かしましい（アリス視点）
ペローナさんとの決闘に和解。そういった諸々があった翌日です。その日、わたしはグリム様に命じられ、家でのんびり過ごす事になりました。
朝早くからリビングに居たペローナさん。朝食作りに駆け付けたグレーテルさん。そんな二人と共に、わたしはキッチンに立っています。
「いや～、昨日はビックリしたよ！ アリスちゃんが倒れたって聞いてさ！ しばらく、まともに歩け無いって聞いてたのに、普通に歩いてるのにも驚きだけど！」
「その節は、ご心配お掛けしました。わたしでしたら、この通りもう大丈夫ですので！」
わたしとグレーテルさんは並んで野菜の皮むきをしています。そして、グレーテルさんはいつもの笑みを、わたしへと向けています。
「体は本当に大丈夫なんだよね？ 無理してない？ お姉ちゃんに嘘は駄目だよ？」
「ほ、本当に大丈夫です！ むしろ、今までで一番体調が良いくらいなんですよ！」
グレーテルさんに真っ直ぐ瞳を見つめられ、わたしはその瞳を真っ直ぐに見つめ返す。
すると、心配を含んだ眼差しが、ふっと緩められた。わたしが嘘を言っていないと、グレーテルさんには伝わったらしい。
「うん、ならば良し！ ペローナさんも良かったね！」
「――む？ そうだな。アリスが無事で何よりだ……」
背後に視線を向けるグレーテルさん。すると、すぐ後ろに居たペローナさんが、慌ててコクコクと頷いました。
ペローナさんは何をするでもありません。けれど、朝からずっと、わたしの後ろに立ち続けているのです。
わたしが何なのだろうと不思議に思っていると、グレーテルさんがニマニマと笑みを浮かべて説明してくれました。
「昨日は二人っきりで話し合ったんだ。そしたらさ、ペローナさんはアリスちゃんの事を、すっごく心配してたの！ 自分を許してくれたアリスちゃんを、何があっても守って行くって語っていたのよ！」
「えっ？ そうなんですか……？」
わたしは背後のペローナさんに視線を向けます。すると、ペローナさんは視線を逸らし、気まずそうに口を開きました。
「と、当然の事だ……。私は受けた恩を必ず返す……。それだけだ……」
「もう、この照屋さんめ！ グリムさんと一緒で素直じゃないなあ♪」
ペローナさんはそんな風に考えていたんだ。グレーテルさんに聞かなければ、ずっとわからないままだったでしょう。
というか、グレーテルさんが凄過ぎです。この無口なペローナさんから、それだけの情報を引き出せるだなんて……。
わたしが呆然としていると、グレーテルさんはパッと笑顔を見せます。そして、おもむろにこんな事を言い出しました。
「あっ、良い事を思いついた！ ペローナさんも私と同じで、アリスちゃんを守りたいお姉ちゃんでしょ！ だから、アリスちゃんはこれから、ペローナお姉ちゃんって呼ぶのはどうかな？」
「ペローナ、お姉ちゃん……？」
初めて出会った時と同様に、グレーテルさんの唐突な提案です。わたしはたじろぎながらも、言われた言葉を反復しました。
すると、ペローナさんが凄まじい視線で睨んで来ました。余りの恐ろしさにヒュッと息を吐くと、わたしの両肩がペローナさんに掴まれてしまいます。
「な、何だと……。何なんだ、この可愛い生き物は！」
「ふふっ、それがアリスちゃんの妹力ってやつよ♪」
グレーテルさんは時々、意味のわからない事を言います。けれど、何故だかペローナさんは、納得した様にうんうんと頷いていました。
しかも、ペローナさんはずいっと身を寄せ、わたしに対して更なる要求を突き付けて来ました。
「もう一度！ もう一度言ってくれ！」
「えっと……。ペローナお姉ちゃん？」
「ああ、良い！ 凄く良い響きだ！」
ペローナさんが凄く興奮しています。魔法で隠され見えませんが、尻尾が凄く振られている気配を感じます。
何かが彼女の琴線に触れたみたいです。興奮を見せるペローナさんですが、奥からすっとそれを止める人物が姿を現しました。
「騒々しい。何を騒いでいる？」
「――グリムか。済まない、少し取り乱した」
キッチンへやって来たのはグリム様です。怪訝そうにわたし達を見つめています。
しかし、その声を聴いた途端、ペローナさんが豹変します。いつもの無表情で、静かな姿へと変わってしまったのです。
グリム様は小さく息を吐くと、視線をグレーテルさんに向けてこう告げました。
「余りはしゃぐな、グレーテル。こいつらが毒される」
「えっ、酷くない！ 私の事を毒みたいに言ってさ！」
グリム様へと抗議するグレーテルさん。そんな彼女に舌打ちして、グリム様はキッチンから去って行きました。
プリプリと怒るグレーテルさん。そんな姿に、わたしとペローナさんはくすっと笑います。
わたしもペローナさんも、彼女から少なからず影響を受けています。けれどそれが、とても心地よいものだと感じていたからです。
