賢者グリムの愚かな日常～小さな白兎は溺愛される？～

第一章：ホワイトラビット

優しい主人（アリス視点）

　今日は色々あって、疲れたはずなのに眠れません。わたしは与えられた自室のベッドの上で、ぼんやりと天井を眺め続けます。

　グリム様には早く寝ろと言われています。ですが、先程から聞こえる物音が気になるのです。グリム様の言い付けは守れそうにありませんでした。

　わたしはベッドを抜け出し、そっと廊下へと出ます。廊下には小さな魔法の照明があり、薄暗いけど足元が見えない事はありませんでした。

　そして、一階へ降りると研究室へと向かいます。扉の隙間からは明かりが漏れ、わたしの耳はカチャカチャと言う音を拾いました。

　わたしが扉を開くと、作業中のグリム様の背中が目に映ります。グリム様はチラリと視線だけ向けると、わたしへと問いかけて来ました。

「どうした。眠れないのか？」

「はい、今日は色々とあって興奮してるみたいで……」

　わたしが答えると、グリム様はそうかと頷きます。そして、視線をテーブルの上に向けると、何かの作業を再開します。

　追い出される事が無かったので、わたしは部屋へと踏み込みます。グリム様の手元を覗き込むと、ブレスレットとブーツを加工しているみたいでした。

「……グレーテルを巻き込んだからな。打てる手は打っておくべきだろう」

「もしかして、グレーテルさん用の魔道具ですか？」

　わたしの問いに、グリム様は静かに頷きます。やはり、グレーテルさんの為に、魔道具を作っているみたいです。

　わたしの頂いた物と同じかと覆いましたが、魔晶石の色が違っている事に気付きます。それを察してか、グリム様が再び口を開きました。

「ブレスレットは治癒能力を高める効果を付与してある。これがあれば止血程度はすぐだ。状況にもよるが、失血死を免れる場面もあるだろう」

　そういえば、グレーテルさんは貧血状態だったそうです。刺し傷はグリム様が治療しましたが、流れた血までは回復しなかったそうです。

　食事を取って眠れば、ある程度は自然に回復する。無理をする必要がなければ、自然に回復させる方が体に良いと仰っていました。

「ブーツは速度を上げる効果と、走っている際に風の防壁を張る効果だな。投げナイフや矢等の軌道を逸らす効果がある。完全に守れるとは言えんが、無いよりは遥かにマシだろう」

　グレーテルさんは投げナイフにより刺されました。それに対する対策も盛り込んだみたいです。

　同じ状況が起きるかはわかりません。けれど、これがあればあの襲撃も、違う結果を迎えていたかもしれないですね。

「…………」

　グリム様は私の視線も気にせず、黙々と作業を行っています。魔法の効果を付与しているのか、何をしているのかは理解出来ません。

　けれど、その真剣な横顔は凄くカッコイイなと思いました。わたしが静かに見つめていると、ふいにグリム様が離れた場所にある椅子を指さします。

「見ているつもりなら椅子を使え。立っていても疲れが溜まるだけだ」

「あ、ありがとうございます……。それでは、失礼させて頂きます……」

　口調はとても素っ気ないものですが、わたしは気遣いに嬉しくなります。グリム様は私を蔑まない。追い払わない。側に居て良いと示してくれる。

　わたしは上機嫌になり、椅子を引っ張って来ます。そして、グリム様のすぐ隣に座り、そっと手元を覗き込みました。

「うわぁ……」

　とても細やかな指使いで、ブーツを加工しています。今は魔晶石を埋め込む台を整えているのでしょう。固そうな金属が、簡単に形を変えて行きます。

　更にはグリム様の指先が仄かに輝き、金属台へをそっと撫でます。すると金属台は明るく輝き、見るからに明るい色へと変化しました。

「綺麗ですね……」

「魔力を宿すと色が鮮やかになる。付与の成功が判別しやすい、そういう素材を利用している」

　淡々とした口調でしたが、わざわざ説明をして下さいました。わたしはその事に内心で驚きます。

　作業に集中していても、わたしを気に掛けてくれている。やはりグリム様は、とても優しい御方なのだなと感じたのです。

「むっ……？」

「えっ……？」

　グリム様の手が止まり、ふっと視線が肩に向きます。そこでわたしも気付きました。わたしが身を乗り出したせいで、互いの肩が触れ合っていたのです。

　わたしは慌てて身を引きます、余りに距離が近すぎました。奴隷の分際で気軽に触れるなんて、叱責されても仕方がない事です。

「も、申し訳ありません！　わたし何かが気軽に触れて、ご不快に感じさせてしまい……！」

「……別に不快では無い。その程度は気にするな。邪魔にならないなら、好きに触れれば良い」

　グリム様はそう告げると、再び視線を手元に戻します。そして、何事も無かったかの様に作業へと戻られました。

　わたしは内心でドキドキしながら、グリム様の様子を窺がいます。けれど、本当に不快そうだったり、怒った様子は見られませんでした。

　というか、よくよく考えると今日は、わたしのお願いで手を繋いで貰いました。わたしの不躾なお願いにも、グリム様は動じる事無く応じてくれたのです。

「……えへへ♪」

　そう、わたしのご主人様はとてもお優しい御方です。この程度のことで怒ったりする、他の人間達とは違うのです。

　わたしはそっと身を寄せ、再びを肩と肩を触れ合わせます。互いの体温を微かに感じられる、そんな邪魔にならない距離まで詰め寄りました。

　グリム様は特に反応を示しません。なので作業が終わるまでずっと、わたしはその距離でグリム様と並んで座り続けるのでした。