諫める者
アリスの無事は確認した。しかし、それで俺の怒りが収まる訳が無い。
「貴様がアリスを攫わせたのか……。――殺す！」
「ひっ、ひいっ……?!」
冷静さを欠いている自覚はある。感情に任せた、愚かな行為だとはわかっている。
それでも俺は、目の前の男を殺さずにはいられなかった。俺からアリスを奪う者は、何人たりとも許す気になれなかったのだ。
「お、お待ちください！ グリム様……！」
「――アリス……？」
俺と男の間にアリスが割り込む。顔を青くしているが、それでも俺を真っ直ぐ見つめている。
何のつもりかと思い、俺は顔を顰めてアリスを見つめる。すると、アリスは決意の眼差しで俺へと告げた。
「わたしは傷一つありません！ それにこの方は、わたしを無事に返すつもりでした！ 魔晶石の製法さえ聞き出せれば、ボスに殺されずに済むと言っていたのです！」
「じょ、嬢ちゃん……？」
男はアリスの背後で腰を抜かしていた。そして、小便を漏らした姿で、アリスを呆然と見つめていた。
俺の漏れ出る魔力は、本能的に生物へ恐怖を植え付ける。アリスの様な魔力持ちで無ければ、まともに動く事も出来なくなるのだ。
だからこそ、この男は驚いたのだろう。自分ですら畏怖する相手に、毅然と意見するアリスの姿に。
「……だから何だ？ 我が身可愛さにアリスを攫った。殺すにはそれで十分だろう？」
「そ、そんな……。わたしは無事だったんですよ……？」
アリスは戸惑いの表情を浮かべていた。自分を攫った相手なのに、殺す必要は無いと言いたいらしい。
俺は大きく息を吐く。そして、アリスに対して静かに告げた。
「今回許せば、また同じ事が起きる。それにアリスは忘れてないか？ ――グレーテルが刺された事を」
「そ、それは……」
アリスはグッと口を紡ぐ。流石にグレーテルの件は、アリスにとっても許せる事では無いのだろう。
「グレーテルは俺が治療し、今はベッドで休ませている。しかし、一歩間違えば死ぬ危険があった。それでもアリスは、その男を許せと言うのか？」
アリスは目を見開く。それから俯いて、悩む様子を見せた。アリスなりに考えを纏めているのだろう。
いつもであれば、俺が誰かを待つ事は無い。時間の無駄なので、待たずに処刑を実行する。
けれど何故か俺は、アリスの答えが気になった。俺が静かに待っていると、アリスは顔を上げてこう告げた。
「わたしは、許して欲しいんじゃありません。グリム様が人を殺す姿を見たく無いんです。わたしにとってそれが、凄く悲しい事なんだと思います」
「俺が人を殺す姿だと……？」
アリスが悲しむ理由がわからない。けれど、不思議と俺はアリスを悲しませたくは無かった。
ハッキリとはわからない。けれど、アリスのその気持ちは、俺を想ってのものだと思えたからだ。
「……ふむ、そうか。ならば殺すのは無しだ。それよりまずは、その枷を外さねばな」
「あっ、ちょっと待って下さい！ もしかしたら……」
アリスはスカートをごそごそ漁り、ポケットから鍵を取り出した。そして、その鍵を使って手足の枷を外してしまう。
……いや、どういうことだ？ どうしてアリスが鍵を持っている？
こいつらは馬鹿なのか？ 枷を付けた相手に鍵を持たせてどうする？
俺の相手は救い様が無い愚者だったらしい。俺が頭を抱えていると、アリスは嬉しそうに俺へと駆け寄って来た。
「えっと、グリム様！ 助けに来て頂き、ありがとう御座いました！」
ニコニコと笑顔を見せるアリス。そんな彼女の姿に毒気を抜かれ、俺の怒りは消えていた。
それと同時に俺は大いに安堵した。そして、体が勝手に前へと出た。
「きゃっ……！ グ、グリム様……?!」
俺はアリスをギュッと抱きしめる。アリスの体は柔らかく、体温はとても高かった。
これまでこんな風に、誰かを抱きしめた事は無かった。初めての経験だが、抱擁とはこれ程心が落ち着く物なのだな……。
俺はその温もりをしばらく感じる。ただ、ずっとこのままでは不味いと思い、冷静を装ってアリスから離れた。
「――確かに傷一つ無い。アリスの無事は証明された」
「あっ、魔法で体を調べてたんですね！ ただこれは、凄く心臓に悪いですね！」
アリスは顔を真っ赤にして、誤魔化す様に笑っている。ただ、モジモジとする姿から、とても恥ずかしかったのだと予想出来た。
俺はふっと小さく笑う。そして、アリスの白い髪をくしゃっりと撫でた。
「ならば、余り俺に心配を掛けるな。次はもっと心臓に悪い方法を取るぞ？」
「す、すみませんでした！ 次からは心配掛けないように、気を付けます！」
真っ赤な顔で、ペコペコと頭を下げるアリス。いつも通りの彼女の姿を見て、いつの間にか俺の心は穏やかな状態へと戻っていた。
そして、俺はアリスの背後に視線を向ける。信じられないと言う目で俺達を見つめる、この地のまとめ役だという男を……。
