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お姫様抱っこ

お姫様抱っこにはロマンがあるのですか？

　日向(ひなた)は女の子を抱えて柵を飛び越えた。

　着地するときに、盛大にスカートがめくり上がる。

　パンツの色は白。

　いやー、すごいの見せられたよ。

　壁を走って登れるなんて！

　俺は日向のそばまで駆け寄った。

　彼女は女の子を離して、側で困惑していた。女の子が泣いてしまったからだ。

　うん、彼女はこういう事には向いてなさそうだね。

　俺は泣いている女の子に近より、しゃがんだ。

「どうしたの？どこか痛い？」俺は女の子よりも目の高さを下げて、見上げるように尋ねた。

　女の子は泣き止まない。見たところケガとかは無いようだ。日向に抱き抱えられて柵を飛び越えたことに驚いたのだろう。

　壁を駆け上がってきた人間に、突然抱き抱えられたら誰だって驚くよね。

「困りごと？手伝うよ？」優しく話しかける。

　女の子は泣きながら、さっき手を伸ばしていた木を見た。

　俺もその木を見る。

　壁の下から生えているその木は、枝を柵の近くまで伸ばしていた。その葉っぱが繁った枝の先に帽子が引っ掛かっていた。

　小さな女の子がかぶるような帽子だ。この子の帽子だろう。風か何かで飛ばされたのか。

「あの帽子をとれば良いのかい？」

「うん」女の子がやっと返事をした。

「まかせて」俺は微笑んだ。

　女の子は泣き止んで俺の顔をまじまじと見た。

　俺は立ち上がって、帽子が引っかかっている木を見た。

　日向もつられてそちらを見るが、なんの興味も示さずに、俺の方に視線を戻した。

　俺が何をしようとしているかわからないらしい。彼女は当てにできないな。

　俺は柵まで近づき手を伸ばしてみる。

　全く枝まで届かない。柵からみを乗り出すしかないか。下を見る。

　けっこう高いな。これは怖い。

　俺は柵を乗り越えて、柵の外に立った。両手で柵を強くつかんでいる。

「拓海、何してるの！」日向が大きな声を出した。俺の行動に驚いているようだ。

　彼女が大きな声を出すのは珍しいよね。

　彼女は俺に駆け寄ると、両手で俺の腕をつかんだ。

「痛いって！」マジで痛くて、思わず声を上げる。

　彼女は全く取り合わない。

「危ない。止めて」本気で心配そうな表情。「何してるの」

「いや、帽子を取ろうと思って」

「ダメ」

「大丈夫だって」

「危ないから、止めてください」本気で泣きそうな顔になる。

　いや、確かにこの高さはシャレにならないけど、届きそうにも見えるから。

「日向が腕をつかんでくれていたら安全」俺は彼女に微笑みかける。でも彼女は心配そうな顔のままだ。

「つかんでいてね」俺は彼女につかまれている右手だけで柵をつかみ、左手を伸ばす。

　帽子はまだ上の方だ。届きそうにない。

　俺は一旦両手で柵をつかみ、その柵の上に飛び乗った。柵の上でバランスをとる。

　両手を離すと、右手の重心を彼女に預けて立ち上がった。

「拓海、止めて！」彼女が叫んだ。俺をつかむ右手に力が入る。つかまれた腕はかなり痛いが、空中に固定されたかのように、全く動かない。

　俺は右手を彼女に預けたまま、重心を外に傾け左手を伸ばす。

　あっさりと帽子に手が届いた。

　帽子には風で飛ばされないように、首にかけるひもがついていて、このひもが枝に絡まったために落ちなかったようだ。

　まあ、風に飛ばされたのだろうから、役に立ってないけど。

　俺はからまったひもを取った。

「取れた」俺がそういった瞬間に、凄い勢いで彼女に引っ張られた。

　引っ張られた勢いで、俺は背中から、柵の内側に倒れこむ。

　彼女はその瞬間に俺の手を離し、仰向けに倒れこむ俺の背中の下に片方の腕を差し込んで支えた。もう片方の腕で俺の両足を救い上げ、俺が地面に倒れるのを防いだ。

　倒れる勢いを殺すため、彼女は両腕で俺を抱えたまま半回転する。勢いが無くなってから、ゆっくりと俺の足を下げて地面に下ろした。そして背中に回した腕を上げて俺を立たせた。

　ねえ、今、お姫様だっこした？

　今のお姫様だっこだよね？

　勢い付いて倒れる男を、お姫様だっこで支えられるの？すごくね？

　いや、彼女ならできるか？壁も走る上れるくらいだし。鍛えてる人なら、それくらいできるか？

　できねーよ！

　俺は彼女を見る。驚きを込めた目で。

　彼女は涙目で俺をにらんでいる。マジで怒ってる？ちょっと、いや、だいぶ怖い。

　俺は怒ってる彼女を後回しにして、やるべき事を終わらせる。

　女の子に近づき、目の高さを合わせるようにしゃがんだ。

「はい、取れたよ」俺は微笑んで、帽子を女の子に差し出し。

「ありがとー」女の子がお礼を言って帽子を受け取った。

　ちゃんとお礼を言えて、えらいね。

「もう、飛ばされないようにね」

「うん」

　女の子が走って立ち去るのを見送る。女の子は一度立ち止まって振り向き、俺に向かってバイバイした。俺も手を振り返した。

　さて、どうしよう。マジで怒ってない？俺の彼女さん。

　俺は立ち上がり、恐る恐る振り返る。

　案の定、彼女は涙目のまま、俺をにらんでいた。

「止めて下さいって、言いました」

　はい、言いましたね。今回はちゃんと言ってました。

「ごめんなさい」俺は殊勝に聞こえるように、謝った。弱っわ。だってマジで怖いよ。

　でも彼女に手をつかんでもらってたら、行けると思ったんだ。かなり安心できる、命綱だよ。彼女なら俺を落とすことはないと確信してた。

　実際に俺を抱き抱えるくらいはやってのけたしね。

「いや、女の子泣いてたし」

「私が泣くのはかまわないのですか」ホントに泣きそうだ。

「ごめん」

「帽子はまた買えます」

　そうですね。

「人は死んだら生き返りません」

　おっしゃる通りです。

「私が泣くのはかまわないのですか」もう一度言った。彼女の下ろしていた両手は、握りしめられていた。

　涙目だった彼女の目から、あふれた涙が頬をつたった。

「ごめん。心配かけた」俺は彼女に近づき、優しく頭を抱き寄せた。

　彼女は顔を俺の胸にうずめた。

　握りしめて下ろされた腕は、俺に抱きついてこなかった。

　何がなんだかさっぱりわからないよ。

　まるで、俺の事を本気で好きみたいじゃないか？

いつも読んでくれてありがとうございます。