1
『episode complete』
目の前に映る画面に、黄金色で書かれた文字が浮かび上がり、背もたれに一気に寄りかかる。そして歓喜とともに、不意に大きな声がでる。
「はあ、やっと終わったッ!!三冠したぞぉお！」
達成感、満足感……それを超越した気持ちよさで気持ちが高揚する。
『でんでんでーんでんんでん♪』
エンドロールが流れ、またクリアした実感が現実帯びてくる。
「ながかった……」
ため息をひとつこぼして、飲みかけていた麦茶を一気に飲み干す。乾いていた喉が潤っていく感覚を覚えていると、眠気がどっと押し寄せてきた。
思えば、四連休ということでぶっ通しでやっていたから、寝ていないかった。
ふと、時計を見ると短針が3の数字をさしていた。窓から差し込む、陽光をみるに午後3時なのは確かだった。
「三徹……？まじか」
睡魔こそ来ているが、この気持ちの昂りのせいで目はさえていた。エンドロールが終わって、カラフルで彩られたゲーム名が浮かび上がる。
『万国ソーシャルオンライン』。
通称『BSO』と呼ばれるこのゲームは、簡単に言えば、領地育成ゲームのような都市開発をしていくゲーム。
仲間を集めて、領地を拡大して、そこに様々な役所や役職を与えていき街を発展させる。それに加えて、敵地からの防衛。逆に敵地を侵略・吸収するやり込み要素が多いゲーム。
攻撃の戦略、防衛の配置、人材の役職、どれをとっても奥が深い……。
時間を浪費する楽しさを含めて過去一といっても過言ではない。
BSOのクリア条件は、1つの農村を王国一巨大な都市に仕上げること。最初の段階で選べる農村は3つあり、俺は全ての農村を王国一に発展させ、3冠を達成した。
「ふう
……さすがに疲れたな」
丸まった体を起こして、画面に戻ると、新たな画面が表示されていた。
『このプレイ記録を記憶しますか？』
プレイ記録か。
生憎だが、俺はそんなものには興味がない。
別に誰と競っている訳でもないし……ただ楽しめれば俺はそれでいい。
それ以上は望まない。
もちろんＮＯだ。
『おめでとうございます。ランキング一位です。』
「は？」
思わず声が漏れる。
いや、いやいや。
俺たしかにＮＯにしたよな。
ランキングって記録したやつだけじゃないのか……いや、記憶したやつだけって書いてあったな。
なんでランキングに入れられてんだよ。それに一位って……。
思えばリリースされてまだ一週間。しかし、俺より早いプレイヤーはぞろぞろいるものかと思っていた。
「……まじか」
優越感というか、なんというか、なんとも言えない嬉しさが不本意に込み上げてくる。
別に一位が欲しかった訳では無い、ただ楽しめれば良かった。
「でも一位か……悪くないな」
それにしてももう終わってしまったのか。
そうか。
ランキング順位にただ1人刻まれた俺の名前を見て、俺は少し呆然とした。達成感こそあるが、それは一時のもの。
少しづつ虚無感が芽ばえる。
「……もう二度とあの楽しさを味わえないのか」
プレイして、クリアすればもう終わり。そんなのは、みんな分かっている。しかし、最初の高揚感に変えれるものは何も無い。
でももう、最初にプレイするような楽しさは味わえない。その虚無感が胸を支配する。
もっとプレイしたい。
そんなモヤっとした欲が脳に広がる。その欲に便乗するように睡魔が襲ってくる。
ああ、もっと開拓したい。
まだし足りないことがある。
もっと……もっと。
少しづつ瞼が閉じる。
ああ、最強の都市を……。
そんな欲を抱いたまま、俺の意識は遠いのていった。
