49/78

告白再び

「ナイスプレー」

俺は知らない男子生徒に声をかけられた。

隣に田上くんがいる。

サッカーのレクリエーションが終わって片付けしているときだった。

片付けしてるのは主に田上くんたちサッカー部員だけど。

たぶん彼もサッカー部員なんだろう。

「ありがとう」

「運動部入ってるの？」

「いや、演劇部だけど」

「文化部かよ！」面白そうに笑う。

明里みたいなタイプかな。友達になれそう。

「君と、後二人、すごい運動量だね」

「あー、たぶん吹奏楽部と合唱部の事かな」あの二人もボールと一緒に走り続けるボンボンサッカーしてたから。

「すごいな文化部」

「うちの学校、進学校だから。文化部の方がガチ勢多い」田上くんが代わりに答えた。

「今度、劇観に来てね。文化祭でもやるから」

「おう、観に行く」

「あ、三鬼さんって知ってる？うちのクラスの女子で、こいつの彼女」田上くんがなんの脈略もなく、日向の話題を出した。

彼となんの関係が？

「知らない。田舎だからって、同じ町の人、全員顔見知りって訳はないぞ？」

どうやら、彼は三鬼という名字が多い田舎から来たらしい。

「こいつも下宿なんだ。ひなちゃんと同じ町から来てる」

「三鬼って名字は、うちの町しかいないだろうけどな。全員知ってる訳じゃない。どんな田舎だとおもってるんだ？」

「田舎だろ？」

「田舎だけども！」

たしかゲーセンすら無い田舎。

「君、面食いなんだな」田舎者の彼は俺にそう言った。

日向が美人だと知ってるのか？

「会ったことあるの？」

「いや、三鬼って名字だから美人だろ？」

何言ってるの？

「あの村のやつは、美男美女しかいないからな」

何その、異常な村。

田上くんも怪訝な顔をする。

「でもあんまり美人とか言うなよ。不機嫌になるから。あいつらすぐ暴力に訴えるから、気をつけて」

何それ怖い。

「何なんだ？その村」田上くんが尋ねる。

「海賊の村だよ。普段は漁師してるけど。明治くらいまでは、海賊と山賊やってた」

そんな最近まで？

「美人はさらってきて嫁にしたから、いつの間にか一族みんな美形の遺伝子しかない」

呆れた話だ。

「あと、戦闘民族。ケンカ強いのも遺伝。すぐケンカするのも遺伝。常識だよ」

君の田舎の常識は知らない。

「美人とか言うと、海賊の子孫と揶揄されたように感じるらしいから、あんまり言うなよ」

そんな理由か。

いや、わかるわけ無いだろ！

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

林間学校、１日目の夜。

晩御飯は班毎にバーベキュー。

日向にふーふーしてもらってからあーんされた。まだ熱かった。

ムカついたので、熱いのをあーんしてやった。全く平然と食べてた。

その後は適当にお風呂タイム。

俺と田上くんと徳山くんは、さっさと入浴を済ませる。

徳山くんは、他の班の人と話が弾んでいたので、先に上がった。

大浴場のある施設を出て、バンガローに向かう途中、少し道を外れて、自販機に寄ることにした。

自販機には先客がいた。

榎本さんが一人でベンチに座って、たそがれていた。

「可奈ちゃん」田上くんが声をかける。

「ああ」榎本さんはアンニュイなまま、生返事を返した。

「一人で何やってるの？」田上くんは彼女の前に立つ。

俺は自販機に硬貨を入れて、適当に３本ジュースを買った。

「お風呂は？入ったの？」

彼女は困った顔をする。しばらく戸惑ってから、

「入れないよ」とカミングアウトした。

「簡単に、カミングアウトするのですね」俺は彼女に３本のジュースを差し出す。

「ありがと」そう言ってオレンジジュースを選んだ。

田上くんにも差し出す。

「サンキュー」微糖のコーヒーをとる。

残ったブラックコーヒーのプルトップを開けた。

「那智くんは、気づいてそうだから」

「田上くんもいるけど、いいのですか？」

「言ってないの？」

「他人のプライバシーをベラベラしゃべりませんよ」

「そっか。ごめん」

「いえ」

「なんか、俊(とし)も気づいてそうだったから」彼女は田上くんを見る。

「うすうすはね。今初めて確信したけど」

「そう」

「それで風呂には入らないのですか？」

「私が女風呂入ったら、覗きか何かみたいじゃないの。ムリ」

しばらくの沈黙。

虫の声がうるさい。

「榎本さん、謝罪させてください」俺の言葉に、彼女は怪訝な顔をする。

「榎本さんの事を、日向をつけ狙うウジ虫変態野郎と思ってました。日向に色目使うな、変態レズと、ムカついてました」

彼女は、はあ？て顔をする。

「でも、榎本さんは、理性ある誠実な人だったんですね。謝罪します」

「いや、むっちゃ酷いこと言ってない？」

「ですから謝罪しました」

「えー」

「受け入れてもらえますか？」

「了とするけど、もっと言い方無いの？」

えー、だいぶオブラートに言ったつもりなんだけどな。

「可奈ちゃんは女の子だけなの？」田上くんが彼女に尋ねる。

「？」彼女は意味をとらえかねていた。

「レズかバイかを訊いてます」田上くんの通訳までしないといけないのか。まあ、いいけど。

「女の子だけよ」彼女はすまなさそうに、そう言った。

田上くんは、小さくため息をついた。

「ところで榎本さんの性別自認は何ですか？男、女、中性、不定、無し？」

「女」

「不定とか無しって、何？」田上くんが訊いてくる。

「後でね」適当にあしらっておく。「片っ端から女の子口説いてハーレム作っても虚しくないですか？ドンファンみたいに」

「ドンファンに見える？カサノバじゃ無いだけましかな」

「ドンファンとカサノバって何？」

「後でね」

「おい」

しょうがないな。

「女を取っ替えひっかえした男。カサノバは遊び人」でも、

「ドンファンは真実の愛を求めて、裏切られてを繰り返した」

田上くんは黙った。

「私だって彼女欲しい」彼女はモテない男子高校生みたいな事を言い出した。

「みんなにカミングアウトしない限りムリでは無いでしょうか？」

「嫌われたらどうするの？気持ち悪がられたら？こわいよ！」彼女は叫んだ。泣いて叫んだように見えた。

でも、彼女は泣いていなかった。

強いな。

再び無言になる。

虫の声しか聞こえない。

「可奈ちゃん」田上くんが沈黙を破った。

俺たちは、田上くんを見る。

「俺は可奈ちゃんが好きだ。可奈ちゃんは、美人で、明るくて、楽しくて、笑い顔が素敵で、みんなの人気者で、強くて、カッコいい」

……。

「可奈ちゃんは、気持ち悪くなんか無い。俺は可奈ちゃんが好きだ。大好きだ」

田上くんの方がカッコいいよ。

不毛で、無意味で、何ら建設的ではないけれど。

報われることもなければ、彼女に罪悪感を与えるだけの告白だけれど。

「ごめんなさい」

しょうがないよね。

いつもありがとうございます。