で内面で選ばれたと思うかな？」

彼女は泣きそうな顔になる。何でこんな話、始めてしまったのかな。

「ここまでわかっていたのに、騙すようなことをしてごめん。でも、お互い様だよね。日向も誰でもよかったんだから」

あーあ、別れ話みたい。俺、フラれるかも。

「日向は僕の事、好きでも何でもないよね」

読んでくれてありがとうございます。

戦天使または堕天使バラキエル(男)と、大天使バラキエル(女)は別物(同一説有り)

戦乙女バルキリー(ワルキューレ)とも別物。

だそうです。