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夏休みは何して遊ぶ？

　夏休み直前。

「那智」休み時間に田上くんに話しかけられた。

　今は昼休みではないので、日向(ひなた)は自席で本を読んでいる。

「林間学校の班決めないと」

「うん、田上くんに誘われなかったら、『かわいそうだからどこかのクループに入れてあげてください』、になるとこだったよ」

「ひなちゃんが？」

「僕と日向が」

「そんなことないだろ」田上くんは笑った。その後、小声で「ひなちゃんはともかく」と言ったが、聞こえないことにした。

「田上くんの友達は？」

「徳山を誘った」

　男子３人。後、女子を２人か３人で１グループができる。

「ひなちゃん一人って訳にはいかないね」

「うーん」少し考える。なんとなく教室を見渡すと、榎本さんと目があった。

　榎本さんは友達と談笑しながらも、キランって目で俺を見る。

　何の話をしているか気づいていたの？

　田上くんも、榎本さんの視線に気づいて、「うわー」とあきれた声をもらした。

　俺たちは目をそらす。

　いや、彼女をグループに入れると、彼女の取り巻きから恨まれるの必須だから。

　それで、日向がいじめられたりしたら、いじめた子がかわいそうな事になるから。

「田上くん、ごめんね」

「気にするな」

　さすがに田上くんも、榎本さんをあきらめてもよい頃だと思うのだけど。そうはならない。

　田上くん、もうわかってるよね？

「うん、イケメンで女の子釣りに行くか」

「何？」

「日向の所に行こ」

「日向」

　日向は読んでいた本から顔を上げる。

「林間学校の班決めなんだけど」

「ん」

「何も決めてないよね」

「拓海と」

「うん、二人だけってわけにはいかないよね」

　彼女は田上くんを見て、「俊(とし)」と言った。

　ちゃんと田上くんの名前を覚えたらしい。

「あと徳山くんも入っているから」

　日向は、徳山くんが誰かわかってるかな？

「女子、あと１人か２人。誰かいる？」

　彼女は首をかしげる。うん、期待してない。

「佐々木さん」

　俺は日向の一つ前の席の女子に声をかけた。

「はい？」

　たまに変な顔する人として、覚えている。

　だいたい日向のせいなのだけど。最近は日向から俺の方に来るのが多いので、あまり変な表情してるところを見ない。

「そんなわけで、班決まってる？」

「どんなわけだよ」田上くんが静かにつっこみを入れる。

「林間学校の班決めだよ」

　だいじょうぶ、佐々木さんはちゃんと話聞いてたから。日向の頭の悪い発言を楽しみにしてるふしさえある。

「浜口さんとは約束してるけど」

　おとなし目のコンビだね。榎本さんグループでないところがよいね。

「だって。日向、誘ってみたら？」

　日向は驚いたように俺を見あげる。

　俺は黙っている。

　田上くんも口を出さない。

　日向は佐々木さんをちらっと見てから、俺を見る。すがるような目。

　可愛いな。

　俺は目をそらす。

「むー」彼女は目を伏せた。

「三鬼さん、一緒の班にいれてくれる？」やっぱり佐々木さんは好い人だね。

　日向は小さくうなずいた。

　田上くんが、思わずって感じで吹き出した。

「田上くん」佐々木さんが田上くんをとがめる。

「あ、はい。すみません」まだくすくす笑っている。

「何で誘ってくれないかなー」

　俺が一人で席に座っているときに、榎本さんに話しかけられた。

「榎本さん、人気ありすぎて取り合いになりますよね」

「決められない。全員同じ班じゃダメなの？」

「ハーレムでも作りたいのかな？」

「那智くんの、私への扱いがひどい件について」

「自業自得ではないでしょうか」

「ふざけんなよ」

　怒られた。

「皆に嫌われたくない。そう思うのはいけない事？」

「度が過ぎるとかえって嫌われるのでは？」言い過ぎたか？

「那智くんみたいに？」

「僕は榎本さんの事好きですよ」

「嘘つくな」

「ほんとですよ。美人ですから。特に美人なところがいいよね。美人ってところ以外はなんだけど、まあ美人だからね」

　榎本さんはジト目で俺をにらんだ。

「バカにしてる？」

「まさか、ホントの事でしょ」

「ひなちゃん程ではないけどね」

「日向に対抗するなよ。比べるのもおこがましい」

「ひどい。まあ、認めるけど」榎本さんは苦笑した。

　日向も榎本さんも似てるとこあるよね。

　嘘ばかりなところとか。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「二人でいいのに」

　学校からの帰り道。日向が不満げに言った。

　今日は部活がない日。つまり日向のバイトがない日。

　あまりの暑さに最近は、日向も俺にくっついてこない。普通に恋人つなぎで、手をつないでいる。

「いやいや、そうはいかないだろ」

「むー」

「日向、班のメンバー覚えた？」

「拓海と俊。あと、前の席の人」

「佐々木さんね」

　覚えてないのかよ。

　日向はそこで黙った。

「後二人は？」

　返事がない。

「徳山くんと浜口さんな」

「誰？」

　一学期終わるのに、まだ覚えてないのかよ。

「林間学校めんどうです」

「川で泳げるらしいよ。水着持ってる？」

「持ってきてない。あと、水嫌い」

「海育ちなのに？」

「海はもっと嫌い」

「泳げないの？」

「泳げるよ」

「日向のところに行きたいな。海水浴しに」

「外洋だから、やめた方がいいよ」

「外洋か。じゃあ日向は海水浴とかしないんだ。海育ちだけど」

「したよ」

「外洋で？」

「地元の子供は外海(そとうみ)で泳げるよ」

「泳げるんだ」

「ん」

　だいたい聞きたいことは聞けた。ちょっと唐突かと思ったが、彼女は気にしていないようだ。

　しばらく黙って歩く。

　彼女はもとから黙っていることが多いが、何か物思いにふけっているようだ。暗い目をしているような気がした。

「あれ？」突然彼女は何かに思い当たったように、声をあげた。

「今のって、私と海水浴に行きたいって話でしたか？」

　そう聞こえるように話したつもりなんだけどね。ホントは違うけど。

「水着買ってきます。どんな水着が良いですか？一緒に買いにいきますか？」

　あ、元気になった。

「泳ぐの嫌ならいいよ」

「私の水着姿が見たいんですよね？布が少ない方がよいですよね。ビキニとか、お腹や脇がいっぱい空いているワンピとか」

　そんなこと言ってない。

　見たいけど。

　いつもの頭の悪い日向だった。

投稿開きました。ホントすみません。

見捨てずにお付き合いください。