裏切り者
アリスの冒険者登録が終わり、俺達は冒険者ギルドを去ろうとした。そんな俺の背に声が掛かる。
「グリムさん……。もしかして、その子を仲間に……？」
その問い掛けに俺は振り返る。そこには良く見慣れた人物の姿があった。
短い茶髪に肩幅の広い長身の男。彼は俺をパーティーから追放した、元リーダーの戦士である。
「ハインリヒか。貴様には関係が無い事だと思うが？」
俺の返しにハインリヒが狼狽える。しばし視線を彷徨わせるが、それでも引き下がらずに話し掛けて来る。
「奴隷を購入したと聞いたけど、そんな子供だったなんて……。本当にそんな小さな子が、冒険者なんてやれるんですか？」
「貴様には関係の無い話だ。だが、俺ならば可能だと答えておこう」
「そう、ですか……。グリムさんが言うなら、本当に可能なんでしょうね……」
ハインリヒは悲しそうに微笑む。俺には彼の意図が掴めず眉を顰める。
こいつは何のつもりで声を掛けた？ 俺を追い出しておいて、今更どの面で声を掛けると言うのだ？
俺の境遇を笑うつもりでも無さそうだが、こちらとしては不快感しか感じない。
早々に話を切り上げようと思ったが、彼は腰の剣にそっと手を触れて告げた。
「そういえば、グリムさんに用意して頂いた装備。これの扱いを話さねばなりませんね」
「そんな物を返されても困るだけだ。お前達の好きにすれば良い」
確かに俺が作った魔道具は、売ればそれなりの金になる。しかし、今更そんなはした金の為に、彼等と話し合いう気にはなれない。
武器に防具に探索の道具。その全ては彼等と共に冒険し、収集した魔石や素材で作った物だ。俺にはそんな物を手元に残す趣味もない。
俺は俺で手にした品々がある。だから、今更話し合う必要など無い。それぞれが持つ物を、そのまま使い続ければ良いだけの話である。
「そ、それじゃあ……。魔石は必要ありませんか？ 俺達だけでも中層になら潜れます。その魔石であれば……」
「――ハインリヒ、何のつもりだ？ 俺とお前達の関係は終わったはずだ」
俺を裏切ったのは奴だ。それを今になって何を言い出す。それは俺に対する憐みなのか？
俺は胸を焦がす程の怒りを感じる。苛立った俺の言葉に、彼はぐっと言葉を飲んだ。
「二度と俺に話し掛けるな。俺はお前を決して許しはしない」
「そう、ですか……。いえ、わかりました。失礼しました……」
ハインリヒは小さく頭を下げる。そして、肩を落として俺の元から去って行く。
その寂しそうな背に、俺は更なる怒りが湧き上がる。俺を裏切っておいて、どうして奴が被害者ぶる？
俺からどれ程の恩恵を得ていた？ 俺が奴にどれだけの労力を掛けたと思っている？
――ふざけるな……！！！
少しは見所があると、期待したのが間違いだった。愚者を信用すべきでは無かったのだ。
信じられるのは己のみ。それ以外の存在はいずれ裏切り、俺から離れて行く者達なのだ。
俺は愚かな間違いを二度と起こさない。これからは決して他者を信じる事はないだろう。
そう、俺は愚かな者達とは違う。俺は賢者として生きると、そう誓ったのだから……。
「グリム様？」
「――っ……⁈」
その声と共に俺の右手に何かが触れた。俺は驚き声の主へと視線を向ける。
すると、心配そうな瞳が俺を見上げていた。アリスは微かに震える手で、俺の右手を握っていた。
「大丈夫でしょうか？ 馬鹿なわたしでも、出来る事はありますか？」
その声もやはり震えていた。俺の怒りに怯えながら、それでもアリスは俺を案じているのだ。
そう理解すると、俺の怒りが急速に熱を失う。平静さを取り戻すと、俺は小さく息を吐いた。
「少しばかり冷静さを欠いたな。実に愚かな真似をしたものだ」
「はい。わたしはいつも通りのグリム様が素敵だと思います！」
俺の冷静な声に、アリスは安堵の笑みを浮かべる。そして、俺の右手を強く握り締めた。
見ればグレーテルも安堵の息を吐いている。俺の視線に気付くと、気まずそうに微笑みを浮かべた。
「今日の目的は観光だったな。気を取り直して続けるとしよう」
「はい、お願いします！ 次の場所も楽しみにしていますので！」
アリスはニコニコと笑い、俺の右手を引っ張る。どうやら、この手を放す気は無いらしい。
いつもの俺ならば、鬱陶しいと振り払っただろう。しかし、何故だか今はそんな気にならなかった。
その手の温もりが、失われるのを寂しく思った。いつもの俺ならば有り得ない事だな……。
「やはり、まだ冷静さを欠いているな……」
「え、何ですか？ 何か言いましたか？」
振り返って不思議そうに問うアリスに、俺は首を振って答える。アリスは首を小さく傾げたが、すぐに笑顔で俺の手を引く。
今だけはアリスの好きにさせよう。そう思って俺は、小さく笑みを浮かべた。
