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73.なすべきこと

※BLではありません。

　両掌に、冷たい石壁の感触がある。

　レナードは腕の間に閉じ込めた従兄弟の瞳を、間近でしっかりと覗き込んだ。

「それで……」

　呆れたような口調で切り出したのは、エリューシア。

「何が訊きたいんだ？」

「好きなのか？」

　逆に問いを返すと、エリューシアの表情には新たに困惑が加わった。

　それでもなお、彼は常と変わらず凛として美しい。

「誰を？」

「お前の気に入りの秘書官だ」

　直接彼女の名前を言えなかったのは、思い浮かべただけで胸が苦しかったから。

　物心ついてからずっと一緒だった従兄弟が、今まで一度たりと異性に興味を持ったことがなかったエリューシアが、初めて関心を向けた女性。

　その事実は、レナードから平静を容易に奪っていくのだ。

「まあ……嫌いではないな」

　溜息と苦笑混じりに、エリューシアは肩をすくめた。

「長時間共に過ごして苦痛でないというのは、好感を持っているということになるんだろう。大きな借りがあるのを別としても」

　しかし、と。

　従兄弟は言って、微かに身じろいだ。

　レナードは直後、目を見開く。

「お前の考えているような意味ではない。安心していい」

　精巧な細工物のように美しく整っているのに、強靱な武を秘めた掌が、レナードの頬から髪へとゆっくり移動している。

　労るように。

「気の置けない友人ができたと思っている。月香が同じかどうかはわからないが」

　レナードがその感触をうっとりと堪能していた手は、そのまま肩へ降りて腕を軽く叩く。

「だから、そろそろどいてくれ」

　レナードは、素直に両腕を下ろした。

「普通に話せばいいことだ。あれじゃ、顔が近くて気まずいだろ。何なんだ」

「大切な質問をするときは、ああするのが効果的だとアステルが助言してくれた」

　言った途端、エリューシアはがばっと大きく振り向いた。

　そしてその辺にあった本を鷲づかみにするなり、鋭く窓のカーテンへ投げつける。

「いたっ！」

　くぐもった悲鳴は、カーテンから飛び出した。

「アステル……」

　つかつかとそこへ近づいていって、エリューシアはカーテンをまくり上げる。しっかりと胸にノートを抱いたアステルが、顔をしかめてそこにいた。たぶん、本が当たった箇所が痛むのだろう。

「前から訊こうと思っていたが、お前はいったい何なんだ？」

「あら、訊かない方がきっと幸せに老後まで過ごせますわ」

　アステルは横歩き――ほとんど走るような速さだったが――で兄の手が届かない場所まで移動し、そのまま踵を返すと部屋を飛び出していった。

　何だったのだろうか。

「まったく……」

　エリューシアはがしがしと髪をかきむしり、妹が開け放していった扉へ歩いていく。

「レナード、明日はお前が月香と同行できないか？」

　廊下へ出る直前、エリューシアはレナードを振り向いた。

「職務が滞っていて、どうしても処理に一日かかる。頼めるか？」

「ああ」

　頼まれなくとも、レナードが断ることはない。エリューシアは従兄弟であると同時に、彼の主なのだ。役に立てるのならば、嬉しい。

「ありがとう」

　レナードのそばまで戻ってきて、エリューシアは微笑んだ。その顔が見られただけでも、レナードは報われた気持ちになる。

　だが。

「すまないな、いつも」

　謝られると、どうしていいかわからなくなる。

「お前にも、したいことやすべきことがあるのにな」

　そんなことを言われると、困惑する。

　したいことやすべきことなど、常に一つしかないのに。

　エリューシアのために生きること。彼の役に立つこと。

「お前のために役立てるなら、それでいい」

　だからそう伝えたのに、エリューシアの顔から憂いは去らない。

　何度か口を開いて、その度閉じてしまう。

「すまない……」

　再び謝罪を口にした従兄弟を、レナードは柔らかく抱擁した。

　他にどうすればいいか、わからなかったから。

※断じてBLではありません。┌（┌´△｀）┐ホモォ…