5話 同居
インクを垂らしたような赤が世界を埋め尽くし、俺は街のど真ん中に1人で立っていた。枯れた花に腐った周囲の家、足元に転がる肉片。真っ黒な空は今にも落ちてきそうなほど膨らんでいて、怒ったような風が街に八つ当たりする。
そんな終末とも言える世界に、俺はただ1人立っていた。理由は無いのに自分が恨めしい。自分がいなければという『もしも』のことを考えてしまう。すると、自分がいなくても世界が成り立つという真実を知り、悲しさが上から重なる。
むしろ、自分がいない方が世界は平和だったのではないか。そう思う他ない。しかし、今だにこんなことを考えている理由を見つけられずにいた。
燃えるような熱さに全身を覆われる感覚に襲われると、目を覚ました。いつのまにか、ミルの背中で寝ていたらしい。
集会所から外に出て、病院へ向かっている最中のようだった。
さっきのは夢......だったのだろうか。嫌に現実味があって恐ろしかった。
「起きましたか？」
爽やかな声が触れている体を伝って聞こえる。一歩踏み出すたびに揺れる感覚がなんだか心地よく、いつまででもこうしていたいとも思えた。
「あぁ、ごめん、気持ちよすぎて寝てた」
「いや、逆に起こしてしまって申し訳ない」
「いや、まぁ、別に気にすることないよ」
周囲から変な目を向けられていることに気がついた。こんな大の大人が少女に担がれているなんて、可笑しな話だ。
「あぁ......それより、降ろしてくれない？ もう1人で歩けるから」
「ダメです。無理はいけません」
「男としてのプライドが......」
「そんなこと言ってたら体が持ちませんよ？ 体は何の強化もされてませんので。恥じらいは一瞬ですが、体の怪我はそんな簡単には治りません」
説得力のある言葉を素直に受け入れて、自分の弱さを知った。
元の世界よりも、貧相に見える病院に到着し、中に入ると昨日お世話になったおじいさんがベッドを勧める。
俺はそこに寝かされ、おじいさんに治療魔法をかけられた。常に感じていた痛みがみるみるうちに消えていく。
「儂はここまでしかぁ治せん。あとは自然治癒を待つことだな」
「わかりました」
おじいさんが部屋から出た後、ミルはベッドの隣にあった椅子に座った。
「また助けられてしまいました......。私はどうやって、この恩を返せばいいのでしょうか？」
彼女は自分の弱さを恨むような表情で涙を堪えている。
「恩返しなんていらないよ。俺は、ただ単にミルを守りたかっただけ。ミルが生きてるっていう事実が、一番の恩返しだよ」
何気にカッコいいこと言ったなと自画自賛した。しかし、自分としては、本当に思ったことを言っただけである。
「そうですか。ならば、わかりました......。私の家を宿代わりにしていいですよ」
「......え？」
彼女が急に変な話を持ち出すので、驚いてしまった。
「異世界から来たわけですし、家なんてあるはずがありません。なので、私の家に泊まることを許可します」
「いやいや、さすがにそれはマズイって」
一つ屋根の下、男女が2人きりになるなんて、俺が自我を保てる自信がない。
「何を気にしてるのかわかりませんが、私の親切な提案を拒否するというのですか？ どうせ元の世界に戻るつもりがないのでしたら、何も気にすることはないと思いますよ？」
「そうだけどさ......。君に悪いんじゃないかって」
「私は別に、あなたに何をされようが構いません。命の恩人なんですから。身の回りの世話くらいならやってもいいですよ」
「そういう問題じゃないんだけどなぁ」
結局、俺はミルの家に住むことになった。
ベッドの上で暇を持て余していると、俺のレベルが95になっていたことに気がついた。それだけでなく、能力も増えたらしい。
特定の敵に対して攻撃力があがる能力だとか、特定の攻撃を受けたら自動で反撃する能力だとか。レベルが異常にまで上がりやすいのは、俺が最強だからだそうだ。
ミルは羨ましそうに俺の顔を覗いては、微笑むのだった。
＊＊＊
時間も遅くなったようだったので、病院から出ることにした。
彼女の家は、集会所の前にある通りを5分ほど、流れるまま歩いた先にあった。武器屋の隣にある小さな家が彼女の自宅だ。
中に入ると、家の中には置物が綺麗に並べられた玄関があり、その奥にはキッチンとリビングがある。リビングにはクローゼットとベッドが一つ。
「そーいやさ、ミルって恋人とかいないの？」
「いませんよ」
「そっか、たしかに、ミルって恋愛とか興味なさそうだしな」
「そうでもないですよ......。先にお風呂入りますね」
彼女は恥ずかしそうに顔を隠して、そう一言だけ言うと、風呂場へ行ってしまった。何だか、悲しいような、微笑ましいような変な感情を知る。
あんな、可愛いくて、不器用そうな子が恋してるなんて、想像するとにやけてしまう。どんな人に恋してるのか気になって仕方がなかった。
