まやかしの万有(原案)

おわり！

「さて、と…ふぅ…」

　童子式神は気が済んだのか、興味をなくしたように見える。

「お願いよっ、お、越久夜町に返して！」

「…山伏式神。なぜまだ生きているんすか？」

「あっ！」

　雉も鳴かずば撃たれまい。山伏式神は慌てて口を塞ぐ。

「おめえ、嘘をついたのですか」

「ひっ…」

　視線が合う。こちらをしかと認識しているのだ。

　もう助からないのであろう。人智を超越した存在には、さすがに歯が立たない。

「ごめん、なさい…」

「おい。そこまでにしな、デカブツ」

　背後から聞いた事のある声音がして振り返る。ボルゾイ犬に似た野犬がいつの間にか佇んでいた。

「お前の願いは成就したはずだぞ。確かに山伏式神と同じ魂を食ったんだ」

「…せこいやり方ですネ。さすがは腐っても坐視者(そぞろみるもの)」

　表情一つ変えず、童子式神は言い放つ。

「月世弥の残骸。この子を越久夜町と同じ時空に返しなさい」

「山の女神っ！」

　アルバエナワラ エベルムの隣に山の女神も加勢していた。二人にねめつけられ、状況が変わる。

「山の女神まで。懐かしいです…あっしが欲しかったのは山伏式神の魂だったのですが、ハア、困ったものですよ」

　やれやれ、と彼らしい仕草で困ってみせた。今なら分かり合えそうな気がして「お願い…もう嘘は──」

「ならば全員食ってしまいましょう」

　舌なめずりするように、彼は艶を含み、一瞥した。ああ、一瞬たりとも友達なんて人くさい気持ちを、思わなければ良かった──。

　ラッパのような奇妙な笛の音が空虚に響く。訳も分からず、キョロキョロしていると彼方から黒い天使がやってきた。

　羽を生やし、黒い後光を放つ異形。古びた角笛を手に、こちらへ近づいてくる。

「ああ、また、時間が切れちまった…あーあ」

　童子式神を出現させていた時空の乱れが修復され、巨大な姿が沈んでいく。

(アイツはどうなっちゃってるの？一体、何になったの…？分からない、私には…)

　自身に搭載されていた便利な機能はなくなり、あるのは経験した際の知識と混乱だけであった。

(どう転がったらアンナのになれるのよ？)

「久しぶりだな！山伏姿の式神！」

　元気そうな少年めいた声にハッとする。「巫女式神っ！？生きていたの！」

　異形は巫女式神に近しい容姿に変幻すると、ニカリと笑った。

「あ〜…遅っそ」

　エベルムが文句を言うも彼女は笑ってみせるだけ。

「アイツが起きないように古今東西飛び回ってたんだ」

「そ、そうなんだ…あの…」山伏式神は頷くしかない。

「じゃあ、そろそろ越久夜町に帰りましょうか」

　山の女神が勾玉を二つ取り出し、ガッチリと組み合わせるや、何も無い空間に眩い光が炸裂した。

「巫女式神、また会えるわよね？！」

「さあな。もう会えないかもな」

「え──」

　ふいに少女の微かな笑い声がした気がする。直感的に、あれはムヅミだと理解する。

「哀れな。哀れな！」

　あの化け物はまだどこかに潜み、地球を穢す気なのだろう。

「もう少しだったのに！もう少しだったのに！」

(何が、よ。最後まで分からない奴だったわ…)

　きっとあの童子式神と似た存在なのかもしれない。長い年月を生きても尚、全容を知る事のできぬ何か。

　目が慣れてくると、始まりの、アスファルトの上に来ていた。

　人間どもが使っている国道というやつだ。だが霧が深いため、周囲は伺えない。

　しかし異界に迷い込んだ際にくぐったトンネルはなかった。

「…疲れた…」

「お疲れ様。戻ってこれたようね」

　山の女神が凛とした佇まいでこちらを見下ろした。

「さあ、お行きなさい」

「え…」

「貴方はもっと外を知るべきよ。人の世で、人ならざる者たちが何をしているのか…人類がどう進化していくのか見てきなさい」

「私はただ、荒れ野に！」

　ひたすらに、我が家に帰るだけを考えて行動してきた。それなのにまた迷子になれと言うのか？

「越久夜町はね。一度、死んでしまったの」

「は…」

「私たち神々や協力者の拙い力で、町を再建するには時間がかかる。だから、それまでに旅をしてきなさい」

　膝から崩れ落ちそうになるが、堪え、無理やり肯定する。「わ、分かったわ」

　霧が少し晴れ、トンネルがあった先には道が続いていた。

「この道をずっといくと蛭間野町に出る。ヒツ、…日間がいるはずだから、とりあえず挨拶にいくといいわね」

「日仏村の…山の女神は会いに行かないの？」

　彼女は寂しげに苦笑する。

「私はあの人にすごく嫌われていて…山伏式神なら話を聞いてくれると思う」

「は、はあ…」

　神霊の世界にも人間関係らしきものがあるようだ。そろそろ別れなきゃいけないのか、越久夜町の方から車の音がした。

「…さようなら」

「気をつけてね…」

「…」

　背を向けて歩き出す。振り返るのは悪手だと分かりながらも、後ろ髪を引かれた。はるか遠い昔の神話では伊邪那岐と伊邪那美が決別したきっかけになる、黄泉の国で見るなと言われて見てしまった──見るなのタブーを冒した。

　山の女神、越久夜町の最高神に出て行けと言われたのに戸惑うのは見るなタブーに類似している。

「さようなら。私のふるさと」

　小さく弱々しく呟き、蛭間野町へ進む。あの犬がいなくなり標識の文字は読めなくなってしまったが、越久夜町と書かれた文字を探す。

「分からないや…バカね、全く」

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無事完結！やったーーーー！