運命の出会い（アリス視点）
わたしの名はアリス。兎人族の里に生まれ、10歳まで森で静かに暮らしていた。
しかし、兎人族の里はシュルツ帝国という、人間の兵士によって滅ぼされた。殆どの兎人は奴隷として連れ去れらてしまった。
「こいつらはケモノだ！ 一匹残らず狩り尽くせ！」
「馬や牛と同じだ！ 人間に飼われる存在なのだ！」
「ひゃはは！ 無様だねぇ！ 獣人ってやつはよ！」
わたしは母親に連れられ、人間達から逃げ続けた。身を隠して捕まらない様に、里を捨てて森から逃げ出したのだ。
けれど、その逃げ出した先は、別の人間の国だった。フェアリーテイル王国と言う国で、わたし達は不法移民として捕まってしまった。
不法移民は人間ならば、所属する国の領主に引き渡される。その領主こそが、その人間の持ち主として扱われるからだと聞いた。
けれど、獣人族は人間じゃない。どの国にも、どの領地にも所属していない。つまり、わたし達の人権は誰にも保障されていないのだ……。
わたしと母は奴隷となった。母も私も別々の貴族に買われてしまう。名前は忘れたけど、何とか男爵にわたしは買われた。
そして、わたしは領主の息子に、玩具として与えらえた。奴隷であり、獣人であるわたしは、殺しても構わないペットとして扱われた。
「お前はケモノだろ！ 家の中に入るんじゃない！」
「ほら、残飯だ！ ケモノにはこれで十分だよな！」
「もう飽きたな。その耳切ったら良い声で鳴くか？」
寒空の中で身を縮めて眠り、僅かな残飯で飢えを凌ぐ。そうやって生き延びても、飽きたと言われて簡単に捨てられた。
最後には兎人の証である耳を切り落とされ、泣き叫ぶわたしを冷笑していた。最後に振るわれた暴力によって、右半身には麻痺も残った。
それでもわたしは死ななかった。死にたく無かった。そんなわたしは、奴隷商へと再び売られ、このアンデルセンの街へとやって来た。
アンデルセンの奴隷商は酷い環境だった。怪我や病気の訳アリ奴隷は、地下牢に繋がれて放置される。
最低限の食事と水だけ与えられ、自力で回復したら商品として認められる。それだけの体力が無い者は、命を落とすか廃棄される運命だった。
死にたく無かったわたしは、怪我が治ると信じて生き続けた。そんなわたしを、周囲の奴隷達は嘲笑った。
「その手足じゃもう無理だろ？ 商品価値なんてないってのに……」
「獣人なんて買う奴がいるか？ 何の役にも立たなさそうなのによ」
「馬鹿な奴だな。ケモノの頭じゃ、何もわからないんだろうな……」
馬鹿にされ、冷笑され、私の心がジワジワと削られる。毎日少しずつ、生きる気力が失われて行く。
私には価値が無い。だから、誰にも必要とされない。私はここで死ぬしかないんだ……。
――嫌だ！ そんなのは嫌だ！
わたしは馬鹿だから、どうして良いかわからない。助かる道なんて無いのかもしれない。
それでも、わたしは生きたかった。こんな惨めな死に方だけは絶対に嫌だった。
――誰か私を必要として！ ケモノなんかじゃない！ 人として最後を迎えさせて！
そう願うわたしだったが、他の奴隷から病気を貰ってしまった。食事も喉を通らなくなった。
これで終わりだと諦めかけた。そんな時に、希望の光が現れた。
「こいつを貰おう。いくらになる？」
絶望するわたしの眼前に、その人は立っていた。眼鏡をかけた銀髪の青年。彼が奴隷商と交渉していた。
もしかしたら、わたしを買ってくれるのだろうか？ こんなわたしを必要としてくれるのだろうか？
そんな僅かな期待を胸に、わたしは彼を見つめ続ける。すると、彼はわたしに背を向けてしまった。
――ああ、やっぱり……。
こんな私を必要とするはずが無い。そんな人がいる訳ないんだ。そう失望した所で、彼の声が頭上に降り注ぐ。
「少し待っていろ。すぐそこから出してやる」
「え……？」
顔を上げると、彼は私を見つめていた。その顔には笑みまで浮かんでいる。
今度は勘違いじゃない。ハッキリと私に向かって言ったのだ。ここから出してくれると。
「――っ……」
私は漏れそうな声を必死で堪える。ここで泣き出して、やはり要らないと言われたくない。
わたしは静かにその背を見つめ続ける。階段を上って行く彼が、私に掛けた言葉を信じて。
――どうか彼が、わたしを必要としてくれます様に……。
わたしは心の中で必死に祈り、ただ彼との再会を待ち続ける。
わたしに何が出来るかはわからない。それでも、わたしは生き続けたいのだ。
そんなわたしの願いは、その後に叶えられる事となる。わたしの人生における、最後にして最大の幸運によって……。
