光になって、そして散って、戻って

一歩

視界に色が戻ると、そこは大勢の人で賑わっていた。

どこを見ても人、人、人。

いや、賑わっているわけではない。

ピエロの顔と人間の顔が、同じ方向を見続けていた。

茶色の砂で埋め尽くされた地面と、灰色の空。

物々しさを、痛いほど肌で感じた。

『すごい人...』

どのくらいいるのだろうか。

1万人...。

もっといるのかもしれない。

これだけの人が、訳の分からない戦いに参加していると思うと、不気味でならなかった。

私の隣にはシナーがいる。

知らない人混みの中で見知った人がいることに、不思議と安心感を覚えた。

『この人たちが見ている方に、彼らはいるよ』

『うん』

私は人混みを掻き分けながら進んでいく。

人は私を振り返り、ピエロは微動だにしない。

多少ぶつかっても動く気配は全くなく、まるで石像のようにその場に立ち続けていた。

『ちょっと君、どこいくの』

不意に背後から声をかけられた。

まさか話しかけられるとは思っていなかったので、思わず躓きそうになる。

声をかけてきたのは30代くらいの男性だった。

身なりはシャツにジーンズと普通で、普通すぎて違和感がすごい。

だがきっと、私の方が違和感に違いない。

今の私は、完全にお祭りの最中にうっかり迷い込んだ少女だ。

太ももあたりが破け、僅かに血が付着している白地の浴衣。

ここでなければ、違和感の塊だ。

『本部に行くんです』

『どうして？行ってどうするの』

『全てを終わらせるんです。この意味のない戦いを』

その後も何か言っていたようだが、私は聞かずに進んでいく。

早い方がいい。

少しでも犠牲が少なくなるように。

『珠理、大丈夫かい？』

『何が？』

『少し気張りすぎだよ』

肩に触れたシナーの手は、心なしか暖かかった。

あんなに冷たかったシナーに、なぜこれほどまでに温もりを感じるのだろう。

私の心境の変化か、それともシナーの変化か。

いずれにしても、頼れる存在に変わったことには変わりなかった。

私は足を止め、ゆっくりと深呼吸をした。

無意識のうちに呼吸が詰まっていたようだ。

肺の隅々まで空気を行き渡らせ、緊張とともに吐き出した。

私が失敗したら、この戦いはどうなるのだろう。

そもそも私1人で止められるようなことなのだろうか。

ここまで大規模になっているんだ。

一般人の私に、どこまでできるか分からない。

やらなければと思う反面、やっぱり無理だと逃げ出す私がいる。

もう逃げないと決めたのに、気持ちがどんどんマイナス方向に流れていく。

人の多さに圧巻され、たった1人である事実が突きつけられた。

怖い。

怖くて震えてしまう。

どうしようもない恐怖の再来に、私の思考は停止寸前だった。

『行こう、珠理』

シナーが右手を差し出していた。

怖くてもやるしかない。

自分で考えて、自分で決めたのだ。

私には最後までやり遂げる義務がある。

大丈夫、そう思いながら、私はシナーの手を取った。

私の手よりもはるかに大きな手に包まれ、心なしか気持ちが楽になった。

私の手を引いて歩く姿はかつての父のようで、懐かしさで胸が温かくなるのを感じる。

もし生きていたら、こんな未来があったのかもしれない。

そんなことを思いながら、ときどき見える横顔に、僅かにヒビが入っているのが気になった。

『シナー、顔どうしたの？』

『顔？何かついてるかい？』

『ヒビ入ってない？』

『...入ってないと思うけど』

左手で顔を触りながら、私の方に振り向いた。

先程見えていたヒビは、嘘であったかのように消えていた。

私の見間違いだろうか。

『どうだい？』

『無くなってる。見間違いかな？』

『どうだろうね。さ、急ごう』

人混みを分けながら、私たち2人は本部へと向かった。

本部らしき場所は白いテントが張ってあり、一目見て分かった。

とても大きなテント。

テントと言うには大きすぎて、遊牧民の住居のゲルのような、そんな見た目だった。

この中に、あの日会った人たちがいる。

あの日は怖くて怖くて、怯えてしまったけれど、今はきっと大丈夫だろう。

私は勇気を出して一歩を踏み出した。

中にはあのときと同じ服装のピエロが3人。

その他にも、重装備を纏ったピエロが2人、白いマントを纏ったピエロが1人いた。

机はなく、椅子に座って計画を話し合っているようだった。

木の板でできたボードには大きく図が描かれており、ドラマでよく見る作戦会議を思い起こさせる。

『あの！』

私の声に、罪人(シナー)は一斉にこちらを振り向いた。

これだけのピエロに見られると、さすがに気持ちが萎縮してしまう。

泣いてしまいそうになる。

でも、やらなければならない。

言わなければならない。

これ以上、傷つく人を見たくないから。

『何だね君は』

『......君はあのとき来た生者じゃないか。そうだ、今こそこの人間の力を使おうじゃないか』

『何を言ってるんだ。それではダメだ』

『そうよ、負けるわ』

『長(おさ)はどうお考えかな』

視線は、私からマントの罪人(シナー)へと移った。

長と呼ばれたピエロは、じっと下を見つめたまま動かない。

返答を待つように、彼らは言葉を発するのをやめた。

それから僅か数秒。

ゆっくり顔を上げたかと思うと、静かに口を開いた。

『もう生者は足りているだろう。今更その者は必要ない。250よ、共に下がりなさい』

“足りている”

一体誰のことを言っているのか。

そもそも生者を何に使うのか。

分からないことだらけで、聞いてしまいたくなる。

その人の代わりに私を、と、言いたくなった。

先の短い私の方が、適任ではないか。

自然とそんな風に思ってしまう。

『いいえ、下がりません。何のためにここまで来たとお思いですか？』

私の僅か後ろに立つシナーは、静かにそう言った。

そうだ。

私は、止めにきたんだ。

何度も見失いそうになって、その度にシナーが引き戻す。

なんだか助けられてばかりだ。

『そうです。私は、この無意味な戦いを止めにきたんです』

『無意味だと！？』

『人間のくせに、一体何が分かると言うんだ』

『お前如きに、何を止められると言うんだ！！』

予想はしていた。

こう言われると、私は心のどこかで予想していた。

けれど、実際に言われて、勇気だとか使命感だとか、そんなものが一気に吹き飛んでいった。

心が折れそうだった。

私は何も知らない。

戦いの経緯も、理由も、私は何も知らない。

神様でもないただの人間に、何かできるなんて慢心だ。

止められないのか。

やっぱり私には。

...ダメだ。

まただ。

『私は逃げないって決めたんだ』

何もできなくたって、少しでも可能性があるならやるしかない。

やらないなんて選択肢は、生憎持ち合わせていない。

『無意味な戦いは今すぐやめて。今この瞬間も、傷つき、倒れている人がいる。命を粗末にしないで』

『黙れ！！戦わずしてどう収めるというのだ！勝ちこそ正義だ』

『私たちが幸せになるために、今は戦うときなのだ！』

『この戦いの末に、本当に幸せがあるの？』

『何を言っているんだ。あるに決まっているだろう』

幸せを求めた戦い。

その先にあるのは、幸福ではなく絶望だ。

荒れた街並み、失われた命。

幸せになる人なんているはずがない。

希望が失われた先にあるのは、

真っ暗な闇だけだ。

『幸せなんてない。人間の過去を見て！あの大規模な戦いの末に、一体誰が幸せになったって言うの。勝って、誰が心から笑っていられた？誰も笑ってない。救われてない。救いのない戦いに、意味なんてないのよ！！』

『黙れ黙れ！部外者は黙っていろ！！』

聞く耳を持たないピエロは立ち上がり、ひとしきり喚いたかと思うと、足音を立てながら外へ出て行ってしまった。

確かに私は部外者だ。

けれど、私の大切な人が、こうしている間にも命の危機に晒されている。

それだけで、私には止める理由になった。

きっと彼らも、戦う理由なんて分からないのだろう。

幸せのためと言っていたが、明確な目的を口にすることはない。

いつから始まったか分からない両者の争いに、今生きる彼らは理由なんて要らないのかもしれない。

ただ古から続いているから。

引くに引けないから。

そんなところだろう。

生者で何をするのか、私は知らない。

知りたくもない。

私はただ止めるだけだ。

誰も幸せになれない戦いなんて、今すぐに。