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登山

　林間学校2日目の朝。

　皆が寝静まっている中、バイブにしたアラームで目が覚める。

　まだ薄暗いなか、待ち合わせ場所に向かった。

　日向(ひなた)は先に来ていた。

　彼女は俺を見ると、駆けよってきて、抱きつく。

「おはよう、日向」

　彼女は俺の胸に顔を埋めている。

　林間学校の朝は早い。いつものようにジョギングをしようとすると、いつもより早く起きないといけなかった。

　しばらくしてから、彼女は顔を上げて、

「お早うございます」と言った。

　そして、両手を繋いだまま、体を離す。

「どうですか？」

　誉めろですね？どうですかと言われても、学校指定の体操服でしかないんだけど。半袖の白いシャツに、紺の短パン。

　短パンなんだ。

　俺は半袖のシャツに、紺のジャージだ。皆そうだよ。短パンは水遊びとか、サッカーするとき位だよ。

「短パンなんだ」あ、そのまま口に出した。

「足が見えた方が、拓海が嬉しいかと思いました」

「そう」嬉しいか？うん、嬉しいか。「可愛いね」

　小学生みたいで可愛い。

　それから準備運動をする。

「こっちにコースがあるみたいです」

　ジョギングコースがあるんだ。

　そして俺たちは、急勾配で、足場の悪い登山道を、飛び跳ねるように駆け上がっていた。

　コースって、登山コースの事だったのね。

　彼女は修験者のように駆け上る。

　俺はゼイゼイ言いながら、必死でついていく。

　たまに、彼女が俺を待ちながら、シャドウボクシングをしている。

「だいじょうぶ？ペース落としますか？」

「いいから先に行って」彼女のペースを落とさせるのは気が引ける。

　もう、吐きそう。

　頂上は開けていて、気持ち良かった。まあ、俺はまだ吐きそうなんだけど。

　彼女は風にあたりながら、気持ち良さそうに伸びをする。

　眼下に、街とその向こうに海が見える。さらに海の向こうには、対岸の半島が見えた。

　タンカーが豆粒のように、海に浮かんでいた。

　彼女はいつものように練習をはじめる。足場が悪いのも気にしていないようだ。

　俺も発声練習をする。

　コダマが帰ってくる。

「やっほー！」山に登ったら、これをしないとね。

　彼女は驚いて俺を見る。

「日向もしたら？」

　目をぱちくりした。

　可愛い。

　彼女はあまりに大きな声を出さない。たまにはいいんじゃないかな。

　彼女は少し考える。

　大きな声を出すのは、恥ずかしいのかな？

「ほら。どうぞ」俺は微笑んでうながす。

　彼女は両手をラッパにして、隣の山に向かい、「やっほー！」と叫んだ。

　声、でか！

　え？俺より声大きい？俺、演劇やってんだけど。発声練習とかしてるんだけど。

　はっきりと、コダマが帰って来た。

「日向、声でか」

　そう言うと、日向は恥ずかしそうに顔を赤らめた。

　可愛い。そしてレアな表情。

　俺は笑ってしまった。

「むー」

「日向も大きな声出せるんだ」

「出せます。バイトで」

　ああ、はい！よろこんで！とか言ってるんだ。

　いや、格闘技って、けっこう声出すよね。空手とか剣道とか。

　その後、気をつけて彼女の練習を見ていると、けっこう息を使っているのがわかった。技を出すときに、声を出さずに、瞬間に大量の息を吐き出す。

　そんな格闘技もあるんだ。

　帰り道は当然下りだ。

　彼女は転がるように、駆け降りた。

　登りは30分強かかったけど、下りは20分位で降りた。思ったより早く帰れた。

　キャンプ場に着くと、普通にジョギングコースを走っている生徒が何人かいた。

　そのうちの一人は明里だった。

　明里は俺に気づいていないようだったので、声をかけなかった。

　日向が明里を指差す。

　え？

「拓海がゴールを決めたとき」

「僕はゴールしてないよ」

「拓海がゴールになるパスをしたとき」

「アシストね」

「観客に指を差すのは、どういう意味があるの？」

　昨日のサッカーで、俺がアシストをしたのは、ゴール近くの左サイドだった。日向はセンター近くの右サイドの本部席にいた。

　見えてたんだ。

　俺はゆっくりと息を吐き出した。

「今のゴールをお前に捧げる」

「ん」

　その後、管理棟が開いていたので、シャワーを使った。

　俺がシャワールームから出たとき、日向はまだ出てきていなかった。

　その代わり、顔を手のひらでおおって、しゃがみこんでいる榎本さんがいた。

　何してるんだ？

「榎本さん、どうかしましたか？」

「こんな朝からシャワー使う子がいるとは思わなかったのよ」

　なるほど。昨日、お風呂に入れなかったので、今、シャワーを浴びていたのね。

「ひなちゃんに、ハダカ見られた」きゅーっとして、羞恥にもだえてる。

「おい、日向のハダカ見てないよな」

「見てないから。服脱ぐ前に逃げてきたから」

　ならいいか。

「お疲れさまでした」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　朝食後のレクリエーションは、登山だった。

　さっき登ったけど。

　途中で休憩を挟みながら、2時間近くかけて上るらしい。

　田上くんと徳山くんは、軽く歩いている。

　佐々木さんと、浜口さんは、ちょっとペースが遅い。

「三鬼さん、杖があっていいねー」佐々木さんが、息を切らしながら言った。

　日向は俺の腕につかまって歩いていた。

　彼女は俺を杖がわりにしてないよ？体幹がしっかりしてるから、体重をかけていない。

　でも、俺は歩きにくいけどね！

読んでくれてありがとうございます。

５０話です。ここまで読み進めてくれた、数奇なあなたに感謝を。

最後までご贔屓にしていただければ幸いです。

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