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花火

　ゴールデンウィークの最終日。

　つまりバイトの最終日。５時でバイトは終わりだ。

　俺は着替えをして、スタッフルームで明里を待っていた。彼女は今、着替え中だ。

「お疲れ様、拓海くん」チーフがスタッフルームに入ってきた。

「明里ちゃんはまだ？」

「そのうち来るでしょ」

「はい」チーフから、缶コーヒーとクリームを挟んだクッキーを渡される。

「ありがとうございます」餌付けされてる。

　チーフはおやつの事をノルマとよぶ。大人の世界はこわいね。

「お待たせ」元気な声とともに、明里がスタッフルームに入ってきた。着替えが終わったようだ。

　彼女も、チーフから缶コーヒーとノルマをもらった。

　最終日の今日は、チーフからプレゼントがあると言われていた。

「二人ともお疲れ様でした。これ」チーフから渡されたのは、このパークのナイトパス二人分だった。前は割引で売ってもらったのだが、今回はチーフのおごりらしい。

「良いんですか？」俺は少し遠慮する。

「わーい！ありがとうございます！」明里は遠慮なく笑顔で受け取った。

　チーフもつられて笑顔になる。うん、ありがたくもらっておこう。

「ありがとうございます」

　俺たちがバイトに入った全部の日で、ノルマを達成していた。そのごほうびらしい。俺たちだけでノルマ達成したわけでもないのだけどね。

　チーフにお礼を言って、通用門から出た。

　そして、入場ゲートにまわり、あらためてパークに入った。

「どこ行く？ジェットコースター行く？行こ！」明里は俺の手を引いて、軽く走り出した。

「危ないから走るな」

「全部乗るよー」

　無理だって。夜間営業時間だけでは回れない。待ち時間もあるし。

　と思ったが、けっこう乗れた。移動はほぼ走っていたけど。夕食もとらなかったけど。

「那智、ジェットコースターこわいのー？」彼女が見下すような、悪い笑顔で聞いてきた。

「普通」

「普通てなんだよ」

「普通だよ」

「これが普通？」

　ジェットコースターの出口の、記念写真を指差した。

　モニターに、俺と彼女が並んでジェットコースターにのっている写真が写し出されていた。

　写真に写った俺は、安全バーにしがみついて目をきつく閉じている。

　うん、スリルを充分に楽しんでいる写真だね。

　写真に写った彼女は、俺のとなりで満面の笑みでバンザイしていた。しかもカメラ目線。

　よくカメラ見つけたな。

　笑ってバンザイしている写真をこの前も見たな。

　榎本さんか。

　明里の笑顔で写った写真と比べるとよく分かる。

　榎本さん、作り笑いが上手だな。

「何？」彼女が真顔で聞いてきた。雰囲気が一変した。

　いや、俺が先に変えたのか。

「いや、明里は作り笑いとかしないな」

　？彼女は意味をとりかねて少し首をかしげる。

「私は、笑うときは、笑ってる役になりきる。作り笑いするときも同じだ」彼女は真剣な顔で答えた。声もいつもより低い。

　怒らせたか？

　誤解だ。

「演劇の話しじゃない」俺は慌てて誤解をとく。

　彼女はすぐにピリピリした空気をといた。

「なんだ。那智に作り笑いとかするわけないじゃない」笑顔で言い切った。

　俺も笑顔になる。

　フィナーレの時間が近づいてきた。エントランスを抜けたところのにある広場にみんな集まってきた。

　フィナーレは音楽と花火のショーだ。

　みんなワクワクしながら空を見上げている。

　俺と彼女も、広場の真ん中にならんで立って空を見上げていた。

　待ってる間も彼女はしゃべり続けている。俺もそれに付き合う。いや、むしろ俺の話を聞け。

　オタクが好きなことを話し出すと、早口で饒舌。今の俺たちの会話かな。お互い好きなことしか話してないから、ぜんぜんかみあってない。

　むっちゃ楽しー。

「だから、寺山は渋谷の乱闘で」

「仕掛けたのは唐だよね！」

「市ヶ谷で三島は」

「やっぱ、２．５次の演出は」

「那智、切腹しろ！」

「なんでさ！？」

　あっちこっちに飛ぶ、演劇ネタも盛り上がってるところに、ショーが始まった。

　大音量の音楽。

　音楽に合わせて、色とりどりの花火が打ち上げられる。

　歓声があがる。

　俺たちも歓声をあげたのか？

　そのあとは二人とも無言で、ショーに見とれていた。

　ゴールデンウィークが終わる。

　ここにいるみんなも明日から日常に帰る。

　俺たちも明日から学校が始まる。

「高校の部活じゃ届かないよ」彼女が呟いた。

　ショーが終わって、広場に集まっていた群衆は、エントランスに向かって移動をはじめていた。

　俺たちの横をたくさんの人たちが通りすぎていく。

　俺は黙ったまま、隣に立ちすくむ彼女を見下ろした。

　彼女は花火が終わった夜空を見上げていた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ゴールデンウィーク明けの月曜日。

　朝、教室に入ると、先に席についていた日向(ひなた)が走ってきた。そして、俺に飛びつく。

「んげ」変な声出た。

　飛び付かれた勢いで、後ろに倒れそうになる。あっさりと彼女に引き戻されたので、こけなくてすんだ。

　いや、こけそうになったこと自体、日向のせいだからね。

　日向の席に目をやると、榎本さんが呆然とこちらを見ていた。

　理解した。

　俺を目にしたから、走って逃げて来たんだね。

　榎本さんは俺と目が合うと、気弱そうな顔で目をそらした。そして、自分の席に戻る。

「離して」

「むー」

　むー、じゃない。教室の入り口で抱きつかれる俺の恥ずかしさを理解してほしい。あと、痛い。

「きつく抱きついたら、抱きつくの禁止にするって言ったよね」

「ん」彼女はしぶしぶといった感じで腕を離した。すねたように下を向いている。

「おはよ、日向」

「お早うございます」彼女は下を向いたまま挨拶を返した。

　こうして、ゴールデンウィーク明けの日常が始まった。

　これ、日常なの？

読んでくれてありがとうございます。