某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第三部

水曜日になりました。

　今日は水曜日、水蜘蛛イベントの日だ。　

　俺は気合を入れて早めにダンジョンに向かった。

　カウンター岩へ向かい、デバイスを確認して俺は目を疑った。

　え？

　嘘だろ？

　十六階層、確かにデバイスにはそう表示されている。

「え？　拡がったの……？」

　胸が高鳴る。

　落ち着け、そう言い聞かせてマップを確認する。

　地下十六階、その中央に光る一つの点を見て、俺は息を呑んだ。

「む、紫色……？」

　――レイドだ。

　指が震える。

　アドレナリンが過剰に分泌されているのだろう、指先から伝染するように、次第に身体全体がガタガタと震え始めた。

「え？　マジか……？」

　何度も何度も確認する、紫の光点を見つめ、間違いでは無いのかと必死に考えた。

「レイドだ……」

　ハッと我に返る。

　駄目だ！　こうしちゃいられない！

　急いでレイドボスの確認をする。

　十六階層のビューに映ったのは、六本の足、蜘蛛の様な巨体に鬼の顔を持つモンス。

「う、牛鬼……！！」

　牛鬼はレイドボスの中でも地域固有で発生する特殊なモンスだ。

「や、ヤバイ、と、とにかく開店準備と、ヘルプを頼まなきゃ！」

　俺は慌てて開店準備を終わらせて、無理を承知で花さんに連絡を入れてみた。

　電話に出た花さんに事情を説明すると、急いで来てくれる事になった。

「ふぅ、た、助かった……」

　次に、サイトのイベント告知に、延期のお知らせを入れる。

　その後、緊急レイドのお知らせをアップする。

〈四国震撼！　緊急レイド発生しました！　Ｄ＆Ｍに『牛鬼』降臨！！〉

　これで良し、するとスマホが鳴る。紅小谷だ。

『ジョンジョン！！　やったじゃない！　わ、私もすぐに行くからっ！！』

　言うだけ言って、電話を切る。紅小谷が直電とは、余程慌てていたのだろう。

　リーダー曽根崎からもメッセージが入る。

『おう！　レイドドンからの通知で知ったよ。おめでとうジョーン、でも今日は地獄だぞｗｗｗ』※レイドドン……レイド通知サービス

　た、確かに、笹塚時代の悪夢が蘇る。

『頑張って一日、乗り切ります！』

　リーダーに返信をして、俺は麦茶を飲み干した。

　――開店三〇分前。

　戦々恐々、鶴立企佇。

　実家の空き地まで連なる強者たちの列。

　今か、今かとダイバーたちが地を踏み鳴らす。

　蝉の声と喧騒が混ざり合い、もはや言語の意味をなくした一塊となってカウンター岩に届く。

「ジョーンさん！　おはようございます！」

　花さんが息を切らせて走ってきた。

「花さん！　ごめんね！　本当にありがとうございます！」

　俺は深く頭を下げた。

「いえ、良いんです。私レイド初めてで、ワクワクしてます！　頑張りましょう！」

「花さん……よーしっ！　やるぞ～！！」

　俺は手を開いたり閉じたり、肩を回したり、身体を解して超速受付に耐えれるように心の準備を始める。俺は虎だ！　接客の虎になるのだ！

　花さんとアイコンタクトを取り、ゆっくりと頷く。

　よろしい、諸君。

　――戦争だ。

　デバイスをＯＰＥＮに切り替える。

「いらっしゃいませーーーー！！！」

　山が動く。

　ダイバーたちがカウンターに並んだ。

　俺は出し惜しみ無く、持てる全てをだして次々にダイバーを送り出す！

「頑張って！」

「いってらっしゃい！」

「ご武運を！」

　通常の倍以上の速度に、花さんは初めこそ戸惑っていたが、徐々に俺のスピードに慣れてくる。

「花さん、これとこれ、お願いします」

「はいっ」

「花さん、これをそちらの方に」

「ハイっ」

「おまたせしました！　次の方こちらへどうぞー！」

「こちらになりますっ！」

　森羅万象、空即是色、この小さなカウンター岩の中で、俺達は宇宙と一体となっていた。

　訪れるダイバーを含め、このＤ＆Ｍダンジョン自体が輝きを増し、地球の片隅に光る一つの星となって、全ての思いが繋がっていく。

　――点から線へ。

　その線は一点を目指す！

　全ては牛鬼を倒すために！！

　――レイド開始一時間経過。

　既に、思考と肉体は切り離され、浮遊感が襲う。

　だが、身体は決められたプログラムに従うように、淡々粛々と受付を済ませていく。

　――レイド開始二時間経過。

　もはや、思わずとも口から言葉が淀み無く再生される。

　自己を俯瞰で見ているような、そんな気がした。

　――レイド開始三時間経過。

　俺は宇宙を漂っている。

　幾千の星々が瞬く中、俺の精神(アストラル)体は高次元世界、ニルヴァーナへと旅立つ。

　終わりのない空間で、真っ白に光る花さんと手を取り合い、回転し昇華する。

「花さん、大丈夫？」

　ハンカチで汗を押さえながら花さんは「はいっ」と答えた。

　デバイスで牛鬼の状況を確認。

　数十人のダイバーたちが、次々に牛鬼に攻撃を仕掛けている。

　牛鬼の足、残り本数四本。

　足を壊さねば、勝機はない。

　ダイバーたちの攻防は一進一退、苦戦を強いられていた。

「ジョンジョン！　はあ、はあ、どう？　牛鬼はまだ？」

　汗だくになった紅小谷が到着した。

「残り四本です！」と俺は答え、紅小谷の装備を取り出す。

「どうぞ」

　花さんが紅小谷に装備を渡し「ご武運を」と頷く。

「まかせなさいっ！　このスタイリッシュダイバー、紅小谷鈴音に！」

　そう言って、紅小谷がダンジョンへ走っていく。

　長蛇の列は途切れること無く、終わりは見えない。

　ちらほらと、カウンター岩前に転送されるダイバーたちが増えてきた。

　そう、ここからが本番。レイド接客が地獄ループと言われる所以なのだ。

　来店客入場と倒され戻った客の再入場、俺はさらにブーストを掛ける。

　この速度についてくる花さんのポテンシャルに改めて驚いた。

　これが……ニュータイプか？

　――レイド開始四時間経過。

「間に合ったかなぁ？」

　心配そうな表情で矢鱈さんがやって来た。

「矢鱈さん！」

　周りのダイバーたちがざわめく。

『おい、あれ矢鱈だろ？』

『え？　マジ？』

『ヤベえ、写真撮っとこうぜ』

　普段はあまり実感しないが、矢鱈さんはカリスマプロダイバーにして著書多数。

　ここにいるダイバーの大半は試験で『らくらく突破シリーズ』にお世話になったことだろう。

「いま、どんな感じ？」

　俺は直ぐにデバイスを確認する。

「残り三本です」

「オッケーオッケー、じゃあ十分だね」

　矢鱈さんは、ニヤリと笑い白い歯を見せた。

　俺が装備を取り出すと、さらに「おぉ！」と、どよめきが起こった。

　それもそのはず、都市伝説だと言われていた武器が目の前にあるのだから。

「いってらっしゃいませ」

　花さんが矢鱈さんの『本当は凄いブロードソード＋９９９』を渡す。

　矢鱈さんはニコッと微笑んで

「さてと、じゃ、行ってくる」とダンジョンへ向かった。

　矢鱈さんが参戦したとなると、時間の問題か……。

　しかし、レイドは与えたダメージ量に応じたＤＰが発生する。

　これだけ時間が経っていれば、いくら矢鱈さんでも取り分は少ない気がするけど……。

　矢鱈さんがダンジョンへ消えた後も、ダイバーたちは『本当に凄いシリーズ』の話で盛り上がっていた。

　カウンター岩に戻ってきたダイバーが興奮したように声を上げる。

『おい！　今すげぇぞ！』

　周りのダイバーたちが

『どうしたんだ？』と戻ったダイバーを囲む。

　ダイバーは堰を切ったように

『や、矢鱈だよ、あの人半端ない！　まじで人間じゃねぇ！』と捲し立てる。

『まあ、ちょっと落ち着けよ』

　俺は麦茶を注いで花さんにお願いした。

　花さんがダイバーに麦茶を渡すと、一気に飲み干して

『あっという間に二本落としたぞ！』と言った。

　またもダイバーたちがどよめく。

『マジかよ？』

『嘘だろ？　だって四時間かけて三本だぜ？』

『いや、でも矢鱈だろ？　ありえんじゃねぇか？』

　俺は接客を続けながら、合間でデバイスを確認した。

「……」

　言葉が出ない。

　デバイスのビューには残り一本の足を引きずる牛鬼の姿があった。