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初級魔法使い

　今日はアリスの魔法について確認を行う。場所は家の庭で問題は無いだろう。戦闘訓練を行う訳では無いからな。

　確認するのはアリスが本当に魔法を使えるのか。そして、どの程度魔法を理解しているのかの確認だけである。

　俺はアリス、ペローナと共に庭に出る。なお、ペローナは早朝から少ない荷物を持参し、手早く引っ越しを済ませていた。

「さて、それでは始めるとしよう。まずは『加速』の魔法を使ってくれ」

「はい、わかりました！　――『加速』！」

　俺は眼鏡を通してアリスを見る。確かにアリスの体には、緑の魔力で覆われた。『加速』の魔法が発動しているな。

「では、次は『風の障壁』を使ってみてくれ」

「はい、わかりました！　――『風の障壁』！」

　アリスの宣言と共に、彼女の周囲に風が渦巻く。そして、風は球体を形成し、彼女を守る障壁となった。

　しかし、俺はそれを見て眉を顰める。想定したよりも威力が低い。この程度の障壁では、ペローナの魔弾を防げるとは思えなかったのだ。

　俺はペローナに視線を向ける。すると、彼女は訝しそうに低く唸り出した。

「……以前見た際は、こんな威力では無かった。アリスは手を抜いているのか？」

「そ、そんな事ありません！　わたしはこれ以外のやり方がわからないんです！」

　やり方がわからない？　威力を高めるブーストの方法が、わからないと言うのか？

　つまり、今のアリスは魔法の基礎を身に付けただけ。魔法の理論を習熟している訳では無い。

　そんなレベルではペローナに敵うと思えない。何やら状況がちぐはぐな感じがするな……。

「アリスはどうやって魔法を覚えた？　どうやって魔法を発動している？」

「覚えたのは、グリム様の魔法を見てです。発動は何となくでしょうか……」

　何となくだと？　それは感覚的に使えたとでも言う気だろうか？

　人間だろうが獣人だろうが、魔法を呼吸する様に使えはしない。それは数えきれない程の反復の末に、そういう感覚が身に付いた時だけだ。

　俺であっても使い慣れた魔法以外は、そこまで簡単に使えはしない。それを意識せずに使えるとしたら、アリスは俺を超える魔法の才覚を持つ事になる。

「……では、これはどうだ？　初見の魔法だが使えるか？」

　俺は空に向かって『風の刃(エア・カッター)』を放つ。風属性の魔法なので、これならアリスも使えるはずだ。

　しかし、アリスは難しい顔で俺を見つめる。そして、肩を落として俺に告げる。

「わかりません……。どうやって、使えば良いのか……」

「何だと？　使い方がわからない？」

　アリスは先ほど、『加速』と『風の障壁』を見て覚えたと言った。しかし、今は見てもわからないと言う。

　俺は試しに『竜巻《トルネード》』や『静音』の魔法も見せた。けれど、アリスはやはり使い方がわからないと言った。

「――どういう事だ？　確かに魔法は使えている。しかし、聞いていた話とかなり違うな……」

「ああ、そうだな。何というか、以前とは別人みたいだ。今のアリスからは圧力を感じない」

　ペローナの言葉に俺は頭を抱える。彼女の言う圧力とは、魔力による『威圧』の事だろう。

　それはつまり、以前のアリスはもっと魔力が多かった。ペローナを大きく超える魔力量を有していた事を意味する。

　『威圧』が意味を成すのは、自分よりも魔力量が少ない相手にだけだ。少なくとも今のアリスは、ペローナを超える魔力を持ってはいなかった。

「ああ、そういえば以前『加速』の三重掛けを行ったそうだな。そちらは使えそうか？」

「わかりません。使った気もしますが、どうやって使ったのか覚えていないんです……」

　やはりと言うべきか、三重掛けは出来ないらしい。アレはかなり特殊な技術だからな。使えるのは俺を除けば世界に数人程度しかいない。

　同じ魔法を普通に使えば、前の効果を上書きしてしまう。そうならない為には、魔力の波長をずらすと言う、高等テクニックが要求されるのだ。

　それが出来る程の魔法使いは世界屈指。この世界で五本の指に入る程の魔法使いになるのだが……。

「……ふぅ、わからん事だらけだな。だが、魔法を使う感覚は身に付いている。今は訓練の短縮になったと喜んでおくとしよう」

「そ、そうなんですね？　喜んで良いなら、喜んでおく事にします！」

　アリスもどう受け止めて良いかわからないのだろう。俺の言葉に同調し、一先ずは喜ぶべき事として受け止めたらしい。

　それを見ていたペローナも、アリスの言葉に嬉しそうに笑う。彼女がこんな優しく笑うのは初めて見た。珍しい物を見たなと、俺は内心で驚きを隠す。

「さて、それでは魔法の訓練を続けよう。――そういえば、副作用は大丈夫か？」

「あ、はい！　お腹がポカポカしますが、トイレに行きたい感じはしないです！」

　どうやら、アリスのデメリットは克服されたらしい。何が原因でそうなったのか、まったく不明なのが気持ち悪いが……。

　まあ、良いかと俺は気持ちを切り替える。アリスの訓練を続けていれば、いずれ何らかのヒントは得られるはず。

　俺は鎌首をもたげる好奇心を、強い自制心で押さえつけるのだった。