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希少種が発生しました。

　朝。目覚めてすぐにスマホを見た。

　昨日はすぐに寝てしまったからなぁ……。

「ふぁっ！？」

　ＳＮＳのフォロワー数を見て驚く。

　夜中の間に、何があったんだ……？

　俺は早速呟いてみた。

『フォ、フォロワーさんが増えてる！』

　しばらくフォロワー６０人という数字を見つめた後、カーテンを開けて背伸びをした。

　うーん、用意するかなぁ。

　軽くシャワーを浴びて、着替えを済ませる。

　おにぎりを握る前にＳＮＳで呟いた。

『おにぎり握るなう、Ｄ＆Ｍ10時からで～す！』

　さりげなく店の宣伝も入れてっと……。

　昨日まではフォロワーさんが一人もいない状態で、独り言状態だったが、今の俺には、６０人ものフォロワーさんがいる！　そう考えると、テンション上がるなぁ。

　用意を済ませると、俺はダンジョンへ向かう。

　口笛を吹きながらフェンスを開けて、カウンター岩に荷物を置く。

　タブレットを手に取り、フロアのチェックを始めた。

「ちょ！！　ケルロスが……！！」

　地下十六階に寝ているケルロス、いや、ケルベロスと言っても良いのだろうか？

　少し小さくなった気がするが、頭が三つになっている！

　あれ？　ここからまた、大きくなっていくんだっけ？

　ちょっと、これは花さんに訊いたほうが良さそうだな……。

　俺は花さんにメッセージを送った。

『おはよう！　ごめん、ちょっと質問なんだけど、これってケルベロスになったってことかな？』

　デバイスの画面を写真に撮って添付。

　よし、後は返事待ちだ。

　メッセージを送った後、開店準備を始める。

　ガチャの補充や、染め物の準備、掃き掃除などを終わらせて、丁度開店時間となった。

「ふぅ……」

『開店しました、ご来店お待ちしております！』

　カウンター岩で、麦茶を飲んでいると矢鱈さんがやって来た。

「ジョーンくん、おはよう！」

「おはようございます！」

　今日も白い歯を輝かせて微笑む。

「昨日はありがとうね、まさか来てくれるとは思わなかったよ」

「いえいえ、あの本めっちゃ面白いですよ！　僕も海外ダンジョン行ってみたいです、ちょっと怖いですけど……」

　俺は興奮気味に感想を伝えた。

「ホント？　ありがとう！　あ、そうそう、俺、引っ越しする事になって」

　矢鱈さんは特に表情を変えずに言った。

「……え！？」

「次は九州に行こうと思ってさ」

「そ、そうなんですか……」

　俺が呆然としていると

「ちょ、そんな、二度と会えないわけじゃないから」と笑いながら言う。

「は、はい……」

　それはわかっているけど、やっぱり寂しいよな。

「ジョーンくんとはもう友達だし、僕は仕事で日本中飛び回ってるから、またすぐに顔出すって」

　そう言って矢鱈さんが親指を立てた。

「わ、わかりました！　いつ行かれるんですか？」

「うん、これから」

「ブーーーーーーーーーッ！！」

　思わず麦茶を噴き出す！

「す、すみません！　これからって……今ってことです？」

　俺はこぼれた麦茶を拭きながら訊く。

「そうそう、もう行かないと、下に車待たせてあるから」

「え、もう……？　突然すぎじゃないですか？」

「ははは、このぐらいが僕には丁度良くてね」

　思わず顔を見合わせて、吹き出してしまった。

「ふふ、はははは！」

　矢鱈さんらしいと言えば矢鱈さんらしいな。

　浮世離れしていると言うか、普通の人とはギアが違うと言うか。

「じゃ、ジョーンくんまたね、元気で」

「はい、矢鱈さんも、お元気で。待ってますね！」

　最後までシュッとしてるなぁと俺は感心しながら、矢鱈さんを見送った。

　少し寂しくなるけど、また来てくれるみたいだし、俺にはフォロワーさんもいるし。

　よ～し、頑張るぞ～！

　程なくして、花さんから返信が届いた。

『おめでとうございます！　ちょっと驚きました、これはケルベロスですが『ベビーベロス』と言うとっても珍しい種ですよ！　小さいですが、上位種です！』

　ベビーベロス！？　初めて聞く名前だな……。

　俺はスマホで検索してみる。Ｗｉｋｉがヒット。

　【ベビーベロス】

　・ケルベロスの変異種。特徴は身体が成体のケルベロスの半分ほどの大きさであり、個体数が極端に少ない。可愛らしい見た目ではあるが、攻撃的な性格と言われている。

　こ、これはもしかして、かなりラッキーなのではっ！？

　俺は花さんに返事を送る。

『いやぁ、花さんのアドバイスのお蔭だよ！　朝早くにごめんね、ありがとう！』

　すぐに返事が届く。

『とんでもないです、では頑張ってください！』

　いい子だなぁ、俺はしみじみと思いながらタブレットでベビーベロスを見た。

　確かに小さい。

　三つの頭がそれぞれに何かをクンクンと嗅いでいて、まるで犬のようだ。

　とても攻撃的には見えないけど……。

　とにかく、すぐに告知をしておこう。

　俺は協会サイトに『ケルベロスのレア種、ベビーベロス爆誕！！』と告知文を入れた。

　かなりレアみたいだし、お客さん来てくれるといいなぁ。

　と、そこに紅小谷からメッセージが届いた。

『ベビーベロスが発生したのね～、おめでとう』

「早いね！　そうなんだよ、ちょっと可愛らしい感じｗ」

『後で写真送ってよ』

「わかった。あ、矢鱈さん九州に行くって。さっき来てもう行っちゃったよ」

『え？　ありがとう連絡してみるわ、じゃね』

　さすが紅小谷、早いなぁ。

　常に公式をチェックしているんんだろうか？

　スマホを眺めていると豪田さんと森保さんがやって来た。

「おっす店長！　見たぜ、ＳＮＳ！」

「私もフォローしちゃった」

「え？　ホントですか！！　ありがとうございます！」

　俺は麦茶を差し出す。

「まあ、今日はベビーベロス？　っていうの見に来たんだよ」

　豪田さんが満面の笑みを浮かべている。

「あ、ああ、見てくださったんですね？　なんか希少種らしくて」

「豪田くんは犬派だからねー」

　森保さんが覗き込むように豪田さんを見た。

「べ、別にそういうわけじゃないけどな」

　少し顔を赤くして、豪田さんが頬を掻いた。

「へぇ、犬派なんですね」

「ど、どっちかと言えばの話だからな？　じゃあ店長行ってくるわ」

「じゃあねー」

「あ、はい。お気をつけて」

　二人を見送った後、立て続けにお客さんが来店する。

「いらっしゃいませー」

　聞くと、やはりベビーベロス狙いだと言っていた。

　早くも集客効果があるとは、これはエースの予感！

　順調に客足が続く。

　染め物も今日は意外と注文が多いなぁ。

　午前中は、カウンター岩と染め物の場所を行き来しながら、あっという間に時間が過ぎる。

「ガチャの補充をしないと……」

　予備のカプセルを補充して、カウンター岩で珈琲を飲んでいるとスマホが鳴った。

　見たことのない番号だ。誰だろう？

「もしもし……」

『あ、Ｄ＆Ｍさんでしょうか？』

「はい、そうですけど」

『私、月刊ＧＯダンジョンの小日向(こひなた)と言いますが、今お時間大丈夫ですか？』

　げ、月刊ＧＯダンジョン！？

「は、は、はい！　だ、大丈夫です！！」

『ええと、Ｄ＆Ｍさんのサイトを拝見しまして、ベビーベロスが発生したと言う紹介を見たのですが、こちらを取材させて貰えないかなと思いまして』

「しゅ、取材ですか！！！」

『どうでしょう、もちろん謝礼はお支払い致しますので』

「も、もちろんです！！　お願いします！」

『ありがとうございます。では、都合の良いお時間をお伺いしてもいいですか』

　ヤバい！　めっちゃ手に汗が！

　汗を拭いながら

「えっと、開店前か、閉店後ならいつでも！」と答える。

『じゃあ、閉店後によろしいですか？』

「はい、大丈夫です！」

『では明日の閉店後に、取材は３０分程度で終わりますので。私、小日向がお伺いします、宜しくお願いします』

「はい、ありがとうございます！　お待ちしております！」

　て、手が震えとる……。

　お、俺が、あの月刊ＧＯダンジョンの取材を受ける日が来るなんて。

　ダンジョン沼時代からの愛読書であり、俺のバイブル。

　ああ、この感動をフォロワーさんに伝えたいが……。

　取材前だから言っちゃ駄目だよなぁ、明日、小日向さんに訊いてみよう。うん。

　うわー、言いたい、ぐぅーー。

　あ、そうだ、ファンとしては、電子書籍版も出して欲しいと伝えなければ。

　あー、そわそわしちゃうなぁ。

　それとなく呟いてみようかな。雑誌の紹介ぐらいなら良いよね？

『僕の愛読書、月刊ＧＯダンジョン。街角モンスのコラム、おすすめです！』

　ふふふ……、これで実際にＤ＆Ｍの記事が載ったら、みんな驚くかな？

　俺はニヤニヤと妄想しながら珈琲に口をつける。

　お！　お客さんだ。

「いらっしゃいませー！」

　所持ＤＰ　　　１，８０１，７３２

　来客　　８６人　　　４３，０００

　染色　　１６回　　　　４，０００

　特注　　　２点　　　　１，８００

　石鹸　　１１個　　　　１，１００

　ガチャ　２９回　　　　２，９００

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　　　　　　　　１，８５４，５３２