47/78

夏でも川の水は冷たい

「川遊びする？」佐々木さんが提案した。

　林間学校、１日目の昼食後。午後は自由時間になっている。

「水着持ってきてるの？」俺は佐々木さんに尋ねた。

「持ってきてない。浅いところで遊ぶだけ」

「暑いものね」浜口さんも同調する。

「俺、レクの準備あるから」田上くんが、断りを入れる。サッカー部の有志で、サッカーのミニゲームを主宰するらしい。

「わかった」

「那智もエントリーしてあるからな。時間になったら来いよ」

「うん」

「日向は？」俺は日向に尋ねる。

「ん……。水遊び嫌い」

「ついてくる？」

「ん……」

「じゃあ、一緒に俊(とし)の手伝いしに行こう！」炊事棟の壁の向こうから、いきなり榎本さんが現れた。

「でた！」

「何、人を化け物みたいに言わないでよ」榎本さんが俺に抗議する。

「すみません。急に出てきたので驚いただけです」

　他意は無いよ。

　その証拠に、俺以外のみんなも、日向を除いて、驚いていた。

　日向は驚かないね。感情が無いのでしょうか？いや、気づいてただけか。

「可奈ちゃん手伝ってくれるの？」田上くんが尋ねる。少し嬉しそう。

　田上くんと榎本さんは、「俊」、「可奈ちゃん」呼びの仲で定着している。

　どんどん仲良しになっていくね。田上くんがわかってるなら、口出しするのも変だしね。

「手伝うよ。ひなちゃんも、一緒に手伝おう」榎本さんは日向に近づくと、日向の肩に手を添えた。

　日向はチラッと榎本さんを見たが、特に嫌がっていない。

　それから田上くんに視線を移す。

　田上くんは特に口を開かず、微笑んだ。日向に任せる、て事だろう。

　そして最後に、日向は俺を見た。

　日向はいつも俺にベッタリだけど、あんまりよくないよね。

　どうしたものだろ？俺はちょっと考える。

「俊の手伝いに行く」日向がそう答えた。

　あれ？

　川遊びに行くメンバーは、一旦バンガローで服を着替えた。

　学校指定のジャージの長ズボンと半袖シャツを着ていたのを、ズボンだけ短ズボンに替えた。

　徳山くんと、佐々木さん、それに浜口さん。俺を含めた４人で川に行く。

「三鬼さんは、那智くんについてくると思ったのにね」佐々木さんが何となしに言った。

　うん、それな。

　最近、あの３人仲良いよね。

「俊、榎本さんと仲良いよな」徳山くんが俺に話しかけてくる。うらやましそうなニュアンスが受け取れる。

　榎本さんと仲良くなりたいの？

　見た目は美少女だけど、おすすめしないよ。

「田上くんは榎本さんが好きなのを公言してるからね」

「そうなの？」佐々木さんが疑問を口にする。

　あれ？俺だけにしか言ってなかったか？

　川辺はけっこう人が集まっていた。

　暑いからね。

　川遊びにもってこいな１日だ。

　深くなっているところは、本格的な人たちがいた。

　水着を着ている。

　けっこう女子もいた。水着は自由なので、攻めた女子もいる。

「あっちが良かったかな」徳山くんが呟く。

「うん、そだね」同意しておく。

　俺と徳山くんは、目を合わせてから、なんとなく女子二人を見る。

「いやいや、持ってきてないから」佐々木さんが首をふった。

「三鬼さんに言いなさいよ」と、浜口さん。

「日向は水遊びが嫌いらしいので」

　浅瀬のところでは、短パンの生徒が足を水に浸けて、涼んでいた。

「冷た！」けっこう冷たい。

　俺たちは、足を浸けて、つっ立っている。いや、涼しい。

　他の生徒もおとなしく足を浸けているだけだが、なかには、水を掛け合って、キャッキャしているグループもあった。

「那智！」

　呼ばれて振り返ると、演劇部の高松明里がいた。

　明里は、すでに水浸しだった。

　短パンと半袖シャツは水浸しで体に張り付いている。髪の毛もストレートになっていた。なんか別人みたい。

　いつもの楽しそうな笑顔。

　と、思ったら、後ろからやって来た男子生徒に水を掛けられていた。

「うひゃ！」

　冷たそう。

　その男子はシャツを脱いで、上半身裸だった。脱いだシャツをバケツがわりに、水をすくって明里にかけていた。

　二人とも楽しそう。

　バカなの？

「ちょっとタンマ」

　明里がその男子を止める。ちゃんと空気を読んだ男子は、他の生徒との水の掛け合いに参戦した。

　女子も水浸しになっている。

　明里のクラスメイトはバカばっからしい。

「どっちが彼女さん？」明里は小声で訊いてくる。

「違うよ」

「ふーん」と、言った瞬間に、手のひらで水をすくって、俺にかけてきた。

「うわ！」

「あははははは！」楽しそう。

　俺も水をすくってかけ返す。連続で。

「ちょっとちょっと！」彼女は抗議しながらも、対抗して繰り返し水をかけてくる。

　一瞬で、水浸しにされてしまった。

「ひどいなー、おい」俺は笑いながら抗議する。

「楽しー！」

　そうだね。

　彼女は俺の後ろに視線を移す。

「那智の友達？」

「ああ」それほど親しくはないけど。

「那智と同じ演劇部の、高松明里です。よろしくね」と微笑んだ。

　そして笑顔のまま、水をすくって、後ろにいた３人にかける。

　大きな音をたてて水をかけるが、すくった水のほとんどをこぼして、飛沫だけを飛ばした。

「きゃ！」佐々木さんが声をあげるが、ほとんど濡れていない。

「あははは」明里が笑いながら、俺たちに水を飛ばす。水をすくった手のひらを縦にして、ほとんどの水をこぼしてから。

「こっちは４人だ！やり返せ！」俺は笑いながら、彼女に水をかけ返す。

　徳山くんたちも、彼女に水をかけ返す。

　こっちの４人は、遠慮なく水を浴びせた。明里はもとからびしょ濡れだったからね。

「ひきょうだー！」明里は逃げようとして、流れに足をとられる。倒れそうになったところを、俺は彼女の腕をつかんで助ける。

　彼女は俺を見た。俺も彼女を見た。しばらく見つめあったあと、彼女はにっこりと笑って、「えい！」と、俺を川のなかに押し倒した。

「とりゃ！」仰向けに倒れた俺の上におおい被さってくる。

　顔が水に浸かる。すぐに顔を上げて、「溺れるわ！」

「溺れろ！」彼女は俺に抱きついたまま、額で俺の顔を水に押し戻す。

　息できない。

　顔で顔を押し返す。

　水から顔が出る。

「冷た！」

　明里がけらけら笑う。

　俺も笑いながら、体を起こし、かわりに彼女を水の中に押し倒した。

　その後は、明里のクラスメイトたちに混ざって、水の掛け合いをした。

　佐々木さんと、浜口さんは、ちゃっかりと逃げていた。

　徳山くんはいつの間にか、ずぶ濡れになっている。

「那智くん、徳山くん、そろそろ戻らないと！」佐々木さんが声をかけてきた。

「そろそろ行くよ。レクの時間」

「サッカー？出るの？」

「出るよ」

「見に行こうかな」

「おう」

「勝ってね」

「ううん？」

　ずぶ濡れの明里が微笑んだ。

　ただのあそびだけど？

　負けられなくなったか？

読んでくれてありがとうございます。