白の魔法少女 ―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

第81話 守るために

「弱い！ 　リサも、ガレスも、アンタも！ 弱いから、私に踏みにじられるのよ！」

　エリスがさらに力を込め、エレナの悲鳴が上がる。

　圧倒的な力の差。絶望的な状況が、二人を追い詰めていく。

「ぐ、ぅ……あ、ああああッ！！」

　エレナの華奢な体が、エリスの強化された脚力で床にめり込んでいく。

　肋骨が軋み、肺が圧迫され、口からごぼりと血が溢れた。

「エレナッ！！　てめぇ、離れろォォォッ！！」

　リサが怒号と共に大剣を振り上げる。

　全身の筋肉が断裂するほどの力で踏み込み、エリスの背後から斬りかかる。

　灼熱の刃が、エリスの首筋に迫る。

　だが、エリスは振り返りもしなかった。

　ただ、空いている左手を背後に向けて、無造作に振るっただけ。

「うるさい」

　バシュッ！！

「がッ……！？」

　リサの視界が回転した。 大剣が何かに弾かれたのではない。

　リサの足元の空間そのものが隆起し、彼女を天井へと弾き飛ばしたのだ。

　ズガァァァン！！

　天井に背中から激突し、そのまま床へと落下する。

　受け身を取る暇もなく、全身を強打する。

「かはッ……！」

「学習しないわね。 　今の私には、前後左右など関係ない。

　この空間全てが私の領域なのよ」

　エリスは倒れたエレナの顔を踏みつけたまま、

　ゆっくりとリサの方へ首を回した。

　その瞳は赤く濁り、口元は三日月のように裂けている。

「さあ、どうする？　№２。

　そこで指をくわえて、親友の顔がトマトみたいに潰れるのを見ている？」

「や、めろ……！」

「それとも、無様に突っ込んできて、またハエ叩きみたいに潰される？」

　エリスが靴底に力を込める。

　メリメリと嫌な音がして、エレナが苦悶の声を漏らす。

「あ、が……ッ」

「くそったれがぁぁぁッ！！」

　リサが吼える。 考えるより先に、体が動いていた。 炎を纏い、再び特攻する。

「死ねぇぇぇッ！！」

「フフッ、そうこなくちゃ」

　エリスが楽しげに指を鳴らす。

　ズズズズズッ！！

　リサの進路上の空間に、無数の亀裂が走った。

　それは目に見えない地雷原。 触れれば肉が削げ、骨が断たれる死の領域。

「邪魔だァァァッ！！」

　リサは止まらない。

　炎の魔力で強引に空間の刃を焼き払いながら、傷だらけになって突進する。

　頬が裂け、肩から血が噴き出すが、痛みなど感じない。

　ただ、エレナを助けたい一心で。

「――烈焔絶剣《レツエン・ゼッケン》ッ！！」

　最速の一撃が、エリスの心臓を捉え――

　手応えがなかった。

　エリスの体が、陽炎のように揺らぎ、剣がすり抜けたのだ。

「残念。そこはズレているわ」

　声は、真横からした。

「ッ！？」

「――空間圧縮《オール・プレス》」

　ドンッ！！！！

「ぐぁっ！！」

　リサの真横の空間が爆縮した。

　見えない巨大なハンマーで殴られたような衝撃。

　リサの身体は真横に吹き飛び、部屋の反対側の壁まで弾き飛ばされた。

「ガハッ……！　ゲホッ、オェ……」

　壁にめり込み、崩れ落ちるリサ。

　大剣を取り落とし、膝をつく。 視界が霞む。手が震えて力が入らない。

　勝てない。 速さ、重さ、そして魔力の質。

　全てにおいて次元が違う。

　これが、セラフィナから与えられた神の力の一部だというのか。

「つまらないわね」

　エリスがつまらなそうに髪を払い、エレナの体から足をどけた。

　そして、ゆらりとリサの方へ歩み寄ってくる。

「もっと楽しませてくれると思ったのに。所詮は、人間ね」

　エリスの手元に、ドス黒い魔力が収束していく。

　空間ごと対象を抉り取る、処刑の刃。

「リサ……逃げ、て……」

　倒れていたエレナが、震える手で弓を掴もうとする。

　だが、彼女自身も立ち上がる力など残っていない。

「動くなゴミ屑。お前の処分は後よ」

　エリスはエレナを一瞥すらせず、裏拳で空間の衝撃波を放った。

　ドスッ！

「あぐッ……！」

　エレナが吹き飛び、壁際まで転がる。

「エレナ！！」

　リサが叫ぶが、体か動かない。

　エリスがリサの目の前に立つ。

　見下ろす赤い瞳。そこにあるのは、純粋な殺意と侮蔑。

「ねえ、教えてあげる。あなたがなぜ勝てないか」

　エリスがリサの顎を爪先でしゃくり上げた。

「あなたは甘いのよ。仲間だの、絆だの、守るだの……。

　そんな不要なものを背負っているから、鈍る。脆くなる」

　エリスの背後で、空間が禍々しく蠢く。

「私は捨てたわ。 人間としての情も、誇りも、肉体も。

　全てを捨てて、ただ力だけを求めた。あの方の隣に立つ資格を得るために！」

「……狂ってやがる」

「狂気？　最高の褒め言葉ね。愛とは狂気よ……。

　あなたのような中途半端な凡人には、一生理解できないでしょうけどね」

　エリスが右手を高く掲げた。

　天井付近の空間が裂け、巨大な断頭台の刃のようなエネルギー体が形成される。

「さようなら、リサ。 あの世でガレスと仲良く、負け犬同士で慰め合いなさい」

「くっ……！」

　リサは折れそうな心を叱咤し、大剣に手を伸ばす。

　だが、指先が痺れて動かない。 死の気配が、肌を刺す。

（終わるのか……？ 　アタシは……何も守れずに……）

　絶望が、リサの心を塗りつぶそうとした。

　その時。

「――させないッ！！」

　リサの耳に、凛とした声が届いた。

　エリスが反応するより早く。 視界の端から、緑色の風が爆ぜた。

　瀕死のはずのエレナだ。 彼女は弓の破片を握りしめ、

　最後の魔力を脚に集中させていた。

　攻撃のためではない。 ただ、親友の前に割って入るためだけの加速。

「邪魔よッ！！」

　エリスが反射的に、掲げていた右手を振り下ろす。

「エレナ！　来るなァァァッ！！」

　リサの絶叫。 スローモーションになる世界。

　エレナは止まらなかった。

　リサを突き飛ばし、自らが盾となる位置へと滑り込む。

　風の防御魔法など展開していない。

　そんな余裕はない。 ただ、その身一つで。

「リサは……死なせない！！」

　鈍く、湿った音が響いた。

「え？」

　リサが目を見開く。 目の前で、エレナの動きが止まった。

　エリスの放った不可視の刃が、エレナの胸部を――心臓を、正確に貫いていた。

「あ……」

　エレナの口から、鮮血が噴き出す。

背中から突き出した魔力の刃が、赤く染まる。

「エ、レナ……？」

「……が、はッ……」

　エレナの体が、ゆっくりと傾く。

　彼女は崩れ落ちながら、リサの方を向いた。

　苦痛に歪む顔。 だが、その瞳だけは、どこまでも澄んでいて、優しかった。

「……まにあ、って……よか、った……」

　ドサリ。

　親友の体が、冷たい石畳の上に倒れ込んだ。

　広がる血だまりが、リサの膝を濡らす。

　時は止まった。

　エリスの嘲笑も、空間の唸りも、全てが遠のいていく。

　リサの視界には、血に濡れたエレナの姿しか映らない。

　脳裏に、唐突に溢れ出す記憶。

それは、走馬灯のように駆け巡る、

二人の始まりの日々だった。

---

ここまで読んでいただきありがとうございます。

流瑠々と申します。

もし「続きが気になる」と思っていただけましたら、

ブックマークや評価で応援していただけると、がんばれます。

次回　№6エレナ・フォルティス　お願いします。

流瑠々でした。