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愚か者（アリス視点）

　グリム様から聞いた真実に、わたしの頭はグチャグチャになりました。わたし達が迫害されている理由。それが、人間達のついた嘘だったなんて……。

　兎人族は森でひっそりと生きて来ました。それは人間と同じ場所に住むと、わたし達は捕えれて奴隷にされてしまうからです。

　けれど、結局は帝国の兵士が押し寄せて来ました。そして、里は滅んで皆が奴隷になってしまいました。結局は日陰に生きた日々も全て無駄になったのです。

　それでも、わたしは仕方がないと思っていました。神様がそう決めたのだから。わたし達は人間に劣り、人間に捕食される側なのだと。

　そう思っていたから諦めていたのです。逆らう事なんて出来ない。神様の意思には従うしか無いんだって……。

　――けれど、全ては噓だった……！！！

　わたしのパパは帝国に連れ去られた！　私のママも王国で捕まった！　知っている人は皆、人間の奴隷にされてしまった！

　全ては人間の身勝手で！　自分達が特別で居たいから！　だから、獣人は劣っているって嘘までついて！

　わたし達の人生は何だったの！　騙されて、搾取されて、それを信じて疑いもせずに！

　そんなの馬鹿じゃない！　それでも、神様がきっと助けてくれる何て信じ続けて……！

「――ああ、そうか。だからグリム様は、みんな愚かだって言ってたんだ……」

　そうだ、わたしは愚かだ。どうしようも無い程の愚か者だ。自分が無知である事すら知りもしなかった。

　ずっと騙され続けて、この先もずっと騙され続ける所だった。グリム様に救って頂き、真実を教えて頂かなければ……。

「この世に神なんて居ない……。わたしが信じられるのは、グリム様だけだ……」

　グリム様の言葉は正しい。グリム様の言葉こそが真実だ。わたしにとって、グリム様こそが全てなんだ。

　もう他の事なんてどうでも良い。グリム様さえ居れば良い。わたしはグリム様の為に生き続けるんだ。

　この世に神は居ない。けれど、わたしにとって、グリム様こそが……。

「――ア、アリスちゃん……？」

「……グレーテルさん？」

　声を掛けられ、初めて気付きました。わたしのすぐ側に、グレーテルさんが立っている事に。

　そして、わたしはキッチンで一人立っていました。きっと、いつもの習慣で、お昼を作ろうとやって来たんだと思います。

　グレーテルさんが持っていた荷物が、手から零れ落ちます。けれど、それに構う事無く、グレーテルさんがわたしの両肩を掴みました。

「何があったの！　そんな酷い顔して！　誰かがアリスちゃんに、酷い事を言ったの……?!」

「えっ？　それは……」

　わたしは咄嗟に言葉に詰まります。酷い真実を知らされた。けれど、それはグリム様が酷い事を言った訳ではありません。

　何と答えれば良いか困っていると、グレーテルさんは顔をくしゃっと歪め、わたしを強く抱きしめました。

「大丈夫だからね！　お姉ちゃんが守るから！　グリムさんや、ペローナさんだって守ってくれる！　だから、アリスちゃんはそんな顔をしちゃ駄目だよ！」

「――あっ……」

　わたしは本当に愚かです。本当に何もわかっていない子供だったのです。

　グリム様が全て？　グリム様さえ居れば、他の全てはどうでも良い？

　こんなに心配してくれる人が居るのに、そんな事すら見えなくなっていたのです。

「お姉ちゃん……。わたしは、わたしは……」

「うん、大丈夫。お姉ちゃんが側に居るから」

　グレーテルさんが耳元で優しく囁く。その手がわたしの背中を、ポンポンと優しく叩く。

　それはママを思い出させる優しさ。本物の家族の様に、わたしを愛していると伝わるものでした。

「あぁ、わたしは……。うわあぁぁぁん……！！！」

「大丈夫だよ？　アリスちゃんは私が守るから……」

　わたしは本当に、無知で弱い子供です。何をするにも、いつも間違ってばかりです。

　けれど、だからこそ賢くなれる。強くなれるのです。いえ、そうならねばならないのです。

　――賢者とは須らく、己を愚かと認める事から始まるのだ！

　出会ったばかりの頃、グリム様が教えてくれた言葉。その本当の意味がようやくわかりました。

　自分の愚かさを痛感した今のわたしなら、きっとこれまでより賢く、強くなれるはずです。

　何故ならば、わたしには守りたいものがある。強くなれねばならない理由があるのですから。

　今の弱さと決別しよう。そう心に誓いながら、わたしはグレーテルさんの胸の中で泣き続けるのでした。