妖魔戦記

第４話 甲賀神社（こうがじんじゃ）

空（そら）が、舞（まい）の家に辿り着き、ガラガラと玄関の戸をあける。

「こんにちはー、空（そら）でーす。舞（まい）さん、いますかー」

「そこは、『かわいいまいちゃんを、おむかえにきました』でしょ！」

「え？、舞（まい）？　どこにいんの？」

「ここ、ここ！」

玄関正面の木の置物の裏から、ひょっこりと舞（まい）が、顔を出す。

「うわ、ひょっ〇りかよ！」

「アハハハ、やっぱり、空（そら）の驚いたかおって、おもしろーい。さあ、妹の唯（ゆい）に見つかる前に行こ！」

白いスニーカーを履いて、空（そら）の手を引っ張る。

「ちょ、ちょっと！　もう、しょうがないな」

舞（まい）に、引っ張られるまま、鳥居の方へと軽く走り出す。

「空（そら）にーちゃーん、来たの？ねえ、舞（まい）ねーちゃーん！」

ツインテールのジャージに、パーカーの唯（ゆい）が、玄関に走り込んでくるが、２人の姿はなかった。

「逃げたな、あの２人。もう、帰ってきたら、ただじゃ済まさないんだから、プンプン！」

玄関の戸を閉め、部屋へと戻っていく唯（ゆい）

その頃、空（そら）と舞（まい）は、手を組んで、甲賀神社に向かって歩いていた。

「へえ！　空（そら）ん家って、円空の末裔なんだ！」

「そうなんだよ、もう、びっくり」

「ところで、円空って、偉い人なの？」

「えー、知らないの？」

「ぜーんぜん、しーらない、アハハハ」

「いや、まいったな。今、向かってる、甲賀神社にも、円空が彫った仏像がいくつも残されてるんだ。有名な仏師だよ」

「えー、刀鍛冶じゃないの？」

「そうなんだよね。だから、ちょっと調べようと思ってさ」

「じゃあ、空（そら）の調べものにおつきあいする、かわいい舞（まい）ちゃんへのご褒美は、美味しいスイーツで。Are you ok？」

「ハハハ、喫茶店のパフェでつきあってもらおうかな？」

「よーっし、手を打った。ルンルン」

1時間程、山道を歩き、甲賀神社に辿り着く。

参道にはお土産屋さんと喫茶店、水を汲む小さな建物、鳥居をくぐった境内には、神社の本殿、社務所、神楽殿、そして、円空仏が展示してある建物がある。

「あー、つかれた。前払いで、パフェ、パフェ！」

「よし、パフェ、食べて休憩しよう」

「やったー、パフェ、パフェ！」

「こんにちはー」

「いらっしゃいませ！」

「ストロベリーパフェとカフェラテ、空（そら）は？」

「ワッフルとあったかいコーヒーを」

「はーい、直ぐにお持ちしますので、好きな席にでお待ち下さい」

店内には、数人のお客さんがいたが、テラス席は空いていた。

「舞（まい）、テラスでいい？」

「いいよ、パフェ、パフェ！」

席に座って、５分ほど待つと、注文したものが全て運ばれてきた。

「いっただきまーす、あ、美味（おい）しー！」

「うん、ワッフルも美味（うま）い」

「パクパク、で、このあとは、仏像見るの？」

「うん、仏像もだけど、境内を見て回るつもり」

「あ、カフェラテも、美味（おい）しー！」

スイーツと飲み物を堪能し、店を出る。

鳥居をくぐり、境内に入ると、手水舎（ちょうずしゃ）があり、手を清める。

少し進むと、左手に社務所、右手には大きな杉の木が立ち並ぶ。その杉の木の奥に、何かの石像があるようだ。

舞（まい）が、気付き、空（そら）の手を引く。

「ねえ、空（そら）、あれってなに？」

「なんだろう、気にしたことがなかったけど、ちょっと見てみよう」

杉の木の奥に進むと、武士（？）が、何かを退治しているような石像が目に入る。

「空（そら）、これって、昨日、消えちゃったのに、何だか似てない？」

「似てる、何だこの石像は。台座に何か彫ってあるぞ。カスレて読み難いな、漢字も古い字体みたいだ」

「えー、どれどれ。舞（まい）さんが、読んであげる。『藤原高光（ふじわらのたかみつ）　餓鬼（がき）を退治（たいじ）　正暦（しょうりゃく）』って彫ってあるね」

「何だって、餓鬼（がき）を退治って彫ってあるって？どこ？」

「ここ、見て」

「本当だ、正暦（しょうりゃく）って、なんだ？」

「平安時代の元号だよ」

「平安時代？」

「うん、酒呑童子（しゅてんどうじ）が源頼光（みなもとのらいこう）に退治された頃って言えばわかる？」

「なんだって？酒呑童子（しゅてんどうじ）？名を持つ童子（どうじ）？」

「あれじゃん、超有名な、なんて刀だったかな？何とか切りとか？」

「童子切安綱（どうじぎりやすつな）」

「そうそう、それそれ。さっすが、日本一の刀工！」

「おいおい。でも、平安時代に餓鬼（がき）がいた？。それを退治した人がいる。酒呑童子（しゅてんどうじ）を退治したのは、童子切安綱（どうじぎりやすつな）」

「舞（まい）、他には、何か彫ってないか？」

「うーん、ちょっと待ってね。あ、こっちの裏側にも字が彫ってある。良く読めないな。うーん、餓鬼退治（がきたいじ）　狛短刀（こまたんとう）？」

「狛（こま）ってあるのか？」

「ほら、ここ。消えかかてるけど、狛（こま）だと思うよ」

「本当だ」

「もしかして、この狛（こま）って、空（そら）の打った、『狛の太刀』と一緒ってこと？」

「うん、そうだと思う」

「うわ、鳥肌（とりはだ）たった！。え、じゃあ、昨日のあれって」

「うん、餓鬼（がき）っていう悪意（あくい）らしい」

「じゃあ、酒呑童子（しゅてんどうじ）を退治した童子切安綱（どうじぎりやすつな）って？」

「うん、『不（ふ）の太刀』らしいんだ。でも、不（ふ）って意味がわからなくって、調べに来たんだ」

「えええ、ちょっと、鳥肌（とりはだ）がひかない」

「この背中の木杖、これ、金（こん）の刀なんだ。金（こん）は、金剛力士（こんごうりきし）の事だって、じいちゃんの遺した紙にかいてあった」

舞（まい）が、空（そら）の腕に抱き着いてくる

「そ、空（そら）、震（ふる）えが止（と）まんない。」

「ごめん、舞（まい）。先ずは、本殿（ほんでん）にお参りしてこよう。きっと落ち着くよ」

「うん、そうする。それまで、このままね」

舞（まい）が、空（そら）の腕にくっついたまま、歩きだす。本殿でお参りを済ませてから、円空仏が展示してある建物に入っていく。

舞（まい）は、空（そら）の腕にくっついたままだ。

「なんか、ここ、落ち着くね」

「うん、円空（えんくう）の仏像（ぶつぞう）が展示してあるだけなんだけど、落ち着くね」

「わあ、これ、とっても強そう。不動明王（ふどうみょうおう）だって。不（ふ）から始まってるよ、空（そら）」

「不動明王（ふどうみょうおう）？不（ふ）って、不動明王（ふどうみょうおう）のってこと？円空仏にも不動明王がある？」

「何か、書いてない？」

「説明書きがあるね。『不動明王（ふどうみょうおう）梵名アチャラナータ、魔を退散させ、煩悩や因縁を断ち切る』だって」

「魔を退散させ、煩悩や因縁を断ち切る？」

「お、興味深々だね。空（そら）さん」

空（そら）が、説明書きと仏像に見入っていると

「ねえ、空（そら）、ちょっと、さっきのお店で休憩しない？トイレに行きたくなっちゃって」

「あ、ゴメン、舞（まい）。調べものも終わったし、うん、さっきのお店に戻ろう。」

「で、文字の解読（かいどく）の褒賞（ほうしょう）は、パフェとカフェラテでいい？」

「ああ、助かったよ舞（まい）。急ごう」

喫茶店でパフェを堪能してから、舞（まい）の家に戻り始める。

「舞（まい）のおかげで、狛（こま）は狛犬（こまいぬ）、金（こん）が金剛力士（こんごうりきし）、毘（び）が毘沙門天（びしゃもんてん）、不（ふ）が不動明王（ふどうみょうおう）だってわかったよ。」

「えへへ、舞（まい）ちゃん、凄いでしょ？大事にしないとダメだよ？」

舞（まい）の家で分かれる。

「今日はありがとう、舞（まい）。調べものが進んだよ。明日（あした）は刀打ちだから、これないから、気を付けて」

「うん、ありがとう。月曜は、迎えにきてね」

「わかった、じゃあ」

「じゃあね！」

（「名（な）を持つ童子（どうじ）が現れたらどうするんだ？じいちゃんの剣でも、倒せないって事だよな？うーん、そうだ、水。甲賀神社の水汲舎で水汲んでみるか」）

家に戻ると、自転車に給水タンクを載せ、甲賀神社の水汲舎に向かう。

「神水舎？　早速、水を汲ませてもらそう」

たっぷり神水を汲み、フラフラしながら家へと帰る空（そら）