60.救出と言う名の依頼
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今考えれば、こうやってアリスと普通に会話しているのも…この世界にやって来た事で、色々と俺自身に気持ちの余裕が出来たからだろう。
「――――という訳で。 今、私達と魔王達は手が離せないのよ。 これからやる事が山積みでね？ そこで個人的なお願いがあるの…竜人の里へ向かって欲しいの。 本当は私達が向かうべきなんでしょうけど…竜人の里へ乗り込むには相応の戦力が必要になる。 だけどあんたであれば…」
「単身で乗り込めるな？」
「さらっと言うのね…」
解ってたけどさぁ？ 等とため息交じりに反応を見せるアリス。
因みに竜人に関する解析は既に終わっている。 イルダと手合わせを何度かした事で、基礎能力等の分析はバッチリだ。
「で、これが報酬。 今回は前払いよ」
前払い。 何故か嫌な予感がする。
何時もは終わった事を確認してから、アリスの奴は俺に報酬を手渡していた。
まるで自宅へ直帰してもいい。 と言わんばかりの物言いだ。
「おい、まて」
「何よ？」
「今回の依頼はイルダの救出。 その筈だよな？」
「えぇ」
アリスの話によれば、竜人の里で裏切り者とされたイルダは地下深くへ閉じ込められ、数日後には人間の国へ”交渉材料”として送られる予定だという。
嘘か本当の話か、俺は既にその事実を知っているが。 話がややこしなるので、今はアリスに黙っている。
「何故今回に限って前払いだ？」
「いや、その……」
解ってるでしょ？と言わんばかりの表情で歯切れの悪い答え方をするアリス。
確かに、今回の救出作戦は完全なアリスの独断。
これの話が漏れれば、国にとってはデメリットしかない。
「だが―――」
『我らの拠点であれば、彼女を匿っても外へ情報がもれる事は無い』
「そう。 だけどこれは私個人の依頼よ。 断ってくれても――」
「いや、まぁいい。 サラ！！」
軽く返事をしておいた俺は、サラを呼んだ。
と言っても、彼女は現在拠点にて雑用中だ。
本来であればこの相当な距離がある中で、すぐに反応出来る筈はない。
だが―――
「はいはい～呼びました？ ご主人様？」
「へ？」
突然隣に現れたサラを見て、固まったアリス。
「やぁやぁ！ アリスちゃん！ で？ ご用件は？」
「竜人の里へ行くぞ」
「え！？ 私もいいんですか！？」
「今回は俺一人じゃきつい！ 故に付いてこい！」
「あぁ～…ご主人様顔バレしてますもんね？ 了解！！ 準備してきます！！」
シュン！
敬礼したサラはまたもやその場から姿を消した。
「ちょっと？ どうなってるのよ！？ サラが現れたり、消えたり！？」
「あ～…なんだ？ まぁ、所謂転移魔法みたいな？」
「はぁ…またもや意味不明な力を見せたわね？ まぁいいわ、その、引き受けてくれてありがとう」
深々とアリスは俺に頭を下げた。
「それに、身内を利用されるのは俺が一番嫌うやり方だ。 調子に乗ってる様だから、ちょっくら挨拶してきてやろう」
「え！？ ちょちょっと！？ それ以上の事はしなくていいからね！？ こう、こっそり！ イルダを助けてくれればそれでいいから！ ね！？」
「解ってるよ。 こっそりな？」
ニタっと微笑んだ俺はその場から姿を消した。
まぁ、ステルスで姿を消しただけだがな…
そして―――
地図を頼りに竜人の里近くへやって来た俺達は、円陣を組んで作戦会議を始めた。
「という訳で、暴れたい連中をごっそり連れて来た訳だが？ 何か質問はあるかな？」
『質問であります！ 艦長殿！』
「よし、WLAH部隊隊長・グリーン！ 発言を許可する！」
『はっ！ あの～これは救出作戦でありますよね？』
「何を言ってる。 当たり前だろ？」
俺達は今から、アリスの友人のイルダを竜人の里から脱出させる。
それがこんかい俺に与えられた仕事だ。
『で、で、で、ですが！ 何故、円卓組様達が！ こう、ほとんど集まっているでありますか！？ 事は穏便にと…聞かされていたでありますが！？』
「何を驚いているんだ？ あくまでも”俺だけは穏便に”そして誰にもバレない様に竜人の里へ忍び込む。 だが―――」
MAPに目をやる。
するとこの場所”竜人の道”と呼ばれる渓谷にはそれはもう大量の――人間達の反応があった。
「戦闘機にヘリはお預けだが？ タンク！！」
『感じる。 これは戦車の反応…腕がなるよぉぉぉぉ～うぉぉぉ！！！』
姿は見えないが、頭上から反応を見せたタンク。
『あの、艦長。 これは流石に冗談所の域を超えています。 相手戦力を遥かに上回る、部隊編成――これをどうするおつもりですか？』
「俺はどうもしねぇよ。 あくまで必要だったら出動させる為の連中だ。 それに、俺は本当にイルダを救出に行くだけだ。 なぁ？ サラ？」
隣でガタガタと震える黒いロングコートに身を包んだサラが、震え声でこう告げた。
「が、が、が、頑張りマッスル！」
「よし、絶好調だ」
『『『『『何処がですか！？』』』』』
全員に総ツッコミを受けた俺は「まぁ、為せば成る」とだけ告げると。
「じゃ、俺は一足先に侵入する。 周りの連中の対処は任せたぞ？ お前達」
『『『『『って！ 艦長！ 話はまだ！？！？』』』』』
無視した俺は一足先に現場へ向かうのだった。
大量の部下をその場へ残し、アーマーを纏った俺はイルダの救出へ向かった。
