白の魔法少女 ―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

第51話 天上断罪

「セラフィナ、さん……？」

しずくの声が震えた。

リサも、カレンも、呆然とその背中を見つめている。

「セラフィナ……！」

絶望の淵に差した光。

人類最強の魔法少女、セラフィナ・クレストが、そこに立っていた。

彼女はふわりと微笑み、まるで茶会に遅れたことを詫びるかのように優雅に言った。

「間に合いましたわね」

「ど、どうしてここへ……？」

しずくの問いに、セラフィナは静かに目を細める。

「イザベラさんの死……あの一件以来、わたくしもずっと胸に引っかかるものを感じておりましたの。内部に、何か腐敗した動きがあるのではないかと」

彼女は視線を横へ流す。

「そんな折、ミラさんの隊のシズさんが決死の覚悟で現れ、救援を求められましたの。それで、全ての合点がいきましたわ」

セラフィナが傍らのエリスに同意を求める。

「そうですよね？　エリス」

「ええ。……すべては、シズの功績です」

エリスが短く、しかし力強く肯定した。

その名前が出た瞬間、

エリスの影から飛び出すようにして、一人のメイドが駆け出した。

「ミラ様ッ！！」

いつも影のように無表情なシズが、

今は顔を歪め、なりふり構わず瓦礫の中へ滑り込む。

「ミラ様！　ご無事ですか！？　ミラ様！」

倒れ伏すミラの体を抱き起こすその手は、小刻みに震えていた。

いつもの冷静沈着なシズの姿はそこにはない。

ただの、主を案じる一人の少女だった。

薄く目を開けたミラが、苦しげに、けれど優しく口端を緩める。

「……シズ。……うるさいわよ」

「ミラ様……！」

「このくらい……大丈夫よ。……シズのおかげで、助かったわ」

ミラのその一言に、シズの目から大粒の涙がこぼれ落ちた。

その美しい主従の光景を背に、セラフィナがエリスへ命じる。

「エリス。皆さんをお願いします」

「はい」

エリスが片膝をつき、祈るように両手を組む。

「天使涙雨《エンジェル・ティアーズ》」

静謐な詠唱と共に、天井から光の粒子が降り注ぐ。

それは雨のように優しく、傷ついたナンバーズたちの体を包み込んでいく。

骨が繋がり、血が止まり、命の灯火が再び強く燃え上がる。

「……ここからは、わたくしがやりましょう」

セラフィナがゆっくりと前へ出る。

その一歩一歩が、戦場の空気を清めていくようだ。

対峙するゼノン・レイブンの顔が引きつった。

「な、なぜお前がここにいる……！　貴様は中央での会議中のはず……！」

予想外の事態に、総統の声に焦りの色が滲む。

だが、すぐに狂気じみた笑みを浮かべ、叫んだ。

「だが……もう遅い！

　このエンドゼロの力は本物だ！　いくら貴様でも、神のごとき力を持つこの怪物に勝てる道理はない！」

ゼノンが腕を振り上げる。

「やれ！　エンドゼロ！！　その女を塵に還せ！！」

「アアアアアアッ！！」

エンドゼロが咆哮する。

空間そのものを歪めるほどの魔素の奔流。

質量だけでビル一棟を粉砕するような、

絶望的な一撃をセラフィナへと振り下ろした。

空が割れるような轟音。

死そのものが、頭上から迫る。

だが――セラフィナは歩みを止めない。

避ける素振りすら見せない。

ただ、怜悧な瞳でそれを見上げ、吐き捨てた。

「――汚らわしい」

彼女が冷ややかに呟き、視線を上げた瞬間。

カッ！！

セラフィナの目が開き、まばゆい閃光が走った。

振り下ろされた巨大な腕が、空中で静止した。

いや、止まったのではない。

消失したのだ。

セラフィナの頭上に展開された、幾重もの幾何学的な魔法陣。

そこから放たれた極光が、接触した物質を原子レベルで分解・消滅させていた。

再生する隙すら与えない、完全なる消滅。

「な……ッ！？」

ゼノンの喉が引きつり、言葉が出ない。

「怯むな！　再生しろ！　物量で押し潰せ！！」

ゼノンの悲鳴じみた命令に、エンドゼロが反応する。

消滅した腕の断面から、爆発的に黒い泥が噴き出した。

それは瞬時に無数の巨大な槍となり、雨のようにセラフィナへと降り注ぐ。

全方位からの、回避不能の飽和攻撃。

「……芸がありませんこと」

セラフィナは、まるで舞踏会でダンスを踊るように、くるりと優雅にターンした。

そのドレスの裾が翻ると同時に、彼女の周囲に光の渦が巻き起こる。

迫りくる黒い槍は、セラフィナの体に触れることすらできない。

セラフィナに近づいた瞬間、光の渦に触れて蒸発していく。

彼女は涼しい顔で、黒い雨の中を歩き続ける。

「ば、馬鹿な……！」

　「ただの魔素放出だけで、エンドゼロの全力攻撃を相殺しているというのか……！？」

ゼノンが後ずさる。

自分の作り出した最強の怪物が、

ただの子供扱いされている現実に、思考が追いつかない。

「グゥ、オォォォォッ！」

焦れたエンドゼロが、さらに形態を変化させる。

全身の口という口から、ドス黒い魔力砲をチャージし始めた。

セラフィナは純白の右手を、

まるでオーケストラの指揮者のように優雅に振るう。

「地に伏せなさい」

ヒュン、ヒュン、ヒュン――

彼女の意思に応えるように、天空より降り注ぐのは、無数の光の羽。

だがそれは儚い羽ではない。

鋼鉄をも貫く、断罪の楔。

それらは正確無比にエンドゼロの残された四肢を貫き、床へと縫い止めた。

「ギャガアアアアッ！！」

怪物の絶叫が響くが、身動き一つ取れない。

重力そのものを支配下に置いたかのような、

圧倒的なプレッシャーが空間を圧殺する。

しずくたちは息を呑み、ただその光景を見上げることしかできない。

これは戦闘ではない。

一方的な浄化だ。

セラフィナは縫い止められ、身動きの取れないエンドゼロの眼前にまで歩み寄る。

汚泥にまみれた怪物と、一点の曇りもない聖女。

彼女は慈愛に満ちた、けれど凍りつくほど冷たい瞳で怪物を見下ろした。

「哀れな魂の集合体……。

　無理やり繋ぎ合わされ、苦痛に喘ぐその姿。

　わたくし、胸が痛みます」

彼女がそっと手を掲げる。

その手元に、膨大な魔素が渦を巻いて収束していく。

それは剣でも槍でもなく、

天まで届くほどの、巨大な光の十字架となって顕現した。

その輝きはあまりに神々しく、直視することすらためらわれる。

「ですから、解放して差し上げます。」

セラフィナが、十字架を静かに振り下ろす。

「聖術式・天上断罪《セレスティアル・パージ》」

放たれた光の奔流。

音はなかった。

衝撃もなかった。

ただ、世界が白一色に塗り替えられた。

エンドゼロの巨体が、触手が、

光の粒子となって溶けていく。

断末魔すら上げることは許されない。

ただ静かに、そして完全に、この世から消し去られていく。

やがて、光が収束し――

再び、地下施設に静寂が戻った。

怪物の残骸も、飛び散った汚泥も、全てが浄化され、

塵ひとつない綺麗な床だけが広がっている。

そして、凍りついているゼノンの方を向き、にっこりと微笑んだ。

「……次は、あなたの番ですわね？」

迫りくる純白の聖女は、ゼノンにとって死神そのものだった。

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