昇格申請
今日はアリスを連れて冒険者ギルドへとやって来た。アリスの昇級申請を行う為である。
今のアリスは最低のEランク。しかし、単独でオークを狩れるEランクなど有り得ない。最低でもCランク以上でなければ、実力に見合っていると言えないからだ。
そう思って冒険者ギルドに入ったのだが、俺達は即座にギルドマスターの元へと案内された。話が早いので良いのだが、最近はいつもこのパターンだな。
「おう、グリム！ そっちが噂のアリスちゃんか！」
厳つい笑みでアリスを見るアルベルト。アリスは緊張した様子で、気持ち俺の背に隠れている。
慣れ慣れしいのはいつもの事だが、今日は妙にイラっと来る。俺は小さく息を吐いて答えた。
「……ああ、そうだ。今日はアリスの昇級申請に来た」
アルベルトは大きく頷くと俺達にソファーを勧める。獣人奴隷であるアリスの着席を、当然とする姿勢は少し好ましい。
俺とアリスは並んで座り、アルベルトが向かいに座る。そして、彼は身を乗り出して、俺に問い掛けて来た。
「で、嬢ちゃんはどの程度だ？」
「昨日、一人でオーク三十体を倒している。俺のサポートは一切無しでだ」
「はっ……？ マ、マジかよ……」
アルベルトはアリスを凝視する。その不躾な視線に、小さなアリスは更に身を小さくする。
まあ、信じられない気持ちはわかる。冒険者に体格は関係無いとはいえ、それでもアリスの実力は異常なのだ。
まだ成人もしていない少女が、大半の冒険者より強い事になる。それも少し前までダンジョンに入った事の無い、まったくの素人だったのにだ。
アルベルトは困った表情で頭をかく。そして、俺に対して問い掛けて来た。
「戦闘スタイルは？」
「超高速の接近戦タイプ。盗賊と言うよりは、暗殺者に近い戦い方だな」
アルベルトはアリスの兎耳に視線を向ける。そして、納得した様子で頷いていた。
そして、しばらく考えてから、更に俺へと質問を続ける。
「次からは中層だな。深層にはどの程度を考えている？」
「深層に挑むには一ヵ月程度掛るだろう。特に地下四階はアリスと相性が悪い」
低層の地下三階までは、アリスの戦闘スタイルと相性が良かった。だからこそ、ここまで一気に駆け抜けれた側面を持つ。
しかし、中層からは簡単に攻略できる場所ではない。中層を抜ける為には、アリスは自らの魔力を物にしなければならない。
「なら、ひとまずはC級にしとくか。B級は実績積んでからの方が無難だろ？」
「C級にしておく？ まさか、試験を免除させる気か？」
「グリムが言うなら間違いねぇだろ？ 何せお前さんには実績があるからな」
ニヤリと笑うアルベルト。恐らくそれは、かつてのパーティー『黄金宝珠』の事を言っている。
ハインリヒともう一人の仲間であるペローナ。その二人も俺が魔道具を与えて育成したのだ。
その二人も短期間でAランクへと到達した。その実績を持って、俺の証言を信じると言う事らしい。
本来ならば実技試験や筆記試験が必要となる。その対策は済ませてあるが、しなくて済むなら時間の節約にはなるな。
こちらとしては断る理由が無い。俺はその申し出を受けておこうと決断する。
「礼を言うつもりは無い。そちらも思惑有っての事だろうからな」
「別に構わんさ。それよりも一日でも早く、深層に向かってくれ」
アンデルセンの街が栄えているのはダンジョンのお陰。そして、ダンジョンから資源を持ち帰るのが冒険者の役割である。
その中で最も稼ぎ頭だったのが『黄金宝珠』だった。それが活動停止した事で、今後は少なくない影響が出ると考えているのだ。
とはいえ、大魔石は俺が全て受け取り、魔晶石にしてヘンゼルへと売っていた。一番の収入減になるはずの品は、冒険者ギルドに入っていなかったりする。
それでも冒険者ギルドへは、その他の収集品や攻略情報等を売っている。その程度でも稼ぎ頭と言われる程に、俺達の実力が頼り抜きんでていたという訳である。
「では、時間も出来たしダンジョンへ向かう。問題は無いな？」
「ああ、問題無いとも。どんどんダンジョンに潜ってくれや！」
俺の問いにアルベルトはニッと笑う。その答えを聞いて、俺はソファーから腰を上げた。
隣のアリスも同じく腰を上げる。ただ、こちらはその場でペコリと頭を下げた。
「あ、ありがとう御座います！ ご期待に沿える様に頑張ります！」
アリスの言葉にアルベルトが目を丸くする。まさか、アリスからお礼を言われるとは思っていなかったのだろう。
かく言う俺も同じではある。驚きで硬直していると、アルベルトがニカッと笑った。
「ははは、期待してるぜ！ グリムと上手くやってくれよな！」
「はい、わかりました！ 全力でグリム様をお支え致します！」
アルベルトは荒々しくアリスの頭を撫でる。アリスは困惑しつつも、嬉しそうな笑みをアルベルトへ返した。
俺はそのやり取りに、何故だかモヤっとした気持ちとなる。何となく落ち着かなくなり、俺は低い声でアリスに告げた。
「何をしている。行くぞ、アリス」
「は、はい！ わかりました！」
俺が扉に向かうとアリスが慌てて追い掛けくる。理由は不明だが、俺は早くこの場から立ち去りたかった。
もしかすると、その理由はアルベルトにあるのかもしれない。チラリと見えた彼のにやけ面が、妙に俺を苛立たせたのだ。
