某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第三部

不思議なお爺さんが来ました。

　朝起きてスマホを見ると、紅小谷からメッセージが届いていた。

『たわけーーっ！　あれほど言ったのに、何なのよあの投稿は？　さりげなくって言ったでしょうがーーっ！』

　……え？　不味かったの？

　うっすらと、冷や汗が滲む。

　な、何がいけなかったんだろう。モザイクが足りなかったとか？

　急ぎ紅小谷にメッセージを送った。

『おはよう。ごめん、ちゃんと考えて投稿したつもりだったんだけど……』

　溜息をついて、布団から起き上がるとスマホに返信が届いた。

『まぁ、済んだことは仕方がないわ。幸い、かなりの人が拡散してくれたみたいだし、期待はできるかもね。あとはとにかく、ダンクロがどう出るか待ちましょう』

『わかった。拡散してくれた人の為にも頑張るよ！』

　再び溜息をつき、気持ちを切り替える。

「やるぞやるぞやるぞやるぞやるぞやるぞやるぞやるぞ……」

　よし、一人一人のお客さんを大事にする、楽しんでもらう、それだけを考えるのだ！

　俺は一階へ降り、準備を済ませて、いつもより早くダンジョンへ向かった。

　台風一過。

　先日までの冷たい風はどこへやら。雲ひとつない青空が広がり、夏が戻ってきやがった。

　獣道を登りながら、伸びきった雑草と、どこからか飛んできた大量のゴミが目につく。

　ちょうど雑草も、そろそろ刈ろうと思っていた頃だ。よし。

　納屋へ引き返して、草刈り鎌とゴミ袋を手に持つと、下から順に雑草を刈り始める。

「ふぅ……」

　道の左側を刈り終えてフェンスまで来ると、今度は下に降りながら残り半分の草を刈る。

　汗がぽたぽたと落ち、段々と腰が痛くなってきた。

「ひぃ～、いててて」

　途中で腰を叩きながら、なんとか下まで刈り終わり、ごみ袋に草とゴミを回収して、ようやくダンジョンに入った。

「あー、疲れたー」

　カウンター岩で麦茶を一気に飲み干して、デバイスを確認する。

　各フロアを順にチェックしていると、外から誰かが来る足音が聞こえた。

　ん？　花さんにしては早いし……。

　程なく、一人のお爺さんがニコニコしながらカウンター岩前にやって来た。

「いらっしゃいませ、えーっとご利用ですか？」

　まだ、開店までに一時間ぐらいあるけど……。

「あぁ、どうも。少し覗かせてもらえますか？」

「あ、はい。えっと、あの、すぐに用意しますから、少々お待ちを」

　お爺さんは頷きながら、小さく手を挙げて応えた。

　仕方ない。折角来てくれたんだし、ＯＰＥＮするか。

　急いでデバイスをＯＰＥＮに切り替え「すみません、もう大丈夫です。ＩＤをお持ちですか？」と声をかけた。

「あぁ、はいはい」

　お爺さんは、首から下げた蝦蟇口財布の中からＩＤを取り出す。

「お預かりします、では、装備はこちらからお選び下さい」

　タブレットを差し出して、丁寧に手順を説明した。

「はいはい、ご親切にどうも」

　意外にも、慣れた手つきで装備を選ぶお爺さん。

　あれ？　最新型なのに、もしかして触ったことあるのかなぁ？

「では、ご用意しますのでお待ちください」

　お爺さんの装備は『鬼蜘蛛の手拭い＋９９９』だけであった。

　うーん、見たことのない武器だ。ていうか手拭いにしか見えない。

　しかし、この強化具合はただ事じゃないぞ……。矢鱈さん並ではないか。

「あ、お、お待たせしました。では、ごゆっくりどうぞ」

　手拭いを差し出すと「はい、どうも」と手拭いを首にかけ、まるで、銭湯にでも入るかのようにダンジョンへ向かった。

　いったい、何者なんだろう、もしかして有名ダイバーとか？

　でも、お爺さんのダイバーなんて聞いたことないし……。

　気になって、デバイスでお爺さんを追ってみた。

　ゆっくりと辺りを見回しながら歩いている。

　時々立ち止まって、地面の硬さでも確かめるように地を踏んでいた。

　……何をしてるんだろう？

　壁を触ったり、スライムを手に持ってみたり、お爺さんの行動には謎が多い。

　しばらく様子を見ていると、今度は水たまりで手拭いを濡らしている。

　うーん、全くもってわけがわからない。

　次の瞬間、謎が解ける。

　襲ってきたバババットが空中で破裂したのだ。

「え！？」

　お爺さんは手首のスナップを効かせて、手拭いを鞭のように使い攻撃している。

　宙を舞うバババットの群れが、爆竹の様に一斉に弾け飛ぶ。

「そ、そんなのあり！？」

　お、恐ろしいほどの使い手。達人とでも言った方がいいだろうか？

　武術でもやっている人なのかな……。

　そのまま、お爺さんは破竹の勢いでダンジョンを進んでいく。

　立ちふさがるモンスは風船のように破裂し、疲れた様子は見受けられない。

「す、すげぇ……」

　密林フロアに入っても、その進撃は止まらなかった。

　空を舞うドラゴンフライの群れに、指笛を吹くような仕草を見せる。

　すると、急に方向感覚を失ったドラゴンフライが墜落を始め、その隙に手拭いが鞭のように繰り出された。

　さらに、後方からバルプーニが躍りかかっても、まるで後ろに目があるかのように手拭いが飛ぶ。バルプーニが伸ばした片腕が弾け飛び、次の瞬間には頭が消えて霧散した。

「つ、強ぇぇ！！　功夫映画みたい！」

　俺は、モニターに映る、お爺さんの活躍に夢中になった。

　この調子だと、ベビーベロスも倒してしまうんじゃ……。

　そう思った時、くるっと反対に顔を向け、来た道を戻り始めてしまった。

「あ、あれ？　帰るのかな……」

　しばらくの間、カウンター岩で待っていると、お爺さんが戻ってきた。

「あ、お疲れ様です！」

「あぁ、どうもどうも」

「いやぁ～お客さん、凄いですね？　何か武術とかやられてるんですか？」

　少し興奮気味で訊くと、

「いやいや、長く生きてるとね、何かしら出来る様になるもんです」と、お爺さんは達観した様子で答える。その言葉には、何か深い意味があるんじゃないかと思わせる雰囲気があった。

「いやぁ、凄いです。まさか、手拭いが武器になるなんて」

「ははは、ワシはこれしかよう使わんのですよ」

　上品に笑うお爺さんから、俺は装備を受け取って麦茶を差し出した。

「良かったらどうぞ」

「あぁ、ありがたい。では遠慮なく」

　お爺さんは麦茶を一口すすると「ここは良いダンジョンですなぁ……」と遠い目をする。

「ありがとうございます！　そう言って頂けると嬉しいです！」

「そうだ、お名前を伺ってもよろしいですかな？」

「はい、店長の壇ジョーンと言います。宜しくお願いします」

　俺は深く頭をさげた。

「ジョーンさんね。貴方を見ていると、若い頃を思い出すよ……」

「若い頃ですか？」

「私もね、最初は小さなダンジョンから始めたんだよ。ふふふ、三階層のね。モンスなんて、スライムとアントスパイダーぐらいしかいなくてねぇ。毎日、頭を抱えていたもんだ」

「ダ、ダンジョンをやられていたのですか？」

　なんと、大先輩ではないか！

「まぁ、今は隠居同然だけどねぇ」と目を細めた。

「隠居……」

　もしかして、凄い人なのかな？

　あの身のこなしを考えると、只者ではなさそうだけど……。

「おっと、歳をとると話が長くなってしまうね。麦茶をありがとう、ごちそうさま」

「あ、お爺さん、良かったらお名前教えてもらえませんか？」

　ＩＤで名前は調べられるのだが、やはり直接訊いておきたい。

「ああ、これは失礼。私は渋沢といいます」

「渋沢さん、良かったらまた来てくださいね！」

　そう言うと、渋沢さんは小さく頷きながら帰っていった。

　見送ったあとでカウンター岩に戻るとスマホが鳴る。花さんからのメッセージだった。

『商店街が凄いことになってますよ！』

　写真：ずらっと並ぶスーツの人達

　な、なんだろう、誰か有名人が来るのかな？

『誰か来るの？』と返事を送った。

　すぐに返信が届く。

『ダンクロの会長が来るそうですよ！』

　――ふぇ？

　あ～、新規ＯＰＥＮだからか。そういや、昔そんなこともあったなぁ……。

　ん？　会長……。何かひっかかる気が。

　スマホを見ながら考えていると、入口から「おはようございまーす」と花さんの声がする。

「おはよう、会長が来るって？」

「はい、何か物々しい雰囲気でしたよ～」

　花さんは、興奮気味に答えたあと「来る途中、何か凄い車が通っていきましたけど……、誰か来てたんですか？」と訊いてきた。

「凄い車？」

「ええ、なんか、政治家が乗るような」

　渋沢さん？　渋沢……。

　――記憶の蓋が開く。

「あーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

「ちょ、ちょっと、ジョーンさん？　大丈夫ですか！？」

　花さんが驚く。

「ご、ごめん……。団九郎だ」

「え？　何です？」

「花さん、渋沢団九郎だよ、団九郎！　ダンクロの会長！」

「ど、どういうことですか？」

　わけがわからない様子で、花さんは俺を見る。

「えっと、さっき来てたお爺さんがいたんだけど、それがダンクロの会長だったんだよ！」

「えーーーーっ！？」

　花さんが大声をあげた。

「ちょ、ジョーンさん。何かされました？　大丈夫なんですか？　もしかして圧力とか」

「いやいや、それが、凄く感じの良いお爺さんで……」

　まさか、渋沢さんが会長だとは。なぜ、こんなところに来たんだろう？

　偵察？　いや、そんな感じはしなかった。

　ど、どうなっちゃうんだろう？

　でも、褒めてくれたしなぁ……。罠？　うーん、意図がまったくわからない。

「何か言われたりはしていないんですね？」

　花さんが確認するように訊いてきた。

「あ、ああ。うん」

「なら、良かった。それにしても、いったいどういうつもりなんでしょうか」

　ほっとした表情を見せながらも、花さんは少し不安そうに呟く。

「うーん、偶然だと思いたいね……」

　俺は、花さんにアイスティーを用意しながら、会長の後姿を思い返していた。