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日常

日常回

　朝から教室の入り口で、日向(ひなた)に抱きつかれるという、頭の悪いイベントをこなした以外は、特に何もない１日になるかと思っていた。

　学校では昼休みにしか日向は俺のところにやってこない。

　それ以外の休息時間は、彼女は本を読んでいることが多い。そうでなくても大体は一人でいる。

　俺も普段は彼女のことは気にしていない。俺は俺で、男の友達と、主に田上くんとどうでもいいような話、つまり有意義な会話を楽しんでいる事が日常だ。

　２限目の授業が終わった後、スマホをいじっていた。書きかけのシナリオを読み直していたとき、

　後ろの方で不穏な空気を感じた。

　日向の席の方だ。

　俺は後ろを振り返る。数人の女子生徒が固まって立っていた。何かを取り囲むように。

　位置から見て、日向の席を囲んでいるようだ。女子生徒の壁で、彼女が席にいるのかはわからない。

　これはまずいかな。

　俺が立ち上がろうとしたとき、田上くんがにこやかな笑顔で、その集団に近づいていった。

　何人かと話をすると、その集団はそこから立ち去った。彼女たちは、よく榎本さんと一緒にいる子たちだった。その集団の中に榎本さんはいなかった。教室を見渡すが、榎本さんはいなかった。

　集団が去った後には、席に座っている日向が、憮然とした表情を浮かべている。田上くんが苦笑した表情で彼女に話しかけていたが、彼女が返事を返す事はなかった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　昼休み。いつものように３人で昼食をとる。

　日向の「いただきます」で頭を下げると、いつものように、あーんで食べさせあう。

　いつも通り、彼女は無口だ。いつも通りと違うのは、無表情ではなく、少し不機嫌さが漂うことか。

　さて、

「田上くん。とりあえずありがとう」

「何が？」

「さあ、何にありがとうかは知らない」

「何だよそれ」

「知らない。とりあえず礼を言っとくよ」

「那智に礼を言われる事はしてない」

「日向が、礼を言ってなさそうだからね」

「ひなちゃんにも礼を言われるよう事はしてないぞ？」

「そうか？」俺は彼女を見る。

　彼女は俺たちの会話を無視して食事をしていた。

「日向」俺が声をかけると、日向はビクッとしてはしをとめた。でも、こっちを見ない。

「礼はいっといた方がいいよ」できるだけやさしく声をかける。

「那智、俺がおせっかいをしただけだ。礼を言う程の事じゃない」

「日向にとってはトラブルでもないような事で、助けは必要なかったのだろうね。でも、助けがいらないって事と、助けようとしてくれる人がいるって事は違うよ。その事にはお礼をいった方がいいよ」

　彼女は下を向いたまま固まっている。ムシするなよ。

「日向、礼ぐらい言えよ」

「那智！」田上くんが、強い言葉で俺を止めた。

　田上くんはやさしいよね。やさしいからって、彼を軽んじていいわけがない。付け上がんなよ。

　彼女は顔をあげた。しばらく俺の顔を見ていた。少し泣きそうな顔にも見えた。

　３人とも無言の時間が過ぎた。

「ありがとう」彼女は小さくつぶやくと、また下を向いた。

　田上くんがつまっていた息をはいた。

　俺は手を伸ばして、彼女の頭をなでた。

「で、何があったの？」ひととおり彼女の頭をなでなでしてからたずねる。彼女にではない。田上くんに。

「先に事情聞かない？」

「何で？」

「何でって」田上くんが苦笑する。

　日向と田上くんでは、どちらに理があるかなんて聞くまでもないよね。

「女の子はこわいね」田上くんが言った。

　榎本さんか。

　あの時日向を囲んでいたのは榎本さんの友達だった。まあ、このクラスの大半の女子と大半の男子は、榎本さんの友達だけどね。

「朝のひなちゃんは、ちょっと可奈ちゃんに冷たかったかな」田上くんは全部を言わなかった。

　榎本さんのお友達は、日向が榎本さんに寂しそうな顔をさせたことを怒ったのか。友達思いだね。

　自分のために動いてくれる友達の数では、圧倒的に榎本さんの方が日向よりは多いね。

「可奈ちゃんは知らないから」田上くんが榎本さんをかばう。好きな女の子をかばったのではなくて、事実を言っただけだろう。田上くんだからね。

　やはり榎本さんはやっかいだ。日向が、榎本さんの友達のねたみやひがみを被せられることになった。こうなるのはわかってたことだ。榎本さんが、わかってないからやっかいなんだよな。

　あの八方美人のニセモノめ。

　ニセモノの仮面は榎本さん自身を傷つける事に、はやく気づけよ。

「日向、よくがまんできたな」俺はもう一度彼女の頭をなでた。

「ん」

　人見知りで口下手な彼女はよくがまんできたと思う。

　言葉が苦手な彼女が肉体言語で解決しようとする前に、止めてくれた田上くんに感謝だ。

「力で解決しても、いつもかえって面倒になったから」

　田上くんが、は？て顔をした。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ゴールデンウィーク明けの、月曜日の部活。

「お早うございます」

「「おはよー」」元気な女の子の声と、適当なゴミ女の声が帰って来た。

　真城珠(ましろたま)は半裸で本を読んでいた。隣で高松明里が、先輩の服を持っていた。明里が先輩をきせかえ人形にして遊んでいたところだろう。

　明里は先輩の服を机に置くと、

「ちょっと座って待っててね」と、先輩を半裸のままイスに座らせる。そしてカバンから雑誌を出すと、俺のところにやって来た。

「那智、観たい劇、ピックアップしてきた」彼女は楽しそうに俺に話しかける。もってきた本はイベントの情報誌だった。

　もうすぐ、監督と珠ちゃん先輩の入っている劇団と、座長の入っている劇団の公演がある。それ以外にも劇団の公演を観てまわることにしていた。

　バイト代が入って、軍資金は潤沢だから。

　俺も明里も演劇が好きだから、観てまわるのはあたりまえだが、今回は自分達の入る劇団を決めたいと思っている。

「一緒の劇団に入ろ」と明里は言った。俺も明里となら心強い。

　二人とも劇団には入っていたが、児童劇団だった。もう、児童って歳でもない。社会人の劇団に入るつもりだ。

　興味ある劇団が、今回スケジュール入ってなかった。

「練習を見学させてもらいにいく？」

「劇を観てないのに？」

「その劇団なら前に観たことあるよ」

「俺もある」

「私は気に入ってる」

「俺も」

「じゃあ問題ないね」

　いくつか観に行く劇を決める。

「あと、これも観に行きたい」明里が示したのは、都会の劇団だった。そんなには離れていないが、それなりに交通費がかかる。

「野外か。観てみたいな」

「行こう」

「そうだな」

　彼女が嬉しそうに笑顔を返した。

　いつもの日常が始まった。

いつも読んでくれてありがとうございます。

日常ですよ。