69.ZEROの訓練
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「では、これから強化訓練を行う」
身体測定を終えた彼女らZEROを地下に存在する、ある施設へ呼び出した俺は全員を整列させそう告げた。
「きょ、強化訓練ですか？」
それなりの経験を積んだ彼女らであれば、この世界の人物を相手にして後れを取る事はないだろう。
しかし――これから先の事を考えれば尚の事、自分の身は自分で守ってもらう他ない。
「なに。 お前達の力に不満がある訳じゃない。 魔法が使える人間は俺達にとって貴重な存在だ。 しかし、これから先は何が起こるか解らん。 それに、俺達の一員となった以上。 勝手に死ぬ事は俺が許さん。 いいか、訓練とは言っているが―――」
ブブー！
「「「「「！？！？」」」」」
ガシャン！！
話しの途中、突然目の前のハッチが開いたかと思えば。
傷だらけの女性がこちらへ死体の様に転がって来た。
『2500回目の死亡―――誠におめでとうございます。 ソフィー』
「ま、まだまだぁぁ…ガクッ」
「死んだか」
「「「「「えぇ！？」」」」」
『―――冗談ですよ。 まぁ2500回死んだのは本当の話ですが』
気絶した彼女を尻目に俺は話を続けた。
「とまぁ、現在。 この様に訓練を行っている訳だが。 安心しろ、死にはしない。 なによりお前達は１つの部隊だ。 個を活かすのではなく、連携を優先して戦え。 まぁ…個を優先した成れの果てがこれだ」
真下を指差した俺は彼女達に告げる。
その姿を見て思わず息を呑んだスーニャ達。
「「「「「ゴクッ…」」」」」
『とまぁ、緊張感が出てきたところで訓練と行きましょうか。 通信機能チェック―――部隊名ZERO―――これより、特殊訓練”混沌”を開始致します』
「あ、あのマスター！」
流石のスーニャも我慢ならなかったのか、食い気味で反応を見せた。
まぁ、そうだよな…解る、解るぞ。 お前達の言いたい事は。
「何も言うな。 皆…俺が一番良く理解している」
「「「「「は、はい…」」」」」
「しかし、身構えておけよ？ 恐らくこの訓練はお前達が想像している１億倍はヤバイ」
「「「「「え…」」」」」
特殊訓練”混沌”とは俺が実際に経験した戦場がベースとなったシミュレーションシステムだ。
しかし、よりリアルな戦場を追求する為…身体にダメージを受ける仕様へと変更した。
「ここで注意事項だ。 これは訓練だが、こいつの様に実際に身体へダメージを受ける。 そしてこの先は本当の戦場だ。 どれだけ泣こうが叫ぼうが助けはこない。 だが、この経験を経てお前達は更に強くなる事だろう。 いいか？ 個を強調する戦いをするんじゃない、お前達はひとつの部隊だ。 全員が全員の事を意識して戦え。 そして誰も死なせるな。 それがこの訓練の最終目標でもある。 大丈夫だ。 お前達になら出来る！ さぁ、行け！」
「「「「「イエッサー！！ マイロード！」」」」」
「では行くぞ！ 我らZERO…任務を開始する！」
「「「「「ラジャー！！」」」」」
ダダダダダダ！！
『ハッチ解放―――訓練開始致します』
彼女らを見送った俺は前方にある、巨大な液晶ディスプレイを眺めた。
そこには先程突入したZEROと人狼の部隊”ゴースト”がそれぞれの戦場を駆けていた。
「というかアルジュナ？ やっぱり敵のランダム配置は少しやり過ぎじゃないか？」
『いいえ。 やり過ぎではありません。 これ位のイレギュラーは対応して頂かなければ。 それにあの者達は命ある存在。 ――――次など存在しないのです。 だからこそ、ここで経験を積み…そして来るべき時の為に備えるのです』
「そ、そうか」
やはり妙な気分だ。
最近感じた物じゃない、俺達がこの世界に来た時から違和感があった。
それはアルジュナの発言だ。
何時ものアルジュナなのは間違いない―――しかし、時折別の何者か…それは解らないが、まるで別の人物と話している様な気分になる時がある。
「まぁ、追及はしてやらねぇがな」
特別害がある様にも思えないので、俺は放置する事にしている。
来るべき時ねぇ…
正直来てほしくは無いな。
「俺は…普通の生活を送りたいんだけどな…とは言え。 自分から首を突っ込んだ様なもんだし…もうあきらめた方が早いか？」
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暫くしてから。
地上へ出た俺は自分の家を眺めてため息を付いた。
「やっぱ…増築しねぇとな…」
小さめのログハウスを前に俺はそう呟いた。
新たに増えた30名の少年少女達――そんな奴らに地下で眠れ！なんて事は言いたくない。
なんせこれだけの大自然だ。
「どうせなら、こういう頃ですくすくと成長して欲しいもんだ。 まぁ…」
周りを見渡し、再びため息。
「恐竜に、戦闘機に戦車…巨大ロボットにアンドロイドから魔物…騒がしいのは別としてな？」
『賑やかなのは、いい事ですよ艦長？』
「ものには限度ってもんがあるだろ！？ 環境に良いとしてもだ！ 五月蠅い事には変わりない！」
『確かに。 少しばかり騒がしいのは間違いありませんね』
す、少し？
等とは心で思っていても、決してツッコむ事は無かった。
「しゃあねぇ！ やるか！ 増築！ いや…建て替えだ！！」
という訳で俺は目の前のディスプレイを操作して…ある者達を呼び出す事にした。
