メイドのアリス
俺はアリスとグレーテルと共にテーブルに着く。朝食はパンと野菜のスープとミルクである。
俺はスープの野菜を口に入れる。しっかり火が通り柔らかい。恐らくは家で調理し、ここでは温めれば食べる状態にしていたのだろう。
こんな朝早くから、随分と手を掛けている。俺は呆れながらも、無言で食事を取り続けた。
「そんでグリムさん。アリスちゃんをどうするつもり？」
「どうするとは？」
「何かお仕事を任せたりしないの？」
グレーテルの問いに俺はしばし考える。大まかな予定はあるが、直近でどうするかは決めていなかったからだ。
というのも、今のアリスには体力が無い。こんな状態ではダンジョンに挑む所か、冒険者の基礎を叩き込み事すら難しい。
当面は回復に務めさせ、俺は俺で溜まった研究を消化するつもりだった。はっきり言えば、休ませる以外に仕事なんて考えていなかった。
「決めて無いなら、私が料理を教えようか？」
「何だと？ 料理を教える？」
「そうそう、家事は出来た方が便利でしょ？」
俺は手元の朝食に視線を落とす。普段は朝を食べない事も多い。昼にどこかの店で食べ、夜も食べたり食べなかったりだ。
無論、必要最低限な栄養は摂取している。しかし、食事に出かけたり、準備するのは手間だと考えていた。
それを人に任せられるのは正直助かる。その分の時間を、検証や実験に費やす事が出来るのだから。
「他にも掃除、洗濯、買い物なんかも教えてあげるよ♪」
「……ふむ、悪くない提案だな」
「なら決まりだね！ 私がアリスちゃんを立派なメイドへと育成してあげる！」
メイドと言うのは貴族に仕えてる女性の名称だな。まあ、一般市民の家政婦と同じと思えば問題無いか。
俺はチラリとアリスに視線を向ける。何故だか彼女は、何かを言いたそうにもじもじしていた。
「何だ、アリス？ 言いたい事があるなら話せ」
俺が声を掛けると、アリスはビクリと肩を震わせる。そして、顔を赤らめると、グレーテルへと問いかけた。
「家事を覚えたら、グリム様のお役に立てますか……？」
「立てる、立てる！ すっごく喜んでくれると思うよ！」
ニコニコと笑顔で答えるグレーテル。その返答にアリスは嬉しそうに笑みを零した。
「なら、覚えたいです。わたしに家事を教えて下さい。……お姉ちゃん」
「教える、教える！ 手取り足取り、みっちりと教えてあげるね♪」
はぁはぁと荒い息で応えるグレーテル。そこはかとなく不安もあるが、仕事はキッチリこなすだろう。何せヘンゼルの妹だしな。
俺は食事を続けつつ、二人のやり取りを横目で眺める。だが、ふっとグレーテルの視線がこちらに移った。
「つきましては、アリスちゃんにはメイド服を着せたいと思います！」
「メイド服だと？ そんな貴族が仕立てる服を、簡単に入手出来るはずが……」
「そう思って作って来ました！ 私のお手製メイド服を三着用意してます！」
グレーテルはそそくさとリュックに手を伸ばし、その中から一着の服を取り出した。それは間違いなくメイド服であった。
黒をベースにした布地に、白いエプロンとフリルが縫い付けられている。そして、何故かスカートが短い。あの長さでは膝上までしかないだろう。
「これをアリスちゃんの普段着にする事を推奨します！」
「貴様は馬鹿なのか？ どうして、わざわざ作ってまで……」
「それはこの街で暮らすのに、必要だと思ったからです！」
グレーテルの言葉に俺は食事の手を止める。そして、アリスへと視線を向けた。
彼女は奴隷である為、鋼鉄の首輪が付けられている。これは奴隷である事を示す物で、国の許可なく外す事は出来ない。
そして、彼女の頭部には兎の耳が生えている。一目で獣人とわかり、一部の者達から差別や暴力を受ける可能性がある。
それを防ぐ為には、アリスが身分ある者の所持品と示す必要がある。目を付けられると不味い、高い地位を持つ者が主人であると。
アリスがメイド服を着ていれば、多くの者達は彼女が貴族の所持品と誤解する。そして、あからさまな差別や暴力を受ける事は無くなると言う事である。
「ふん、悪くない提案だ。お前の好きにすると良い」
「やったね、アリスちゃん！ 私が可愛く飾ってあげるね♪」
「は、はい！ お姉ちゃん、ありがとうございます！」
事情はわかっていないが、アリスは嬉しそうな笑みを浮かべている。新しい服を貰える事が嬉しいのだろう。
まあ、普段着についてはグレーテルに任せれば良いか。俺からすれば、アリスの服装なんて何でも良いのだから。
だと言うのに、グレーテルは底抜けに明るい笑みで、こんな事を宣言し出す。
「ようし、絶対にグリムさんに可愛いって言わせるぞ～！ 一緒に頑張ろうね、アリスちゃん♪」
「わ、わかりました！ グリム様に気に入って貰える様に頑張ります！」
グレーテルに触発され、気合を入れるアリス。そんな彼女の反応に、グレーテルは嬉しそうに何度も頷く。
俺は飽きれて大きく息を吐く。俺に可愛いと言わせる事に何の意味があると言うのだ？
やはり、俺には愚者の考えはわからない。さっさとこの騒動が収まってくる事を祈るばかりである。
