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イベントにはトラブルが付き物

　イベント２日目。

　ひどく暑い初夏の日曜日。

　イベント会社の社員さんは疲れた顔で、待機テントに入ってきた。その表情からトラブルがあったことを感じる。

「次のグリーティングのあと、姫の着ぐるみを貸してもらえる？」

　姫を担当している真城珠(ましろたま)が、上半身を起こして、社員さんを見た。

「着ぐるみだけでよいのですか？」監督こと市山聡司が訊いた。中に入っている珠ごと貸さなくてよいのかを確認したのだ。

「いや、俺が着るから」社員さんは、中の人は要らないという。

「トラブルですか？」座長の八坂雪が尋ねる。タイムスケジュールは分刻みで決められている。それ以外はトラブルしかない。

「イベント舞台で穴が空いた」

　イベント舞台はテントの裏にある。いや、イベント舞台の裏に隠れて、待機テントが張られているのだが。

　俺たちのグリーティング班もイベント舞台と合わせて組まれている。お互いにジャマしないように。グリーティング経路も、お客さんをイベント舞台に誘導するように経路が組まれている。

　このためグリーティング班を管轄する社員さんは、イベント舞台のスタッフを兼ねている。

「次のグリーティング後に予定されているアイドルのミニライブが遅れる」

　出演のアイドルグループが交通渋滞で３０分以上は遅れるらしい。

「イベント舞台の司会と、着ぐるみで時間稼ぎする」

「着ぐるみはしゃべれませんよ？」監督が当然の疑問を口にする。

「司会に任せる」

　ムチャ振りだね。

「私が着ぐるみで出ましょうか？ダンスもアクションもできますよ？」珠が申し出た。

　珠なら着ぐるみ来たままでも、それぐらいできるだろう。

「いや、グリーティングのすぐ後だから、休憩がとれない」

「無くても行けます」

「暑さ対策は必要だから。連続はさせられない」

　着ぐるみの暑さは、シャレにならない位に過酷だからね。熱中症はこわい。

「トラブルなら仕方ないですよね。お客さんを退屈させるわけにはいかないですよね」珠は行けると思ってるらしい。そしてエンターティナーだった。

「いや、事故が起きる可能性がある限り許可できない。客もスタッフも、誰一人事故は起こさせない」

　イベント屋にはイベント屋のプライドがあるのだろう。

　俺は黙って成り行きを傍観していた。

「私も出ましょうか？」明里が口を挟んだ。

　何を言い出すんだ？

　俺は明里を見た。

　彼女はさも気軽な感じで発言したが、目に意思が表れていた。俺は口を出せない。

「しゃべれない着ぐるみだけでは、司会者さんも困りますよね。『お姉さん』がいたら代わりに会話ができますよ」

　この『お姉さん』はキャラクターの事だ。着ぐるみではないが、グリーティング用の衣装を着ている。

「『お姉さん』もグリーティング後の休憩は必要だ」

「着ぐるみよりは熱中症の危険はありません」

　絶対に無いわけではない。

「私は歌えるし、踊れますよ」

　イベントのテーマソングの事か。いい感じにダサイご当地をテーマにした曲だ。

　社員さんは考え込む。できるなら、明里の提案はありがたいだろう。

「明里ちゃんにはムリよ」

　珠がぶち込んだ。

　珠に悪意はないのだろう。単に明里には荷が重いと思っただけで。

「私が着ぐるみのまま出れば、つなげる」

「いや、着ぐるみは休憩なしで連続できない」社員さんはもう一度断言した。

「私が『お姉さん』をする。そのまま舞台に上がります」

「『お姉さん』は私です！」明里が声を荒げた。

　座長がため息をついて、珠をにらんだ。余計なことを言いやがって、と思ってる目だ。

　座長や監督が提案したなら、交代は可能だったかもしれない。

　でも、珠に交代させられるなんてことを、明里が耐えられるはずがない。

「明里にやらせてもらえませんか？」座長が社員さんに申し出た。

　社員さんは司会者に経過を説明するために、テントを出た。

　次のグリーティングの準備を始める。

　犬っぽい何かの着ぐるみを着た座長が俺に近づいてきた。手に着ぐるみの頭部を持ってる。

　後ろで縛った長い髪を丸めて、ボールみたいにしていた。

「甘やかしてばかりではダメよ」小声で話しかけてきた。

「はい」

「主催者の要求は時間稼ぎ。できの良いショーを求めていない」

　珠ならできの良いショーを作れるが、明里には時間稼ぎしかできない。そう言っている。

　腹が立つ言い種だが、俺もそう思う。

「明里も珠も、よけいな事言って。そもそも契約外よ」そう言って、苦笑する。

「そうですね」俺も苦笑した。

　明里を見た。

　真剣な顔で化粧を直している。緊張しているのがわかるな。

　珠にムリと言われたことに怒り狂っていることもわかる。

　あのゴミくず、殴ってやろうか。

「那智、甘やかしてはダメ。明里を信じて」

　明里の今後の成長を信じて。

　失敗する事は確定ですか？

　◇◇◇◇◇◇◇◇

　グリーティングを終えて、テントに戻る。

　社員さんが服を脱いで、下シャツとパンツになる。

　珠が着ぐるみを脱いで、社員さんに渡す。

　社員さんは渡された、汗まみれで熱のこもった着ぐるみを、顔をしかめながら着る。

　明里は化粧を急いで直している。

「明里」俺は着ぐるみの頭部を外して、明里に近づいた。

「がんばって」

「まかせて！」明里はとても良い笑顔で俺に返事した。

　座長も監督も、明里に声をかける。

　明里は二人にも笑顔で、返事をする。

　珠は社員さんの着替えを手伝っていて、声をかけなかった。

「舞台に行きましょう」社員さんが、明里に声をかける。

「はい！」

　もう、俺たちは見守るしかできない。

いつも読んでくれてありがとうございます。

変な時間に投稿になってしまいました。