最終話 白の魔法少女
そして――。
「まだまだ！ もういっちょ！！」
活気あふれる掛け声が、訓練場に響き渡る。№10部隊の訓練施設。
「そこの新人、足が止まってるよ！ マガツは待ってくれないからね！」
先頭に立って隊員を引っ張っているのは、ミカだ。
かつての甘えん坊だった彼女は、
№10の部隊に移籍し、今や頼れる先輩として最前線を走っている。
「大丈夫？ここの魔力制御はこうするの。焦らなくていいから、確実にね」
その後ろで、新人の背中を支えているのはソラ。
彼女もまた、かつてしずくに助けられた一人。
その優しさを、今は後輩たちへと繋いでいる。
「そこ！連携が遅れています！ 2班は3班の魔法少女の射線を塞がないように展開！右翼、もっと広く！」
エクリプス司令塔として的確な指示を飛ばしているのはアヤメ。
その指示は、以前にも増して鋭く、そして洗練されていた。
そして、その全てを見守るように腕を組んで立っている少女がいた。
№10隊長――リリア。
その胸元には、銀色のネックレスが陽光を浴びて輝いている。
「……リリアさん。今日の訓練も問題ありません」
アヤメが歩み寄り、報告する。
「うん。ミカもソラも、いい動き。新人たちもよく付いてきている」
リリアは満足げに頷いた。 その時だった。
「リリアさーん！！」
回廊の奥から、アンナが息を切らせて駆けてきた。
彼女の手には、一枚の書類が握られている。
「リリアさん！ 本日付で配属の新人魔法少女が着任しました！」
「えっ？」
アヤメが目を丸くする。
「新人の魔法少女？そんな話聞いていませんよ……」
「フフフ」
リリアが得意げに笑った。
「サプライズだよ。 私が直々にスカウトして、ねじ込んでおいたのさ」
「サプライズって……また貴女は勝手なことを……」
「忘れてただけなんじゃないの～？」
ミカがジト目でツッコミを入れるが、
リリアは聞こえないふりをして扉の方を向いた。
「入れ！！」
ガチャリ。
重い鉄扉が開き、一人の少女が緊張した面持ちで入ってきた。
鮮やかな赤髪のポニーテール。 意志の強そうな大きな瞳。
「失礼します！ 本日より、第10部隊に配属になりました……如月ユイです！
よろしくお願いいたします！」
その顔を見た瞬間。
三人が首をかしげる。
「あれ？」
「この子？」
「どこかで？」
一瞬の静寂。
「「「ええええええええっ！？」」」
アヤメ、ミカ、ソラの三人が同時に絶叫した。 見間違えるはずがない。
「ユイって……！」
「嘘でしょ……？」
かつて、激戦の市街地戦。
聖裁の契という団体からしずくが身を挺して助け出した、あの時の少女だ。
「まさか……あの時のユイちゃんなんて……」
アヤメが呆然と呟く。 運命の巡り合わせに、言葉が出ない。
「言っただろう、サプライズだと」
リリアがニヤリと笑い、ユイの前に立った。
隊長としての威厳を纏い、彼女に問う。
「ユイ！ 君の目標は何だ！！」
ユイは背筋を伸ばし、真っ直ぐにリリアを見つめ返した。
その瞳には、かつて自分を救ってくれた背中への憧れが燃えていた。
「はい！ 私は……しずくさんのような、
仲間を守れる魔法少女になることです！！」
迷いのない、清々しい宣言。
「……っ」
横に控えていたアンナが、口元を押さえて小さく涙ぐむ。
（しずく様……。あなたの光は、確かにこうして紡がれていますよ……）
しずくが守った命が、今度は誰かを守るために立ち上がった。
想いは光となって、未来へと繋がっていく。
「素晴らしい覚悟だ」
リリアは深く頷いた。
「ところでリリアさん」
涙を拭い、アンナが尋ねた。
「隊の名前は……その、白光隊のままでよかったんですか？
新生部隊として、新しい名前をつける権利もありましたけど……」
「あぁ、それのことか」
リリアは真剣な顔で顎に手を当てた。
「私も最初は悩んだのだ。 可愛い部下たちが集まる隊だ。
いっそのこと……『チョコレート♡・プリティー・モグモグ』にしようかとも思ったのだが」
「「「はぁぁぁぁぁぁ！？！？！？」」」
アヤメ、ミカ、ソラの顎が外れんばかりに落ちた。
あまりのネーミングセンスの無さに、感動的な空気が一瞬で吹き飛んだ。
「……リリア隊長。本当にそれを申請しなくてよかったですね。」
アヤメが冷ややかな目で告げる。
「なぜだ？ 可愛いだろう」
「却下です。絶対に却下です」
リリアはコホンと咳払いをして、空を見上げた。
そこには、かつてしずくが消えていった青空が広がっている。
「やはり、私たちは白光隊だ。
それは月日が流れようとも、変わることは無い。
……この銀色が、いつまでも曇らないように」
リリアがネックレスに触れる。その言葉に、全員が静かに頷いた。
「……そうですね」
アヤメもまた、空を見上げる。 いい名前だ。 私たちの誇りそのものだ。
ふと、アヤメの視線がリリアの服装に落ちた。
「……ところでリリアさん。その格好は？」
「ん？これか？」
リリアがマントを翻す。
その下に着ていたのは、いつもの戦闘服ではなかった。
光沢のある黒いレオタード。
網タイツ。
そして頭には、長い耳がピョコっと生え、お尻には丸い尻尾がついている。
「何かおかしいか？」
「いや、おかしすぎますよ！！ なんでバニーガールなんですかッ！！」
「次のレセプションパーティーに、これでいこうと思ってな。」
「ダメに決まってるでしょ！！ 隊長としての尊厳が消滅します！！」
「むぅ……似合ってると思うんだがなぁ。
とりあえず一周して、みんなに評価を聞いてこよう」
「あ、こら待て！ ダメです！止まってください！」
リリアがウサギのように脱兎のごとく走り出す。 アヤメが血相を変えて追いかける。
「待ってぇぇぇぇッ！！ カレンさん！しずく様！誰でもいいから止めてぇぇぇッ！！」
「あはははは！リリアさん待ってよー！」
ミカとソラも笑いながら追いかける。
賑やかで、騒がしくて、でも温かい日常。
№10白光隊は今日も、笑顔に包まれていた。
柔らかな日差しが降り注ぐ街中。
キーンコーンカーンコーン……。
平和なチャイムの音が、校舎に響き渡る。
「はいはい、お前ら席につけー」
ガララッ。 教室の扉を開けて入ってきたのは、
赤髪の女性――リサだ。 かつての大剣ではなく、出席簿を片手に持っている。
「「「はーい！！」」」
元気な子供たちが、バタバタと席に着く。
キラキラとした瞳が、一斉にリサに向けられる。
「先生、今日はなにするのー？」
「あたし、お歌うたいたい！」
「えー、外で遊ぼうよー！」
口々に叫ぶ子供たち。
平和だ。
かつて命を削って守りたかった「未来」が、今ここにある。
リサは教卓に手をつき、ニコニコと子供たちを見渡した。
「そうかそうか。今日は天気もいいしなぁ……何をしようかなぁ」
そこで、最前列の男の子が手を挙げた。
「ねえ先生！ 先生って、昔『魔法少女』だったんでしょ！？」
その言葉に、教室がざわめく。
「えっ、ホント！？」
「すっげー！ マガツから世界を救ったってこと！？」
「先生すごーい！！」
子供たちの純粋な称賛。 リサは少し照れくさそうに鼻の下を擦った。
「あぁ、まぁ……そうだな。昔の話だけどな」
リサの脳裏に、あの日の光景が蘇る。
炎、氷、そして光。
傷だらけになりながら、それでも前を向き続けた仲間たちの姿。
「先生、その時のお話聞かせて！」
「聞きたい聞きたい！」
せがむ子供たち。
リサは窓の外を見た。 青い空には、白い雲がぽっかりと浮かんでいる。
（エレナ……。お前の守りたかった未来、ちゃんと育ってるぞ）
リサは出席簿を置き、チョークを手に取った。
「まぁ、それもいいか」
黒板に向き直り、カツカツと文字を書く。
それは、教科書の授業よりも大切な、
この世界がどうやって守られたのかという真実の記録。
「よし、じゃあすこし話そうか」
リサは振り返り、優しい眼差しで子供たちに語りかけた。
「君たちの未来、この平和を守るために……いろんな兵士、
たくさんの魔法少女たちが戦ってくれたんだ。
名前も残さず散っていった英雄たちもたくさんいる」
リサの声が、少しだけ震える。
「その中でも……絶望の淵で誰よりも輝き、
希望と未来を紡いだ、一人の少女の話をしよう」
リサは一呼吸置き、万感の想いを込めて、その名を口にした。
「――『白の魔法少女』の話を」
─── 完 ───
ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。流瑠々です。
書き上げてみると、構成の甘さや至らない点が多々目につき、
「もっとこう表現できたのではないか」と自問する日々でもありました。
読みづらい部分もあったかと思いますが、それでも完結まで辿り着けたのは、
無数にある作品の中からこの物語を選び、
最後までページをめくり続けてくださった貴方のおかげです。
この物語での縁が、次の作品にも繋がりますように。
改めまして、心からの感謝を。
流瑠々
