セッション５１ オートマタ３
「おう、お疲れさん！」
戦闘終了後、物陰に隠れていた三護が拍手しながら出て来た。
「先生、少しは手伝って下さいよ」
「はん？ おいおい、無茶言うなよ。こっちァただの保健医だぜィ？」
「よく言いますよ……」
刀矢が溜息を吐く。
その隣で流譜がゴミを見る目で伏した騎士達を見下していた。
「ふん。異教だの異形だの、見た途端に排撃しようとしてきおって。自律機械か、こいつら」
「…………」
「ん？ どうしたんだい、來霧君？」
刀矢が來霧が寂しそうな、悲しそうな目をしている事に気付いた。
刀矢に呼ばれ、來霧が振り返る。そして、騎士達へと目を向けた。
「刀矢先輩。……この人達、僕達の事を化け物って……敵だって……」
「ああ……彼らは聖騎士だからね。そういう反応は仕方ないんじゃないかな」
「ふん。元より我々は化け物だろうよ。こいつらの敵意なんぞ、今更気にする事ではあるまい」
「そういう訳にはいかないんだよ、流譜。お前と來霧君とじゃ考え方が違うんだから」
「ふむ？」
流譜が首を傾げるが、保健室での会話を聞いていない彼女では、刀矢が何を言っているのか分かる筈もない。刀矢も三護もこれは來霧のプライベートだとして、説明せずに口を噤んだ。誰も何も言えず、沈黙が場に降りる。
その沈黙を破ったのは、菖蒲だった。
「……先、進み、ましょーか……。ねっ、來霧」
「…………うん」
菖蒲に促され、來霧が城へと足を向ける。
刀矢と流譜も顔を見合わせ、彼の後ろを歩き出した。
三護は伏した騎士達を心配していたが、やがて四人の後を追った。
◇
刀矢達がアルゲバル城まで辿り着いた時、城門の前には黒い軍服の男達が整列していた。全員が首から上が魚顔であり、純粋な人類は一人もいない。彼らが何者かなど問われるまでもない。ダーグアオン帝国大海軍の軍人達だ。
「騎士団の人は……いないね」
來霧が周辺を見渡してそう言う。
來霧達は城の近くにある廃屋の一つに隠れて、城の様子を伺っていた。來霧の言う通り、見える範囲に騎士の姿は一人もいない。浮浪者すら見当たらない。皆、大海軍を恐れて近付こうとしていないのだ。
「城、大海軍に乗っ取られていたのだな。道理で騎士共があんな所をうろついていた訳だ」
「戻るべき自分達の巣に戻れず、途方に暮れていた所だったって事だね」
挙句、狂気に陥ったというオチだ。
「それで、先生の友人はどちらに？」
「城の中だ。王侯貴族の棲家にゃ御約束の、秘密の通路が幾つかある。それのどれかにいる筈だ。が、ああも軍人共がうじゃうじゃしていたんじゃ中に入れやしねェ」
そこで、
「お前さんらはここで暴れて注意を引き付けてくれねえかィ？ 大海軍を相手に戦うのは危険な仕事だとは思うが……」
「いえ、御安い御用ですよ。この程度の暴力沙汰、日常茶飯事です」
「別にそのまま城の中にまで攻め入ってしまっても構わんのだろう？」
「ははっ、まぁな。城の中にも大海軍はいるだろうし、寧ろ大歓迎だぜィ」
三護と流譜が目を合わせ、笑う。
「では、我々が戦闘を開始した後、先生は城のどこか人気のない所から入ってくれ」
「あいよ。そんじゃ」
「……ぐっど、らっく……ですよぅ」
「応。死ぬんじゃねェぞ、お前さんら」
三護が廃屋の裏手から出て行く。それを確認した後、
「行くぞ！ 流譜、号令を！」
「総員、突撃ィィィィ――――――ッ！」
刀矢達が大海軍目掛けて突貫した。
◇
アルゲバル城、門衛所。
門衛とは守衛の内、門の出入り口に配置される者を指す。本来なら門衛所には騎士達が詰めている筈だが、城が大海軍に乗っ取られた今、騎士はいない。代わりにここにいるのは大海軍の軍人達だ。
「敵襲！ 敵襲！」
その門衛所の扉が勢いよく開かれた。入って来たのはやはり大海軍人だ。
「どうした？ 敵襲だと？」
「ああ！ 敵だ、敵の襲撃だ！ 奴ら門の正面から来やがった！」
「落ち着け。誰が襲撃して来たんだ？ 銀腕の騎士団か？」
「違う、騎士の奴らじゃねえ！ あんな時代遅れの甲冑なんか着ちゃいなかった！ アレは……アレは、そう！ 学生服だ！」
「学生？」
「そうだ、学ランとセーラー服だ！ ありゃあどこの制服だったか……？」
「学生……未成年の子供がこの城を襲撃したと言うのか？」
「未成年とかそんなん関係ねえよ！ とにかく強過ぎて手に負えねえんだ！ いいから増援に来てくれ！」
入って来た軍人は興奮しており、焦燥しているのが見て分かった。
対して門衛所の軍人達は顔を見合わせると、部屋の奥を見た。
「……どうしますか、将軍？」
そこにはベッドで惰眠を貪る一人の人影があった。
