白の魔法少女 ―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

第75話 女王・影喰ノ饗宴《クイーンズ・バンケット》

ズシィィィン……。

アトミック・イーターは、瓦礫の山となったミラの残骸に見向きもせず、

城壁へと歩き出した。

その背中は、絶対強者の余裕に満ちている。

壁の上では皆が絶望し、アンナが泣き叫んでいる。

だが。

ズズズズズ……ッ！！

巨獣の背後で、異質な魔力が渦巻いた。

地面に染み込んだミラの血と影が、かつてない速度で収束していく。

獣の咆哮。 黒い影が立ち上がり、再び巨人の形を成す。

だが、それは先ほどのような姿ではない。

爪は長く伸び、背中から棘が生え、

四つん這いになった凶悪な獣のシルエット。

「お姉ちゃん……？」

「ミラ様……！」

アンナとシズが息を呑む。

アトミック・イーターが、不審に思って振り返った。

その顔面に。

ドゴォォォォォッ！！

再生したミラの巨拳が、弾丸のように叩き込まれた。

巨獣がよろめく。 ミラは止まらない。

殴りつけるだけではない。飛びつき、その肩口に噛み付いた。

ガブッ！！　バキバキッ！！

「グルァッ！？」

影の牙が、鋼鉄より硬いはずの皮膚を食い破る。

さらに鋭利な爪を立て、顔面を滅多刺しにする。

そこに優雅さなど欠片もない。

ただ敵を殺すためだけの、野生の暴力。

アトミック・イーターが腕を振り回して反撃するが、

ミラはそれを紙一重でかわし、低い姿勢から足首を刈り取る。

ズガンッ！

巨体が膝をつく。 先ほどまでの力比べではない。

速さと殺意で圧倒している。

一度距離を取ったミラは、影の巨人を直立させると、天に輝く太陽を指差した。

彼女の指先から、黒い煙のような魔力が空へ向かって噴出する。

同時に、戦場を覆っていた爆煙や粉塵が、

ミラの意志に呼応するように上空へ吸い上げられていく。

「太陽……？」

城壁の上で、ギルベルトが空を見上げ、ハッとした。

「まさか……そういうことか！！」

黒い煙と影が、太陽の手前で凝縮し、巨大な幕となる。

光が遮られる。 昼間だった荒野に、急速に夜の帳が下りる。

皆既日食。

ミラは戦場の環境そのものを利用し、人工的な完全なる闇を作り出したのだ。

世界が闇に包まれた瞬間。

ドクンッ！！！

ミラの影の巨人が、膨張した。

光という枷を外された影は、無限に巨大化していく。

「……あんた、さっき私の影を食らったわよね」

闇の中で、ミラの冷徹な声が響く。

アトミック・イーターが異変を感じ、自身の腹部を押さえる。

ゴボッ、ゴボボボボ……！

巨獣の腹が、内側からボコボコと波打っている。

「外は硬くて食えないけど……中からはどうかしら？」

「ガ、アァァァァッ！？」

アトミック・イーターが苦悶の声を上げてのたうち回る。

その腹を突き破り、無数の黒い棘が内側から飛び出した。

食われた影が、体内で暴れまわっているのだ。

「終わりよ。消えなさい」

ミラが両手を掲げる。

空を覆う日食の闇そのものが、ミラの巨体を吸いこみ、

巨大な球体となって凝縮を始めた。

その表面には、無数の獣が蠢いている。

『――奥義、女王・影喰ノ饗宴《クイーンズ・バンケット》』

ズゴォォォォォォォォォォッ……！！

空が落ちてくる。 直径数百メートルの、飢餓の塊。

アトミック・イーターは逃げることもできず、

迫りくる黒い太陽を両手で受け止めようとした。

ジュワァァァァァッ！！

接触した瞬間、巨体が、影に侵食されていく。

支えようとした腕が食われ、頭部が食われ、絶叫すら飲み込まれていく。

「塵一つ……残さないわ」

ミラが手を振り下ろす。 黒い太陽が接地し、

アトミック・イーターを完全に飲み込んだ。

音もなく、光もなく。 ただ圧倒的な無が、伝説の怪物を消滅させた。

やがて、空を覆っていた影が霧散し、再び太陽の光が差し込む。

荒野には、巨大なクレーターだけが残されていた。

伝説の巨人の欠片一つ残っていなかった。

「……終わった……」

緊張の糸が切れた。

巨獣を屠った影の巨人は、そのまま糸が切れた操り人形のように、

ズシン、と大地に膝をついた。

そして、ゆっくりと前のめりに倒れ込んだ。

ズゥゥゥン……。

土煙が舞う。 ミラは巨人の内部で、深い闇へと沈んでいく。

全身の激痛すら、もう感じない。

限界を超えた魔力行使が、

強制的に彼女の意識をシャットダウンさせようとしていた。

（……あぁ……アンナ……）

遠くで、妹が泣き叫ぶ声が聞こえた気がした。

返事をしてあげたい。大丈夫だと抱きしめてあげたい。

だが、もう指一本動かせない。

ミラは泥のように意識を無くした。

しかし。 そこは、安らかな眠りにつけるベッドの上ではなかった。

「グルルルル……」

「シャアアアアッ！！」

不穏な唸り声が、倒れ伏した巨人を包囲する。

無数のマガツたち。

彼らの目の前には、力を使い果たし、

防御も解け、動かなくなった極上の肉が転がっている。

「グルァッ！！」

一匹が、倒れた影の巨人に飛び乗った。ボロボロと剥がれ落ちる影。

「ミラ！！」

「ミラ様ッ！！」

城壁の上で、ギルベルトとシズが絶叫する。

だが、間に合わない。 数千の赤い瞳が、一斉に獲物へと殺到した。

彼女はまだ、地獄の只中にいた。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

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次回　血路の果てに　お願いします。

流瑠々でした。