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魔弾の射手（アリス視点）

　黒髪の女性による銃撃が続きます。二丁の拳銃を交互に放ち、回避は出来ても距離が詰められません。

　相手はわたしを子供と侮ったりしません。確実に殺すのだと、静かな殺意を私に向け続けていました。

「このままじゃ不味い……」

　女性の顔に焦りはありません。疲れる様子も、弾切れの気配も感じられません。

　けれど、こちらの体力は有限です。そして何よりも、わたしの集中力が長く保てません。

　回避に全集中力を注いでるからこそ、わたしは今も立っていられます。しかし、集中力が途切れれば、彼女がその隙を逃すはずがありません……。

「考えないと……。何か手は無いの……？」

　わたしは彼女に近付けません。だから彼女は無理をせず、確実にわたしの体力を削り続けています。

　そして、わたしは今のままでは確実に殺されます。この状況を変えるには、多少の無理をする必要があるのです。

　一撃を貰うのを覚悟で、距離を詰めるべきでしょうか？　一か八かになりますが、渾身の一撃で彼女を行動不能に追い込む……。

　――いや、ダメです……。

　わたしの本能が告げています。あの魔力の弾丸は普通じゃありません。あの黒い魔弾からは、とても嫌な気配が感じられるのです。

　回避した弾は壁に当たって弾けています。その壁には傷一つ無く、一見すれば何のダメージも無い様に見えてしまいます。

　それなのに、私の本能が最大限に警鐘を鳴らしているのです。あの魔弾に当たれば、それで全てが終わると言うかの様に……。

「魔弾……。魔力の塊……？」

　わたしはふと思い出します。グリム様から教えて頂いた、魔物の特性について。

『そして、魔物の弱点も覚えておけ。魔物の体は魔力で構成されている。その特性上、魔力を帯びた攻撃に弱い』

　――魔力で構成されたものは、魔力を帯びた攻撃に弱い……。

　あの魔弾も魔力で構成されている。ならば、魔力を帯びた攻撃に弱いと言えないでしょうか？

　グリム様より与えられた魔力剣。この短剣であれば、あの魔弾を切り裂けるのでは……？

　――うん、行ける。わたしの本能が行けると告げている！

　彼女の拳銃が魔力を圧縮する。これまでは避けろと告げた本能が、わたしに前へ出ろと告げていた。

「――ショック！」

「――なっ……?!」

　雷を帯びた短剣を前に出し、私は全力で跳躍しました。ブーツによる脚力強化に『加速』の効果も乗っています。

　わたしの短剣は黒い魔弾を突き刺します。すると、魔弾は弾けて霧散しました。わたしには何のダメージもありません。

「痺れて下さい！」

　わたしは勢いを殺さず、女性へとの距離を詰めます。彼女の肩に目掛けて、雷の短剣を突き刺そうとします。

　けれど、彼女は攻撃を躱そうと右側へと体を逸らしました。わたしはそれを逃すまいと、攻撃の軌道を右へと修正します。

　――違う！　そっちじゃない！

「えっ……？」

　わたしの本能が警鐘を鳴らしました。わたしが致命的なミスを犯したのだと告げています。

　そして、その理由はすぐに判明します。わたしの短剣が彼女に突き刺さった時、その体がゆらりと揺らいで消えてしまたったのです。

「私を侮ったな！」

　――ズドン……！！！

「あうっ……！」

　私の左腕に衝撃が走ります。混乱しながら視線を向けると、消えたはずの彼女がそこに立っていたのです。

　私は衝撃で吹き飛び、地面に転がります。けれど、致命的なダメージではありません。わたしは急いで起き上がろうと、地面に手を付きます。

　――カクン……

「えっ……？」

　体に力が入らず、わたしは起き上がれません。腕にも足にも力が入らず、まったく身動きが取れないのです。

　何が起きたかわからない。そんな混乱の中で、銃口を向けた彼女が私にニヤリと笑いかけました。

「闇魔法について教わらなかったか？　それが貴様の敗因だ」

「や、闇魔法……？」

　彼女の放つ黒い弾丸。あれが闇魔法だったのでしょうか？　そして、その魔法によって、わたしの体は動かなくなった？

　確かにわたしは闇魔法を知りません。グリム様に教わったのは風属性の魔法だけだからです。

　確かに彼女の言う事は正しい。けれど、だからこそ、わたしには違和感がありました。

「教わらなかったって……。グリム様の事を言っているんですか？」

「……グリムから、私の事も教わっていなかったか」

　彼女は何故だか悔しそうに歯嚙みしています。そして、わたしへ向ける視線は憎しみが増します。

　彼女は自らの頭にそっと触れます。すると、彼女の頭に変化が起きました。

「最後に教えてやる。私の名はペローナ。『黄金宝珠』のペローナだ！」

「ペローナさん……。それって、もしかして……」

　『黄金宝珠』とはグリム様が元居たパーティー。私が買われる原因となった、グリム様を追放したパーティーの名です。

　けれど、今のわたしはその事実よりも、別の衝撃に目を見開きます。彼女が触れた頭部には、急に獣の耳が生えて来たからです。

　グリム様の元仲間であるペローナさん。その彼女が獣人だと言う事実に、わたしは只ひたすらに混乱するのでした。