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ホームセンターへ行きました。

　――ブブブッ、ブブブッ。

「ん？」

　スマホの振動で目が覚める。

　枕元に手を伸ばしてスマホを取りメッセージを見た。

　あれ、リーダー曽根崎？　朝早いなぁ……。

『おい、お前の近場でレイドボス出てんぞ？　さんダ見てみろよ』

「レ、レイドボス！？　マジかよっ！」

　俺は跳ね起きて、さんダを見る。

　さ(・)ん(・)ダ(・)とは『ダ(・)ンジョン好きのダ(・)イバーが書いてるダ(・)ンジョン速報』の事だ。スタイリッシュ・ダイバーを自称している紅子谷鈴音(べにこやすずね)という有名ダイバーが運営するまとめサイトで、とにかく情報が早い。一説には擬人化されたネットクローラーでは？　と言われる程である。

　しかし、この近くでレイドボスが出るとは……。

　これは、閑古鳥が鳴くぞ。

　――何故か？

　それは、ダイバーたちが我先にと、レイドボスの発生したダンジョンへ押し寄せるからだ。

　レイドボスから得られる物は多い。

　ボスを倒すと必ずレアアイテムが落ち、討伐参加者の中からランダムで選ばれたダイバーがそれを手にする。ＤＰは参加者全員に分配されるが、自身の与えたダメージ量に比例してＢＯＮＵＳが加算される。（一位なら獲得ＤＰ二〇％ＵＰとか）当然、ソロで倒すのは困難（ほぼ無理）だが、行けば誰かしらいるので、共闘して倒すのが普通だ。

　以前、笹塚ダンジョン時代に、一度だけレイド発生を経験した事がある。

　その日、出勤してデバイスを見ると、今まで見た事もない紫色の点が。そして十階が丸ごと決戦場のような大広間に変化していた。

　大広間中央には『イフリート』と呼ばれる魔人が仁王立ちで待ち構えており、九階に空いた大穴から、ダイバーたちが勇敢にも次々と飛び降りて行く姿に、当時、デバイス越しにもかかわらず、手に汗を握り興奮したのを覚えている。

　だが、走り縄跳びのように、やられたらカウンターに戻り、また再入場の繰り返しが続くので、レイド時のカウンターは二度とやりたいとは思わない。

　ちなみに、リーダー曽根崎は、未だにその時の盗み撮りしたデバイスの画面を、スマホの待ち受け画面に設定している。※フロアはレイドボス討伐後に元へ戻った。

　とまあ、レイドボスってのは一種のお祭りである。

「む、桂浜ダンジョンか」

　さんダによると、レイドボスが出現したのは高知にある桂浜ダンジョン、海の近くにあるダンジョンで、内部には水棲系モンスターが多く出現する。今回、発生したのは『クラーケン』レイドボスの中では、比較的下位とされているモンスだ。

　うーん、ウチのダンジョンには誰も来ないだろうな。

「あー、行ってみたいなぁ……」

　イカんイカん、そんな事をしている場合ではないのだ！

　ダンジョンをより良いものにする事が第一。

　俺は今日も努力を怠らないのだ！

　となれば、早速行動に入る。

　時は金なり、一階の居間へダッシュだ！

「爺ちゃーん！」

「もうちょっと静かに降りられんのか？」

　爺ちゃんはテレビの前で呆れたように言った。

「ごめんごめん、爺ちゃんあのさ～、ホームセンターまで乗せてってくれない？」

「島中(シマナカ)でええんか？」

「うん！」

「ほんなら、乗せてってやるから、うどんでも食っとけ」

　爺ちゃんはそう言って居間を出る。

　よしよし、意外とすんなりＯＫしてくれたな。

　俺はうどんに生醤油をかけて、一気に啜った。

「ふぅ」

「もう行くか？」

　爺ちゃんが居間の扉のところで、車の鍵をくるくると回している。

「あ、うん、すぐ行く」

　と、返事をして食器を台所の流しに置いた。

　急ぎ外に出て、俺は爺ちゃんのＢＭに乗り込みホームセンター島中へ。

　車中、窓の外には長閑な景色が流れている。

「しかし暑っちいなぁ？」

　爺ちゃんはそう言って、サングラスをかけた。

　アロハシャツに白い短パン、長い白髪をオールバックにして一つに結んでいる。

　いつ見ても、現役感が半端ない。腕の太さなんか俺の倍以上あるし……。

「お前、ダンジョンはどうなんや？」

「うん、大分落ち着いてきたよ」

「ほぉか。まぁ、懐かしいのぉ～。ワシも昔は潜っとったクチやからなぁ」

「え？　爺ちゃんダイバー免許持ってんの？」

「ははは、ワシらの頃は免許なんぞなかったからのぉ」

「そ、そうなの！？」

「ああ、だから記録石ってのを入口に置いてな？　負けたらそこに戻されてのぉ」

「へぇ～」

　興味深い。そんなアイテムがあったのか。

　今はデバイスで管理されてるから、入口に自動転送される。

　同じことだけど、時代は進んだのだと思った。

「親父のダンジョンな、あれ昔は七〇階ぐらいまで潜れたんや」

「な、七〇！？」

　おいおい、マジかよ！

　七〇っていえば、笹塚ダンジョンよりデカいぞ！？

「今どのくらいなんや？」

「昨日見た時は四階層まで拡がってたけど」

「まあ、そんなもんやろ。随分ほったらかしにしとったからなぁ……」

　などと、話しているうちに、正面に大きな看板が見えた。

『一寸釘からお届けします』でお馴染みのホームセンター島中へ到着した。

　専用駐車場に車を置き、俺と爺ちゃんは店内へ入る。

　レシートがあれば駐車料金は発生しない。

「うわっ涼しっ」

「ほほっ！　こりゃ、ええ感じに冷房が効いとるわ」

「じゃあ俺、ちょっと見てくる」

「おお、ワシは……」

　女性店員を見つけて、にんまり笑うと

「あっちに行っとるから、終わったら呼んでくれ」と言った。

「あ、うん……」

　徹(・)底(・)し(・)て(・)る(・)な(・)。

　住宅設備関連コーナーへ向かう。

「うーん、やっぱ金網かなぁ……」

　色々と物色していると

「何かお探しですか？」

　と、背が高く、銀フレームの眼鏡をかけ、髪を横分けにした、いかにも真面目そうな店員が声を掛けて来た。名札には『平子Ａ』と書いてある。

「ああ、えーと、柵というかダンジョンの入口を……」

　平子Ａは驚いた様子で訊く。

「ダンジョン？　それは凄い。お客様のダンジョンですか？」

「そうなんス。実家のダンジョンを継いだんですけど」

「あれ？　もしかして、すぐそこの？」

「ご存じなんですか？」

「確か……昔あったって話を親から聞いたことがありまして」

　平子Ａは、そう言って横の棚から何かを探し始める。

「あったあった、これなんかどうでしょう？」

　虎の子ロープに鳴子(なるこ)が一メートルおきにぶら下がったものを出してくれた。

「うーん、確かにレトロな感じは捨てがたいですけど……」

「じゃあ、これはいかがでしょうか？」

　次に取り出したのは、二本の杭のような黒い棒だった。

「これは？」

　平子Ａはニヤリと笑って

「これはね『セキュリティブラザー・ミハル』と言って、例えばダンジョン入口の両脇に立てるでしょ？　あ、このセンサー部分を向い合せにして。するとこの間を誰かが通ると警報が鳴るという仕組みなんです、専用アプリでスマホに通知も飛ばせます」と早口で説明した。

「へぇ～、それは便利っスね～」

　平子Ａに、恐る恐る値段を訊く。　

「お高いんですよね？」

「なんと！　今ならもう一本付いて二万八千円です」

「え！　もう一本！？」

「そうなんです、今だけです！」

　数秒見つめ合った後

「……他になんかあります？　こう、安いフェンスとか……」

　平子Ａはとても残念そうに、黒い棒をしまい

「こういうのもありますけど……」

　と、正方形で一メートル程度の黒い金網を取り出す。下の部分にはローラーが付いていた。

「お、これいいじゃないですか！　これってレールとかで組み合わせられますよね？」

「ええ、もちろん」

「おいくらぐらいです？」

「一枚四千円です、三枚以上ならレールと設置枠もサービスさせて頂きます」

　うん、これを四枚だな。

「じゃ、これ四枚ください」

「ありがとうございます、ではご用意致します。カウンターの方でお待ちください」

「はい、お願いします」

　俺は軽く頭を下げ、他にも何かないかと物色する。

　しばらく店内を歩いていると、奥に観葉植物が見えた。

　うーん、カウンター岩の辺りがちょっと寂しいんだよなぁ。

　やっぱり、ダイバーを出迎える際に、緑がある方が印象が良いかも知れない。

「悩むなぁ……」

「インテリア用ですか？」

　見ると先ほどの平子Ａがまた声を掛けて来た。

「ああ、さっきの。すいません、ちょっと別のとこ見ちゃってて。あ、会計先の方がいいですか？」

「ああ～、えーっと、それ多分兄です。紛らわしくてすみません」

　えぇ？　同一人物にしか見えない。しかし、良く見ると名札に『平子Ｂ』とある……。

　あ！　本当だ、眼鏡が違う！

　クラシックタイプのフレームで薄い色付きのレンズだった。

「めちゃくちゃ似てますね」

「そうなんですよ、便利な時もあるんですけどねー、ははは」

　平子Ｂが笑う。

「あ、これとか良いですよ～。ワイルドリーフって木なんですけど、手入れも楽ですし」

「へぇ～」

　高さ二メートルほどの、南国風な植物だ。

「ちょっと大きいかなぁ……」

「じゃ、これ。マイルドリーフ。これ以上は伸びないので、使い勝手良いです。喫茶店とかに良く置いてあるタイプですね」

　おお、これは良い。

　葉の部分が尖っていて、潜在意識に攻撃的なイメージを与える事ができるかも。丁度カウンター岩より少し高いぐらいだし。

「じゃあ、これを」

「ありがとうございます、ではカウンターでお待ち下さい」

「よろしくお願いします」

　これで入口周りの雰囲気がお洒落になるな。ククク。

　因みに現在のフロア構成は、四階層全て洞窟タイプ。

　多少の小部屋や扉はあるものの、変化に乏しい……。

　しかも、全てヒカリゴケによって、ロマンチックな雰囲気になってしまっている！

　だが、気に入ってくれているカップルダイバーも、ないがしろには出来ない。

　そこで妥協案として、二階層までをカップルダイバーに向けた、デートゾーンとしたい。

　無論、決めたからには、さらにムードを高める努力を怠らないっ！

　まず、デバイスからＤＰを消費して樹木と、ベンチ代わりに出来るような岩を創る。あまり座りやすいのは駄目だ。座る際に、男が女に対して気遣いをアピールできるポイントを作ってやる事が大事。荒れた岩肌なら「あ、これ使って」とか言ってマントを敷いてあげたりできる。すると、男性ダイバー『あのダンジョンいいぜ』→口コミ広がる→デートコースの定番に→ダイバー増える→(゜д゜)ウマー。

　完　璧　な　図　式。

　そして、三階層より下は松明を並べて、より洞窟感を出していく。

　ヒカリゴケの雰囲気を消す対策として、三階層と四階層の階段に、赤い樹液を所々にぶちまけて緊張感を演出する。松明の明かりなら血に見えるだろう。樹液はトレントから頂く。

　うーん。今、出来るのはこのぐらい……かな？

　俺は爺ちゃんを探す。

　見ると、家庭菜園コーナーで女性店員にからんでいた。

「ほら、行くよ？」

　名残惜しそうな爺ちゃんを引き離して

「爺ちゃん、本当に女の人好きだよね？」と言う。

「そりゃ、お前。男に生まれたんやから、仕方ないやろ？　ははは」

「……」

　そして、二人でカウンターに行くと思わず声が漏れた。

「え？」

「驚きました？」

　双子だと思っていた平子に、まさかの赤いフレームの眼鏡をかけた平子Ｃが加わっている！

　息もぴったりだ。

「いや～、マジで吃驚しましたよ」

「では、全部で十八万飛んで五百円です」

「ふぁっ！？」

　え？　何でそんなに高いの？

　平子Ａが申し訳なさそうに

「あ、このマイルドリーフが少々お値段が高くなってまして……」

「ちょ、確かに聞いてなかったけど……」

　まずい、払えないことはないが、今後を考えると……。

「じゃあ、これ使えるか？」

　と、爺ちゃんがカードを渡す。

「そんな、悪い……ん？」

　ブ、ブラックカードだと……！？

　あれ、見間違いかな？　いやいや、マジかこの爺！？

「カカカ、心配せんでもダンジョン祝いじゃ、しおり（俺の母）には黙っとけよ？　後は助けんからな」

「御爺様……」

　スケベな爺が足の長い紳士に見えた。

　俺は爺ちゃんに何度もお礼を言う。

「ええから、ええから。これ、全部運んでもらえや」

「あ、うん」

　すると平子ＡＢＣが

「壇様。では後程、お届けにあがります」と深くお辞儀をする。

「よ、よろしくお願いします……」

　何はともあれ、無事フェンスと観葉植物を手に入れる事が出来た。

　――スマホが鳴る。

「ん？　なんだろ」

　リーダー曽根崎からだった。

『お前のダンジョンいつの間にか十五階層なんだな、良かったじゃん。レイド行きてー！』

「ふぇ……？」

所持ＤＰ　７０１，４０２