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魔導騎士、参上！

　ビジネスホテルを借り、今夜はそこに泊まることにした。

　明日はこのまま北上し、ノース・クァーリーという都市まで向かう。

　夜の領域であるにも関わらず、都市は未だ闇を知らない。

　私はどうにもホテルで休まらず、コンビニを探して彷徨い始めた。

　地図アプリを使えばすぐに出るが、この都市をもっと見てみたかった。

　繁華街から少し反れると、住宅街に出た。

　モダン風な家が建ち並び、それらの窓から部屋の明かりが漏れ出ている。

　だが、コンビニがまったく見当たらない。

　仕方がないので自販機でジュースを買う。

「ん？」

　誰かがいる。

　街灯に照らされた所に、黒いフードを被った男が一人いた。

　ストーカーか？

　しっしっ……。

「……こんばんは。スバルさんのお仲間さん」

「はぁ……。スバルさん？　知らない名ですね……。人違いでは……？」

「え？」

「うん？」

　この男、帯剣している。

　それにあの剣、見たことがある。

　魔導騎士だ。

　あれは【龍装】。

　まともにやり合うだけ時間の無駄ね。

　適当に受け流しましょう。

「いや、確か料理人からの話では一人だけおかしい奴がいるんだったな」

「え、いや。なんですか……？」

「それに、人違いでも魔導騎士は罪に問われない」

「ちょ、ちょっと！？　き、騎士様を呼びますよ！？」

「残念だが、私が騎士だ」

　そう言って男はフードを取る。

　中から出てきた顔は知った顔だ。

　ノイアルルが革命を起こす前からの有名人。

「ザンリュヌ様……？」

「私の名を知っているとは。では、これも知っているな？」

　ザンリュヌは剣を引き抜いた。

　当然知っている。

　学院の高等部、一年前期での中間テストで出題された。

　【龍装】、レヴィアタン。

　それは、最強の魔導騎士に贈られる特別な【龍装】である。

「では、参る」

「くっ……」

　刀身に触らないよう、距離を置く。

　さっき買ったジュースを投げつけ、目眩ましにする。

　だが、それもその場しのぎにしかならない。

「ほう。液体を投げつけるとは。やはり知っているようだな」

「なんで、あなたは天王に付き従っているんですか！　魔導騎士は魔導王直属の部下でしょう！　天王は魔導王を殺したんですよ！？」

　会話で時間を稼ぐ。

　なにかないか……？

　いや、あれがあるが……。

　できれば使いたくはないわね。

「天王は美味い飯を作るからだ」

「クソ！　しょうもねぇ！　聞かなきゃよかった！」

　確かに。

　この世界に美味しい料理ってあんまりないのよね。

　もちろん一流シェフが作った料理は美味しいけど、その分高いし予約もいっぱいだった。

　手軽に最低限の味が保証される今の世界はとてもいいわよね。

「だから、君には死んでもらう」

「ッ！」

　ザンリュヌはこちらへ近付く。

　もう少しだ。

　もっと引きつけろ……。

　今だ！

「なに！？　自販機を！？」

　よし！

　逃げる！

　レヴィアタンの【能力】は、刀身に触れたものを液状化させるというもの。

　だから元から液体のジュースなどを投げると防げないし、重量が減るわけでもないから質量攻撃は有効だ。

　そんなもので勝てる相手でもないが、逃げるだけなら……。

　と、そこで気が付いた。

　お腹に剣が刺さっている。

　それは、重力に従って落ちようとする。

　刀身に触れた腹部は液状化し、さらに落ちることで液状化が広がる。

「さて、天王様に報告をしなければ……。うん？」

　私のお腹から炎が噴き出す。

　地獄の炎だ。

　それは、全身に伝播する。

　炎が晴れると、そこには黒い外骨格があった。

「さあ、第二ラウンドよ」