元パーティーメンバー
ギルドマスターから話があるとの事で、俺は朝から冒険者ギルドへと訪れた。普段なら無視する事も多いが、今は比較的時間もあるからな。
中層を突破するにはアリスの成長が必要不可欠。地下四階だけなら対策魔道具も作れるが、それ以降もずっと魔道具に頼り続ける訳にはいかない。
深層を目指すには、アリスが魔法を使える様になる必要がある。その為には少し時間を掛けてでも、今はじっくりアリスの体質を研究するべきなのだ。
まあ、それはさて置き。今日も俺はギルドマスターの元へと即座に案内された。向かい合う形でソファーに座ると、アルベルトは挨拶すらなく問い掛けて来た。
「お前さんの所に、ペローナは来てないか？」
「ペローナ？ いや、来ていないはずだが？」
ペローナとは元パーティーメンバーの一人。俺が鍛えて盗賊として登録している女だ。
彼女は仲間だった事もあり、家の結界も通る事が出来る。俺に用事があれば、すぐに俺の元へとやって来るはずだ。
「そもそも、ペローナは街の外ではなかったのか？」
「ハインリヒの両親を救出した件だな。確かに外に出て貰ったが、一昨日にはアンデルセンに戻っている。それで俺とも会話してるんだよ」
ペローナは既に街へ戻っていたのか。ならば、俺の元へと顔は出しそうなものだがな。
なお、彼女はとある理由から人と距離を取っている。ハインリヒとは良好な仲だったが、俺達以外には誰とも付き合わない人物だった。
まあ、何を考えているのか読めない奴だ。俺には理解出来ない理由で、何かしらの活動をしていてもおかしくはないか。
「それで用件は？ まさか、緊急の確認とはペローナの件か？」
「いやまあ、その通りなんだがよ。ペローナの奴、俺の話を最後まで聞かずに飛び出してな。変に拗らせてなきゃ良いんだがな……」
アルベルトはバツが悪そうな顔で、頭をガリガリとかいている。何故か居心地が悪そうだが、俺はこいつにそこまでの興味が無い。
「話はそれだけか？ それなら俺は帰るぞ？」
「いや、ちょっと待て。これは俺の独り言と思って聞いて欲しいんだが……」
アルベルトの独り言だと？ どうして俺が、そんなものを聞かねばならない？
俺は顔を顰めるが、アルベルトは窓へと視線を逸らす。そして、独り言にしては大きな声で話し出した。
「ハインリヒは冒険者を引退してな。冒険者ギルドで雇用する事になった。新人冒険者の指導を担当するから、上位の冒険者が関わる事は無いとは思うがな」
「…………」
なるほどな。俺がハインリヒと関わる気が無いと知っている。けれど、このギルドで働く以上は伝える必要がある。
そう考えて、こんな一手間を取ったのだろう。俺も知っていれば無視する事も出来る。しかし、知らなければ顔を合わせて気分を損ねる可能性があるからだ。
まあ、その気遣いは受け取っておこう。それに対して感謝や謝礼をする気は無いがな。何せこうなった一因は、こいつにもあるのだから。
「あれでも元Aランク冒険者。積んだ経験もそれなりに多い。あいつもギルドに貢献出来るならと、快く引き受けてくれたよ」
「…………」
新人だった頃に、奴へ冒険者のイロハを教えたのは俺だ。アリスの時と同様に、ダンジョンの危険性と回避方法は真っ先に叩きこんだ。
それを新人に教えれば、ギルドとしては助かるだろう。ダンジョンの死亡率はそれなりに高い。ハインリヒなら上手く教えられるだろうしな。
だが、それも俺には関係が無い話だ。新人冒険者もハインリヒも、俺にとってはどうでも良い他人でしかないのだから。
「それと、あいつ肩の荷が下りたって顔してたよ。グリムにおんぶに抱っこで、足を引っ張ってるのを気にしてたからな。お前さんの足枷になるのが、本当に苦しかったらしいんだ」
「……足枷、だと？」
確かにハインリヒは戦闘では殆ど役に立っていない。しかし、俺が煩わしいと思う雑事は、全て奴がこなしていたのだ。
絶対に必要とまでは言えない。けれど、居れば便利な奴とは考えていた。少なくとも俺は、奴の存在を足枷だとは思った事が無い。
「まあ、お互いに会話が足りなかったんだろうよ。兎の嬢ちゃんとは、上手くコミュニケーション取ってくれや」
アルベルトは俺に視線を移す。そして、ニッと笑って見せた。
今まで気付かなかったが、彼は思ったよりもお節介な人間らしい。多少、煩わしい所もあるが、それでも俺に悪感情を抱いていない、数少ない人間の一人らしかった。
「……ふん。一応、覚えておいてやる」
「それで十分。俺の用事は以上だ！」
やり切った様なスッキリした笑顔。それは何となくだが、見ていて癪に障った。
ただ、文句を言う程の事でも無い。そう思って俺は、小さく息を吐いて部屋を後にした。
他人になんて興味はない。切っ掛けがあれば裏切り、去って行く者達。そう思って人との距離を取って来た。
しかし、他にも道はあったのだろうか？ 俺の選んだ選択は、愚かな間違いだったのだろうか？
アリスの顔を思い出し、俺は思わずそんな疑問が浮かび上がる。今の俺は彼女に対し、これまでと違う行動ばかり取り続けているからな……。
最近の俺は迷う事が増えたな。そう自嘲しながら、俺はアリスの待つ家へと向かうのだった。
