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クッキング日向

　林間学校。山に来ている。

　テントなんかは張らないよ。バンガローがあるからね。

「三鬼さん、上手だね」

　初日の昼御飯。キャンプと言えばカレーライスです。

　前の席の人、佐々木さんが日向(ひなた)に話しかけている。いや、良い人だ。

　日向はなれた包丁さばきで、野菜を切っていく。

　たいして、佐々木さんとその友達の浜口さんは、それほど料理をやりなれてなさそう。

　佐々木さんと浜口さんが楽しそうに料理をしている横で、日向は黙々と調理マシーンと化している。

　俺は田上くんとその友達の徳山くんと、三人で火をおこしている。

　どうやらこの男三人は、料理が不得手なので、食材に触らせてもらってない。

　いや、火をおこすだけで、三人も要らないだろ。

　田上くんと徳山くんは楽しそうにしゃべりながら。俺は適当に会話に入るが、意識は日向に向いていた。

　ホントは俺も田上くんたちと、キャッキャしたいよ。

「三鬼さん、いつも自炊してるの？」浜口さんも日向に話しかける。

　佐々木さんも浜口さんも、普段はおとなしめだと思ったけど、けっこう気遣いやさんらしい。あの騒がしい榎本さんのグループにいないだけで、おとなしいと思い込んでいただけかな。

　彼女たちの会話は聞こえるが、日向の返事は聞こえてこない。声が小さいのか、返事したとしても「ん」ぐらいしか言ってないのだろうけど。

「三鬼さん、前髪じゃまじゃない？」浜口さんが、何となしに日向の前髪に手を伸ばした。

　日向はいつもとかわらず、前髪で目を隠していた。当然、料理がしにくいと思ったのだろう。

　日向の反応は早かった。

　日向の左側から伸ばされた浜口さんの手を、ジャガイモを持ったままの左手でさえぎる。むしろ、手を払いのけたと言っていいほどの勢いだった。

　浜口さんと佐々木さんが息をのむ。

　日向の右手に持たれたままの万能包丁は、腰のところで切っ先を浜口さんに向けて構えられていた。

「日向！」俺は立ち上がって叫んだ。

　彼女の体がビクッとして、俺の方を振り返る。

「何やってるの！」俺は早足で日向に近づく。

　彼女の左手は下ろされ、震えた手からジャガイモがこぼれる。

　彼女の右手をつかみ、握られた包丁を取り上げて、静かにテーブルに置く。

「浜口さんに、あやまれ」ちょっと声が大きすぎたか？

　彼女の目が震えて泳いでいる。なぜこんなにおびえるんだ？

「那智くん、どならないで！」佐々木さんが、強く俺をとがめた。

「どなることないでしょ。三鬼さんはちょっと、おどろいただけでしょ」

　おとなしいと思っていた佐々木さんが、意外と怖い。

　いやいや、佐々木さん、日向が格闘技やってること知らないよね。

　左手で相手の顔を払ってから、腰の後ろに隠すように右手に持ったナイフを、右足で踏み込みながら、ナイフごと体当たりする。そんな反復練習を延々やってることなんか知らないよね。

　ちなみに、日向はナイフ以外にもこん棒や、模造刀。あと、どうやって使うかわからない武器らしい物をいくつも持っている。

　どうも、武器も使う流派らしい。

「三鬼さん」浜口さんが、日向の左腕を引っ張って俺から離す。

　俺はつかんでいた日向の右手を離した。

「ビックリしただけだよね。ごめんね、三鬼さん」浜口さんが日向にあやまる。

　日向は、それに答えず、俺を弱々しく見ているだけだった。

「那智くん、彼氏だからって、彼氏づらしすぎじゃない？何でそんな高圧的なの？」佐々木さん、責める責める。

　えー、俺、そんなに悪いことしたか？

「ごめん」うん、あやまろう。

「彼女になら、えらそうな態度とってもいいわけ？」

「いえ、そんなふうに思ってる訳ではありません」

「えらそうだったよ。何？彼女従わせて、俺カッコいいアピール？」

「そんなつもりはありません」

　なんか、他の班の人にも注目されてる。恥ずかしー。

　助けを求めて、田上くんを見る。

　田上くんは、必死に笑いをこらえていた。徳山くんもニヤニヤしている。

　ひどいなー。

「彼女を怖がらせて、何が楽しいの？」

「楽しくありません」

　いやいや、物理的にケンカしたら、俺なんかが彼女に勝てるわけがないのだけど。彼女が何で俺にどなられただけで、怖がるのかがわからない。

「三鬼さんにあやまって」

　この辺でいいか。

「日向、ごめん」

「ん」日向はうつむいて小さく返事する。

「日向も浜口さんにあやまって」できるだけ優しく言う。

「……」彼女はすねたように無言。

　イラッとする。

　佐々木さんが、怒るな、と目で圧をかけてくる。

「日向」もう一度言う。

「ごめんなさい」小さな声で言った。

　佐々木さんが、ほっとした顔をする。

　ごめんね、茶番に付き合わせて。ホント、みんな優しいね。

「いただきます」

　日向の発声に合わせて、みんなでいただきますをした。

　そして恒例の、食べさせあいっこ。

「あーん」彼女の差し出すカレーを口にする。

「あーん」と催促する彼女に一口食べさせる。

　なれた田上くん以外は、がくぜんとした表情。

　佐々木さんの、その顔、久しぶりだね。

　ほぼ日向が作ったカレーは美味しかった。

　我ら火おこし班が炊いた、飯盒ご飯も美味しかった。

　お焦げ美味しいよね。

読んでくれてありがとうございます。

誤字報告もありがとうございます。

なんか不定期ですみません。

がんばります。