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ゲームセンター

「話があるって言ったよね」

「言ったね」田上くんがしれっと答えた。

「何でゲーセンにいるわけ？」

　木曜日の放課後。

　俺と日向(ひなた)が帰ろうとすると、田上くんが誘ってきた。

　部活は雨で無しになったらしい。「そんなんでいいの？」と聞くと、

「進学校だからね」と答えられた。

　だったら帰って勉強するべきでは？

　いや、したくないね。わかります。

「可奈ちゃんが謝りたい事があるらしい。つきあってやってくれ」

　榎本さんはどうでもいいのだけど、田上くんに頼まれたら、顔を立てないわけにはいかない。

　日向は、俺がいいならかまわない、とのいつもの態度だった。

　校舎からでると、田上くんと榎本さんは傘をさす。

　俺も傘をさす。日向は傘を出さずに、当たり前のように俺の傘に入って腕にくっついてきた。

　梅雨に入ってから、一緒に帰る日は、傘は一本しか使わない。

「相合い傘ですね。付き合ってるぽいです」と言って嬉しそうだった。最近彼女の感情が分かりやすくなってきた。感情が顔に出やすくなってきたのか。いや、俺が感情を読み取るのに慣れてきただけか。

　傘をさしてバス停につれていかれる。話をするだけでどこまで行くのか。

　梅雨明けと思っていた先の久々の雨の日だった。

　という訳で、バスで向かった先は、郊外型のゲームセンターだった。

「話するのにわざわざゲーセン？バスまで使って？」

「いや、せっかくの部活休みだから、那智と遊びたかったから」

「え？」俺は田上くんの返事にちょっとドキッとした。そうなの？俺と遊びたかったの？しょうがないな。日向ばかりかまってたからね。ごめんね。

「チョロいな、お前」

　何か言ったか？田上くん。

「ひなちゃんも、ゲーセンでよかった？」

「ゲーセンデートは初めて」彼女はめずらしく、田上くんにちゃんと返事をした。最近は田上くんとなら会話が成立するようになった。

　前に「田上くんとは話するようになったんだね」と言ったとき、

「拓海のともだちを大切にしない女は嫌いだと言いました」と答えた。

　直接は言っていないけど。そんなニュアンスの事は言ったね。

「ひなちゃん、ゲーセン初めて？」キョロキョロしている彼女を見て、田上くんが尋ねる。

「初めて」

「地元にも、ゲーセンぐらい有るだろ？」俺も口をはさむ。

「無いよ」

　そうなの？思ったより田舎だった。

「遊ぶ前に、本題を終わらそう」田上くんが、ずっと黙ってモジモジしている榎本さんを振り返った。

　何モジモジしてるのか、このニセモノ美少女さん。気持ち悪い。

「可奈ちゃん。どうぞ」田上くんが、優しく榎本さんをうながす。紳士だね。

「那智くん、かなちゃん。ごめんなさい」彼女は頭を下げた。

　俺という彼氏がいるのに、俺の彼女さんに色目使ったことを謝っているのだろうか？それなら、許さない。うん、それじゃないな。

　日向は興味なさそう。近くのゲームを興味深そうに見ていた。さすがに酷いな。

「私の友だちが、ひなちゃんに迷惑かけたみたい。ごめんね。もうあんなことさせないから」

　前に日向が囲まれてたときの事か。まあ、榎本さんの知らないとこで勝手にやった事はわかってるけど。

「それは、僕に謝らなくていいですよ」俺は何もされてないから。

「日向」

　声をかけると、彼女はゲームから俺に視線を移した。キョトンとしている。返事をしてやれと、目でうながした。

　彼女はつかんでいた俺の腕に顔をうずめて、背中がわに隠れた。

「この人何言ってるの？」と、小声で俺に聞いてきた。

「日向はぜんぜん気にしていないと言ってます」また、通訳させられるのかよ。

　榎本さんは不安顔。謝罪が受け入れられなかったと思っているのだろう。

「いや、ホントにわかってないだけだから気にしないで」

　それでも榎本さんは不安顔をやめない。それはそうだろうな。

「日向、自分で言って」

「何て？」

「ぜんぜん気にしてないから、だいじょうぶだよ」

　棒読みかよ。

　田上くんが、たまらず吹き出した。「ひなちゃん、可愛いな」笑いながら言った。ツボにはまったように笑いが止まらない。

　日向は可愛い。それはそうなんだけど、そんなに笑えるか？

　田上くんにつられて、榎本さんも笑い出してしまった。

　ああ、そういう事か。

　日向はキョトンとしている。

　俺も笑った。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「記念に写真とろ」榎本さんの提案で、普通プリクラと呼ばれる筐体に４人で入った。

　榎本さんが何かわからない操作をしている。

「なんかポーズしてよ」

　え？そうなの？

　俺は舞台の上でするようなポーズをする。

　日向は呆然と固まっている。

　日向には伝わらないと思ったのか「せっかくだから、カップルぽく」と、指示を変えた。

　榎本さんは田上くんの腕を組んで、キラッとした。田上くんも合わせる。好きな女の子に腕を組まれても、平然とする田上くんはかっこいいな。

　日向は俺の首をつかんで引き寄せた。当然ながら、物理的に彼女には逆らえない。

　いきなりキスされた。

「これ、みんなで分けていいの？」

　榎本さんは写真をハサミで切り分けながら尋ねた。

　榎本さんと田上くんが腕を組んでいる横で、俺と日向がキスをしているところが写っている。

　俺は突然の事に目を開けて驚いた顔。

　日向は無表情で俺を見ている写真だった。

「いいんじゃないかな」俺は嬉しそうな日向を見ながらそう答えた。

　そのあと、いくつかのゲームをする。

　日向は格闘ゲームに興味を示した。本物の格闘家がモーションアクターをした、リアル系のゲームをすることにした。

　当然ながらうまくできない。コマンドが入らない。

「こんな技ぐらいできるのに」彼女は強がりを言った。

　リアルならできるんだ。

いつもありがとうございます。

主戦場は音ゲーです。