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無力

横たわる人々で埋め尽くされた地面は、失われた命の数を残酷なほどはっきりと示していた。

彼らの体につけられた傷は、どれも鋭利な何かで切り裂かれたようになっていた。

『進もう』

緑さんは皆にそう言って歩き出した。

いつまでもここで立ち止まっているわけにはいかない。

そう思いつつも、目の前に広がる光景から目を離すことが出来なかった。

命を軽く扱うことが、私にはどうしても許せなかった。

どんな生い立ちであったとしても、他人が安易に奪っていいものではない。

なぜこのようなことができるのだろう。

犯人は、どうしてこんなことを。

考えても無駄なことを、骸を見ながら永遠と考えていた。

『珠理』

骸から顔を上げると、少し先に明がいた。

『行こう、珠理』

私は少しだけ明を見つめて、骸に手を合わせた。

そして、彼らを跨ぎながら、私は明と一緒に先に進んだ。

変わらない街並みの中をただただ進んでいく。

どれだけ歩いてもやっぱり人ひとりおらず、私たちの足音だけが聞こえていた。

崖上にいた時は銃声やら悲鳴やら、とにかくいろんな音が聞こえていた。

それなのに、下に降りてみるとそんな音は一切しない。

それが少しだけ不思議だった。

『見えてきた』

少し先に人の群れが見えた。

どうやらここが目指していた場所のようだ。

緑さんが近づいていくと、それに気づいた人々が一斉に敬礼をした。

『状況は？』

『芳しくありません。戦力も減ってきています』

戦っているのか。

私には、何のために戦っているのか分からなかった。

命を大切にしなければならないと言いつつも、戦争のように命を散らすことを厭わない。

矛盾してはいないだろうか。

『あちらも戦力は減ってきてはいるのですが、次々に契約者を増やしているようで苦戦中です』

『契約者がいなくなればどうにかなるのか？』

『戦力は下がるかと』

その中には、おそらく雪ちゃんもいるのだろう。

雪ちゃんの安否は不明。

生きているのかさえ分からない現状に、不安は掻き立てられる一方だ。

雪ちゃんだけでも助けたい。

私はそんな思いでいっぱいだった。

おそらく明も...。

『こちらからの報告だ。先程、死体の山から森副隊長のものと思われる小刀が発見された』

その言葉に、辺りは一瞬にして静寂に包まれた。

緑さんは淡々と続ける。

『死体の山から森を見つけることは出来なかった。どこかで殺されたか、あるいは寝返ったか。どちらにしろ、この世界にいることは明白だ。見かけたらすぐ知らせるように』

凍りついたような空気が一変して、大勢の追手(チェイス)は返事をした。

森さんという人は一体どこに。

そして雪ちゃんも...。

何の力もない私は、ただその場にいることしかできない。

私に何か力があったなら。

こう思うのは何回目だろう。

こうも無力を突きつけられると、さすがに気が滅入ってしまう。

私も何かしたいけれど、逆にそれが足手纏いになってしまっては元も子もない。

悶々と考えていると、遠くでドーンという音がした。

地響きが轟いて、私は咄嗟にしゃがんだ。

なんだ。

何が起こった？

『臨戦態勢に入れ！』

追手(チェイス)の人々は隠し持っていたのであろう武器を手に、周囲を警戒し始めた。

明と紫音は、私を守るように側にいてくれている。

これから、何が起ころうとしているのだろう。

『ここまで来たのか』

笑いながら言う緑さんの視線の先には、1人のピエロがいた。

ふらふらと近づいてきて、数人が拳銃を向ける。

尚も止まる様子のない罪人に、1人が足元に弾丸を撃ち込んだ。

それを合図に、どこからともなく罪人が現れ、私たちはあっという間に囲まれてしまった。

先の見えない不安に、私は身動きひとつ取ることができない。

怖い。

怖くて思考が止まる。

誰か、そう叫んだとしてもこの状況を打破することはできない。

今は彼らを信じるしかない。

『大丈夫、俺たちが必ず守る』

『...うん』

私は無力だ。