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プロローグ

　「あら、また壊れてしまったわね」

　盤上にある壊れている駒を見ながら、楽しげに話す女性。

　「……ああ」

　壊れた駒の欠片を辛そうな顔で集める男性。

　「この駒をなおしに行ってくるから、少し待ってて」

　「そうね、その駒が無いとバランスが悪いものね。わかったわ、いったん休憩にしましょう」

　ただしと女性が続ける。

　「今までも同じだから言うこともないでしょうけど、完全になおるまでは待たないわよ。すぐに戻ってくること、いいわね？」

　「……わかっているよ」

　男性は女性に背を向けて、重い足取りで歩いていく。

　「次の駒はどんな感じになるかしら……今から楽しみね？」

　歩いていく男性に向かって、愉快そうに話しかける女性に対し、

　「……そうだな」と返答した。——駒の欠片を強く握りしめながら。

　優しい木漏れ日の中を沈鬱な気持ちで歩いて数十分。

　男性の目の前には泉があった。

　泉は底が見えるほど透き通った水でできていて、大きさは小池程度。

　泉の中心部には自然に出来た台座があり、その上に金色の杯が置かれていた。

　男性は金色の杯を手に取り、泉の水を杯一杯に汲み、駒の欠片をその中に入れた。

　「あと何回これをすることになるのか。私が至らないばかりに……すまない。願わくば——」