22/78

ゴールデンウィーク

　ゴールデンウィークの遊園地は人が多い。

　むしろ少なければヤバい。経営的に。

　俺はゴールデンウィークの遊園地に来ている。ゴールデンウィークは毎日来る予定だ。

　今年は９連休だ。学校も歯抜けなしに連休になっている。

　高校に入って初めてのバイトだ。ちゃんと働くのも初めてだ。働くのは楽ではないが、昨日の夜は良いことがあった。

　昨日の夜、メールが来た。今日、俺がバイトしている遊園地に遊びに来るらしい。そこからけっこうメールでやり取りした。途中で雑談になって、なかなか終われなかったけど、楽しいやりとりだった。

　あ、メールの相手は田上くんね。

　日向(ひなた)はメールしてこないから。今まで、何回かメールのやり取りはしたけど、大体、待ち合わせの確認にしか使ってない。

　昨日のメールは皆で遊びに行くと、書いてあった。

　みんなには日向が含まれてる筈だ。書いてなかったけど、書くまでもないね。

　この時のために、田上くんは日向の連絡先を聞いていたからね。この間の昼休みの事だ。

　二人で来るのだろうか？それはないな。二人で遊園地なんて、デートに見えることを田上くんはしないだろう。

　となると……。

　不安だ。

　配属されたショップは、エントランスに近い場所にある。ガラス張りで、外から丸見えだ。

　もちろん、中からも外が見える。

　ガラス越しに、田上くんが手を振っていた。

　後ろに二人。

　日向と榎本さんだった。田上くん頑張ってるね。榎本さんはおすすめしないけどね。

　あと、日向と榎本さんをつれて歩くなんて、勇気あるね。外目には、美少女二人を連れたイケメンか。

　ムカつく。

「お昼いただきます」俺はスタッフに声をかけてバックに入った。

　休憩時間を教えてあったので、昼休みに合わせて彼らは来た。

　スタッフ制服のまま外に出るわけにはいかないので、いったん私服に着替える。裏口から出て、表に回った。

「お待たせ」俺が声をかけると、店のなかを覗いていた３人がこっちを見た。店の中から出てくるわけないだろ。

　いきなり日向が抱きついてきた。

「日向、久しぶり」俺は声をかける。今日でゴールデンウィーク７日目。日向とも７日間会ってない。電話もしてないのは、さすがにどうかと思ったが、俺がバイト終わる時間から日向のバイトが始まる。仕方ないね。

「ん」日向は短く返事した。俺の胸に顔をうずめたまま。

　こんな人通りの多い、エントランス近くでこれは恥ずかしいな。でも、浮かれたカップルだらけだから、そんなに目立たないか。

　日向から視線を外すと、生暖かい目で見ている田上くんと、目が会った。やっぱり恥ずかしいな。

　榎本さんは暗い目で俺たちを見ていた。これはよろしくない。

「日向、そろそろ離れて」

「どうして？」顔をうずめたまま返事をする。

「恥ずかしいから」

「私は恥ずかしくない」

　知ってる。でも、俺が恥ずかしいんだよ。

「休憩時間中に昼御飯食べないと」

「ん」体を離す。でも、手は俺の腰に回したままだ。

　今日の彼女の服は前に一度見たことある。明るい色のパーカー。白いキュロットスカート。パーカーが開いていて、中は何だかよくわからない原色のTシャツ。彼女のセンスはよく分からない。

　野球帽みたいな前にだけつばがある帽子をかぶっている。つばを後ろにして、顔を出している。前髪もピンで留めてひたいがオープンになっていた。

　でも、店に来るまでは、帽子のつばで顔を隠してたよね。見えてたから。

　ヘアピンは榎本さんにもらった物だった。

　棄てずに持っていたらしい。今日つけてきたのは、榎本さんへのサービスではないだろうな。

　多分俺への、アピール。俺がごみ袋から拾って彼女につけたのを、「会うときにはヘアピンをつけていってやれ」と、言ったものと思ってるのだろう。いや、そこまでは思ってなかった。せいぜい、好意をゴミ箱に捨てるな、程度の理由だったんだけどね。

「今日はビビッドな感じで可愛いね。オデコの出ているところが特にいい」

　ほめろ、が習慣になりましたね。あと、ヘアピンに気づいていることもアピっとく。

「じゃあ、キスしてください」

「ここで？！」

「１週間我慢しました。拓海のにおい嗅ぐだけでは足りない」

　におい嗅いでたのか。俺、汗くさくなかった？大丈夫？

　田上くんは、さすがに引いてる。彼女の奇行にはまだ慣れないか。

　榎本さんは、打ちのめされてるようだ。おもしろい顔してるよ。ここでキスして見せたら、倒れるかな。

「お腹すいてるので後で」

「むー」

　仕方ないので、瞬間でおでこにキスをする。

　彼女はキョトンとしてから、

「むー」とまた不満げにうなった。

　田上くんは、呆れた顔で、「店入ろう」と言った。

　榎本さんは真っ青になってる。学校ではそんな顔しないよね。

　店は昼時を外れていたので、比較的すいていた。パン中心のファーストフード店に入った。

　ハンバーガーのセットを買って席につく。当然日向は俺の横だ。

　田上くんと榎本さんがテーブルの対面にならんで座る。

「いただきます」いつも通り日向に合わせて、挨拶をしてから食事をはじめる。榎本さんは二回目だね、一緒に食事をするの。

「あーん」いつものように、日向が俺に食べさせてくる。

　同じハンバーガーを一口交換することに意味があるのだろうか？

　儀式だから仕方ないか。

「この後どうするの？」俺は田上くんに尋ねた。

　榎本さんはしきりに日向に話しかけている。日向は「ん」またはムシの塩対応。いつも通りだが、榎本さんはめげない。

　榎本さんからみたら、日向が榎本さんを同じ仲良しグループと思ってる、と認識してるのだろう。一緒に遊園地に来てるのだからそう思うのは普通だね。

　でも日向からみたら、俺の友達の田上くんと一緒に俺に会いに来ただけ。なんで榎本さんがついてくるの？というところだろう。

　それはね、田上くんが俺の彼女と二人っきりで出掛けるような、誤解される行動を避けただけだよ。

　ん、日向にはわからないかな。

「帰る」日向がそっけなく言った。俺に会いに来たのだから、俺の昼休みが終わったら、ここには用がない。まあ、そうなんだろうけどね。

「ここまで来て、すぐ帰るの？！」榎本さんがあわてて、引きとめる。

　田上くんは苦笑していた。予想範囲らしい。

「せっかく遊園地来たんだから遊んで行こうよ」榎本さんは、そう主張するが日向は返事もしなかった。

「ひなちゃん、バイト無いんでしょ。那智がバイト終わるまで待ってようよ」田上くんの提案に、日向は田上くんの方を向く。

「何時に終わるの？」と、田上くん。

「５時」

「夜間営業してるよね」

「８時までね」

　ゴールデンウィークは夜間営業期間になってる。

「バイト終わってから、ナイトパス買おう。良いかい？」

「良いよ」

　俺と田上くんで話がまとまった。

　バイト終わってからも職場に居続けるとは、どんだけ仕事好きなのかな俺は。

　俺が日向をみると、彼女は「ん」と返事をした。

　榎本さんが、パーっと表現できるくらいの満面の笑顔だ。

　榎本さんのためじゃないから。田上くんのためだから。

読んでくれてありがとうございます。

次回はドキドキ遊園地デートかな。