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序章　こぼれるもの

　おさかなをみにいこうよ。

　ほんのすこしだけ前のこと。女の子は笑ってそう言った。

　胸ほどまで伸びた雑草を掻き分けて、小さな二人は勢いよく土手を駆け下りた。

　けれど今、目の前の川岸には、女の子がずぶ濡れで横たわっている。

　緑の草の上に、血の気の失せた青い顔で。

　止まった世界を、夕日が赤く染めていく。

「だれか」

　声が震えた。

　もう女の子は助からない。

　幼い声は知っていた。

「だれか、たすけて」

　わかっていた。

　もう手遅れだ。

　それでも呼んだ。

　助けてくれる誰かを。

　悲しくて、苦しくて、辛くて、それでも涙をこらえ、怒りながら、挫けそうになりながら、もう物言わぬ女の子のために、咽喉が破れそうになるほど大きな声を張り上げた。

「だれか、さきちゃんをたすけて！」

　……そのとき。

　ゆっくりと後ろから伸びる大きな黒い影が、そこで動かない一人と、そこから動けない一人を覆った。

「――私が助けてやろうか」

　響く声音の不吉さよりも、希望にすがって振り向いた。

「ただし、それにはひとつ条件がある」

　いつの間にか、夕日は沈んでいた。

　まだ青さを残した空に、点のような白い星が一つ瞬く。

　女の子の瞼が静かに開いた。

　赤みを取り戻したその頬に、雫がひとつ落ちて流れる。

　それが川の水の滴なのか、それともこぼれた涙なのか、もうわからなかった。