某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第五部

ダンジョンに戻ってきました。

　まだ暗い台所で、俺はおにぎりと緑茶をバックパックに入れた。

　黒いマウンテンパーカーを羽織り外に出ると、少し湿ったような明け方の匂いがした。

　裏山の向こうの空は、青白く光を帯び始めている。

　こっちはまだ暗い。山が世界の境界線になったみたいだ……。

　通い慣れたはずの獣道を歩きながら、何だかとても懐かしい気持ちになる。

「たった数日だったのになぁ……」

　途中、目についたゴミを拾いつつ、フェンスを開けた。

　ダンジョンに入り、カウンター岩に荷物を置く。

　変わらない土の匂いに、どこかホッとする自分がいた。

　早速、デバイスを立ち上げて、フロアをチェックする。

「えー、異常は……な、さ、そ、う、だなっと」

　一通り、開店準備を終わらせた後、俺はデバイスをプレオープンモードに切り替え、コジロウをアイテムボックスから取り出す事にした。

『ガル……？』

　ふっと、目の前に現れたコジロウは、キョロキョロと辺りを見回している。

　別れ際に、ラッキーダンジョンの店主が着せた、皮のよろいが良く似合っていた。

「着いたよ、ここがＤ＆Ｍ。俺が管理しているダンジョンだ」

『広い？』

　キョトンとした顔で俺を見るコボルト。

「あぁ、前のダンジョンよりはね。十六階層で別ルートも入れると……、全部で十九フロアかな」

『ガル⁉　前より広い？』

「う、うん。そう、すごく広いね。好きなフロアを探すのも良いけど、一番下に君と同じコボルトがいるよ」

『ほんと⁉　オイラ仲間見たことないガル！』

　コジロウは尻尾を高速で振り始め、嬉しそうにダンジョンの奥へ走って行ってしまった。

「あ、ちょ……。ま、いいか」

　――これでよし、と。

　数日もすれば、他のモンスとの折り合いも付くだろう。

「ん、でも……ちょっと気になるよなぁ」

　デバイスのビューから確認すると、コジロウが迷宮フロアのドアを片っ端から開けているのが見えた。

「ま、まぁ……、元気な証拠か。ははは……」

　モニターを眺めながら苦笑する。

　そうだ、花さんにも専門的な意見を聞いておいた方がいいよな。

　忘れないようにメモしてっと……へへ。

　俺は勉強会で買ったAXCISメモに、『コボルトの件、花さんに確認すること』と書いた。

　軽く筋トレをした後、念入りにトイレ掃除をする。

　改装までは現状のトイレを使うしかない。

　なら、少しでも清潔にしなければ……。

　――ふと、思いつく。

　俺はデバイスのアイテムボックスから、以前使ったハッカーナの葉を取り出し匂いを嗅いだ。

「うん、いける！」

　すり鉢でハッカーナの葉を磨り潰し、ペースト状にする。

　しかし、本当にマジックミントに似ているなぁ……。

　以前飲んで、大変な目にあった事を思い出す。

　あんなのは二度と御免だ……、俺は思わずブルッと身体を震わせた。

「おっと、忘れてた」

　メモを取り出して、自分の作業工程を記録していく。

　習慣にすることが大事だと、我がマスター（勝手に言っている）小林さんも言っていたからな。

「よし、まずは……」

　俺は『材料名』や『状態』『色』『時間』などの大項目を決め書き込んでいった。

　いまいち何を書けば良いのか決めかねる部分もあるのだが、最初は大雑把で良いらしい。

　何故なら、作業を重ねるうちに効率化され、無駄のないものになっていくからだ。

　マスター曰く、それが自分の『型』となる……。

　ゆっくりと目を閉じれば、遥か彼方の雲の隙間から、慈愛に満ちたマスター小林がゆっくりと頷きながら遠ざかっていく。

『ジョーンくん……自分を信じるのです……ジョーンくん……ジョーンく……ジョ……』

「マ、マスタァーーーーーッ！！」

　さて、次にペースト状のハッカーナを少しずつ水で薄めていく。

　途中、匂いを確認しながら、最適な割合を探り……。

「ちょっとずつ……ちょっと……お！」

　真緑のペーストが、淡いエメラルドグリーンの液体に姿を変えた。

「良さそうだな」

　空のスプレーボトルに液体を移し、試しにシュッと一吹きしてみると、辺りに爽やかな香りが秒で満ちた。

「おぉ！　まさに狙い通り！」

　まるで蒼林を思わせる、この若々しい清涼感――大自然の息吹。

　これをトイレにシュッとひと吹きしておけば、簡易芳香スプレーの出来上がりだ！

　その場しのぎ感は否めないが、現状ではこれが精一杯だろう……。

　――さて、そろそろ開店だ。

　＊＊＊

　――その日の夜。　

　D&M十六階層では、焚き火を囲む老齢のコボルトとコジロウの姿があった。

『なるほど、それでこのダンジョンに来たというわけか……』

『オイラもここで寝ていいガル？　ワフゥ……』

　眠そうな目を擦りながら、コジロウが欠伸をする。

　剣を手入れしていたコボルトが、一瞬その手を止めた。

　そして、再び焚火の灯りに剣を透かしながら目を細めた後、『好きにしろ』と立ち上がりながら答えた。

　コボルトは剣を鞘に戻し、ベビーベロスのブラッシングを始める。

　手慣れた様子で、リズミカルにブラシをかけていくコボルト。

　乱れたダークピンクの毛並みが整い、徐々に毛艶が戻っていく。

　ベビーベロスの真ん中と右の首は、半分眠ったままだ。

　口をモチャモチャさせながら、地面に涎を垂らしている。

　しばらくすると、左の首が『ムフーッ！』と気持ちよさそうな鼻息を鳴らした。

『あ、いいなぁー。オイラもブラッシングして欲しいガル～！』

　コジロウが甘えた目で、コボルトにせがむ。

　するとコボルトは、ブラッシングの手を止めコジロウに向き直った。

『お前、ブラッシングされる側で良いのか？』

『え……』

　目を丸くして、言葉に窮するコジロウ。

『良いのなら、涎を垂らすまでやってやるが……。どうする？』

　老齢のコボルトは肩を竦め、からかうような目でコジロウを見た。

『ぐ、ぐぅ……、オ、オイラ……オイラもう寝るっ！』

　コボルトと焚き火に背を向け、コジロウは丸くなった。

　揺れる炎に照らされたその小さな背中を見て、コボルトは小さく笑う。

　寝ぼけたベビーベロスに鼻で背中を押され、

『あぁ、すまん、すまん』と、コボルトがベビーベロスの身体をぽんぽんと叩いた。

　パチパチという焚き火の音、コジロウの小さな鼾。

　シャッ、シャッというブラッシングの音が、真夜中のフロアに響く。

　ダンジョンには静かな時間が流れていた……。