夜這い？（アリス視点）
今日は楽しい一日を過ごす事が出来ました。ハーシーさんと買い物をして、とても仲良くなれました。
そして、共に夕食を食べて、お風呂にも一緒に入り、後はそれぞれの部屋で眠るだけです。
わたしはすっかり馴染んだ自分のベッドに横たわります。こんな幸せな日々を過ごせるなんて、グリム様には感謝しかありません。
何不自由なく生活出来て、嫌な事なんて一つも無い。時々自分が奴隷である事を、忘れてしまいそうになります。
けれど、それは忘れてはならない事実。わたしの自由が許されるのは、グリム様の目が届く範囲内だけの事なのです。
わたしは今日も自分にそう言い聞かせます。そして、心地よい眠気がやって来た所で、ふと異変に気付きます。
――ぎしっ……。
わたしのベッドに誰かが潜り込んで来ました。そして、腕が伸びて来て、わたしの体をぎゅっと抱きしめたのです。
「えっ……？ な、んで……？」
突然の出来事に気が動転します。音も無く寝室に忍び寄り、わたしに気付かれずにベッドに潜り込む。そんな真似が出来る人は限られています。
そして、今はペローナさんも屋敷に居ません。グレーテルさんを送り届けに行って、まだ戻っていないのです。
――ドクン、ドクン、ドクン、ドクン……！
奴隷の中にはそういう奉仕を求められる事もあると聞きます。わたしには関係ないと思っていましたが、わたしにもその時が来たみたいです。
勿論、相手がグリム様であれば、わたしとしても嫌ではありません。獣人でも構わないと言われるのであれば、決してやぶさかではありません。
ただ、余りにも突然の事で、心の準備が出来ていないだけです。もっとしっかりと、体を洗っておけば良かったかも……。
――ぎゅっ……。
わたしを抱きしめる腕に力が籠ります。そして、激しく鼓動する私の体は、背中に柔らかな弾力を感じるのです。
「……え？ 柔らかな弾力？」
何かがおかしい気がします。グリム様の体がこんなに柔らかなはずがありません。そう混乱するわたしの耳元に、そっと囁く声が届きました。
『すまない、アリス。今日はこの子と一緒に寝てくれ』
「ハーシーさん？ ……いえ、ティアマトさんですか？」
『ああ、そうだ。今この子は眠り、私が表に出ている』
その声を聞いて、わたしは安堵の息を漏らします。身を包む緊張感が、ゆっくり解けて行きます。
少し残念な気持ちも有りますが、わたしにはまだ早いですからね。そう自分に言い聞かせて、気持ちをティアマトさんへと切り替えました。
「どうして、わたしのベッドに？」
『ベッドに忍び込むまでは、この子の意思だったのだ……』
わたしの問い掛けに、ティアマトさんは歯切れ悪く答えます。ハーシーさんの意思らしいですが、その考えを話すべきか悩んでいるみたいでした。
けれど、意を決した様にティアマトは説明を続けました。
『この子は六年前に家族を失っている。父と母と姉と妹。その面影を、ここの皆に重ねているらしい』
「えっ……？」
ティアマトさんは十六歳。つまり、十歳の頃に家族を亡くしたと言う事みたいです。
今は年齢で言えばグレーテルさんと同い年。けれど、その言動は十歳の子供みたいに幼いなと、わたしも感じていました。
もしかすると、ハーシーさんは家族を失った六年前から、時が止まっているのかもしれません。
『迷惑を掛けているのは理解している。しかし、どうかこの子の我がままに付き合ってくれないか？ この子がこんなに表に出るのは、未だかつて無かった事なのだ』
「そう、なんですか……？」
わたしとハーシーさんは出会ってまだ二日です。けれど、始めはずっとティアマトさんが表に出ていました。
しかし、グレーテルさん達と食卓を囲んでからは、ずっとハーシーさんが表に出ています。今日はこの時間まで、一度もティアマトさんが表に出ていませんでした。
『いつまでも私が守り続けるべきではない。この子はそろそろ、私から巣立つべきだ。その為にどうか、この子の助けになってくれないだろうか？』
ハーシーさんは家族を失った悲しみから、立ち直れずにいるんだと思う。だから、ずっと自分の内側に引き籠っているのでしょう。
それはとても悲しい事です。出来る事ならば、わたしも彼女の助けになりたい。わたしを救い上げてくれた、グリム様みたいにわたしも……。
「……はい、わかりました。わたしに出来る事があれば、協力させて貰います！」
『感謝する、アリス。代わりに私はお前も守ろう。今日からアリスも私の子だ』
「えっ……？ ティアマトさんの子どもですか……？」
わたしの母は生きているんですけどね。女王オズ様の元で保護されていて、いずれは合わせて貰えると聞いています。
ただまあ、断るのも何となく悪い気がしてしまいました。わたしは何も告げず、ただコクリと小さく頷くに留めました。
そんなわたしの体を、ぎゅっと彼女は抱きしめます。そうしたのがハーシーさんかティアマトさんかは、わかりませんでしたが。
