ラキモン○○説⁉
お堂の襖を開くと洞窟が口をあけていた。
紅小谷と二人、少し緊張しながら奥へと進む。
「今のところ、変わってるのはこの竹の壁くらいかしら」
「うん……こんなのは初めてみたなぁ」
壁には綺麗に竹が隙間無く並んでいた。
「一応、持てるだけ装備は持ったし、変なモンスが出ないことだけを祈るよ」
『ぴょ～』
ラキモンの声が漏れ聞こえるバックパックをポンポンと軽く叩く。
そして、ぎゅっとルシール改を握りしめて、俺は周りを警戒した。
「あれは何かしら……？」
「ん？ 玉砂利になってるぞ」
土の道に、途中から綺麗な白黒の玉砂利が敷かれていた。
「……何かありそうね、ジョンジョン、下がってて」
紅小谷は探索者のポーチからスケルトンの骨を取り出し、玉砂利の方へ投げた。
骨はくるくると回転しながら玉砂利の上に落ちる。
「……」
「だい……じょうぶそうかな？」
ほっと安心しかけた、その時――。
玉砂利から黒い煙のようなものが立ち昇る！
「あれは⁉」
「来るわよ、ジョンジョン！」
紅小谷が死の大鎌を構える。
俺も慌ててルシール改を握り直した。
『オオオオオオ……』
黒い煙は人型になり、徐々に烏帽子を被った平安貴族のような姿になっていく。
「ゆ、幽霊……？」
「か、顔が無い⁉」
のっぺらぼうみたいに顔は真っ白で、そこにあるべき目、鼻、口はどこにも無かった。
『眠りを妨げるのは誰ぞ……』
『誰ぞ……誰ぞ……』
のっぺらぼうはゾンビのように玉砂利の上を徘徊している。
「ジョンジョン、突っ切るわよ！」
「え⁉ ちょっと待って⁉」
紅小谷は嘆きの小楯を前に、のっぺらぼうに突っ込む。
ええいっ！ どうにでもなれ！
「う……うりゃあああ！！！」
ルシール改を振り回しながら、紅小谷の後を追いかける。
『見つけた……見つけた……』
『捕らえよ……捕らえよ……』
のっぺらぼうが、覆い被さるように襲いかかってくる！
咄嗟に、俺はルシール改で顔面を殴りつけた。
『あぁれ！』
ん？ 手応えがある⁉
「紅小谷！ こいつら攻撃が通じるぞ！」
「なるほどね、なら……何も問題はないわ！」
紅小谷は死の大鎌をくるりと回し、のっぺらぼうに向かって斬り込んだ！
一振り三体、二振り六体、凄まじい勢いで突き進む紅小谷。
何てスピードだ……さすがにやるな。
だが、俺も負けてられない！
「うぉりゃああ！！ 舐めんなコラァ！」
フルスイングでのっぺらぼうを打ちのめす！
『あぁれま！』
『ひぃぃ！』
叫びを上げながら、のっぺらぼうは玉砂利の一粒に戻っていく。
「走るわよ！」
「おぅ！」
紅小谷の後を追い、玉砂利の上を駆け抜ける。
しばらく走ると板の間の廊下が見えてきた。
「抜けたぞ！」
滑り込むように廊下に飛び込むと、後ろから追いかけてきていたのっぺらぼう達が、一斉に玉砂利の姿に戻った。
「どうやら、あいつらは玉砂利の上にいる間だけ出てくるみたいね」
「ああ……、あんま強くない奴らで助かったよ」
ゆっくりと立ち上がり、周りを見た。
お屋敷の中のようだな……。
廊下は真っ直ぐ続いていて、突き当たりから左右に分かれている。
両側の壁は、若草色の土壁のようだ。
「ちょ……ジョンジョン、あれ何？」
紅小谷が指さす方を見ると、廊下の突き当たりに、何か大きなものが横切るのが見えた。
「な、何だ⁉」
紅小谷と顔を見合わせ、再び目を向けると、馬鹿でかい鉈を持ち、虚無僧のような天蓋を被った大男がこっちを見た。
「「ひっ⁉」」
その瞬間、虚無僧は大鉈を振り上げ、俺たちに向かって猛ダッシュしてきた！
┣¨┣¨┣¨┣¨ ┣¨┣¨ ┣¨┣¨……
「のわわあああああ！！！！」
「ちょっと、ジョンジョン！ あんたの出番よ！」
「や、やめろって！ 押すなよ！」
あっという間に目の前に来た大男は、躊躇いなく古びた大鉈を振り下ろした！
――ガチンッ！
「うぉおおお……！」
俺はルシール改で受け止めた。
す、すげぇ力だが……、ん？ いけるかも……。
「ぬぅん！」
渾身の力を込めて押し返す。
ちょ……俺、何か力強くなったかも？
徐々に大鉈は大男の方へと近づいていく。
『フシュルル……』
天蓋から獣のような息が漏れる。
「こ、こっちは……コツコツ筋トレ積み重ねてんだよ！ 舐めんなぁーーーっ！！」
一気に押し返し、大男が体勢を崩した。
すかさず、俺は前蹴りを入れ、倒れた大男をフルボッコにした。
大の字になった大男に、紅小谷がとどめを刺す！
「これで終わりよ！」
『ウゴフッ⁉』
死の大鎌が大男の胸深く突き刺さると同時に、黒い霧となって霧散した。
「ふぅ～、やったわねジョンジョン、見直したわ」
差し出された紅小谷の小さな手を取り、起き上がる。
「へへ、筋肉はすべてを解決するっていうからな」
「なによそれ？」
紅小谷がふふっと笑う。
「ネットで見た」
「ったく、早く行くわよ」
「あ、ちょ、待って」
＊
奥へ進んで探索していると、着物姿の蛙や三味線を持った鼠など、他では見られないような変わったモンスに遭遇する。二人では厳しい場面もあったが、持ち込んだ大量のアイテムを駆使しながら、俺達はどうにかやり過ごしていた。
「やっぱり禁足地ってだけはあるわね……段々と手強くなってきたし……」
「うん、ちょっと休憩しとこうか？」
「そうね」
広い和室で辺りを見回しながら、腰を下ろす。
探索者のバックパックからポーションを取り出し、紅小谷に一瓶渡した。
「さんきゅー」
二人で一息に飲み干し、はぁーっと大きく息を吐いた。
「そろそろ、ラキモンの出番かもね」
「大丈夫かな？」
俺はバックパックの中に向かって、
「おーい、ラキモーン？」と呼びかけた。
すると、バックパックからもぞもぞとラキモンが顔を出す。
『うぴょ？ 呼んだラキ～？』
「なあ、このダンジョンに俺達の他に誰かいるかわかるか？」
『ぴょ？ ラッラッラ、ダンちゃん、そんなのわかるわけないラキよ～、ラッラッラ……』
ラキモンは楽しそうに笑っている。
「え……」
「で、出口は……わかるわよね？」
慌てて紅小谷が訊ねると、
『んーっと……、ここはダンちゃんのダンジョンラキか～？』と、キョロキョロしながら首を傾げた。
俺と紅小谷は顔を見合わせた。
――まさかのラキモン何の役にも立たない説⁉
「ちょ、紅小谷……ラキモンには特別な力があるって……」
「し、知らないわよ！ ネットに書いてあったんだし……それにあんただって、あの記事みたでしょうがっ！」
「ぐ⁉ ま、まあ、喧嘩してもしょうがないか」
「そ、そうね……少し冷静になりましょう」
「今は出口を探すよりも、リーダーを探さないとな」
「どこまで続くのかわからないけど、奥へ進むしかないわね」
お互いの顔を見て頷く。
「よし、行くぞラキモン」
『ラキ～？』
バックパックから身を乗り出したラキモンの頭を撫でる。
俺達はさらに奥へと足を進めた。
次話4/21（水）12時です。
どうぞよろしくお願いします！
